Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Да.

— Великий Сириус!— в волнении Деваэр поднялся со своего кресла.— Мы чуть не упустили его. А Служба Космоса опять просмотрела.

Погруженный в раздумье, Зайон проговорил только одно слово:

— Мимас?

— До КСС все еще не дошло,— проговорил с издевкой Деваэр,— что на «Метеоре» было три человека. Втроем они попали в недра Мимаса, двое вышли, а один там остался. Помните, Зайон, это вы докладывали, что советник Старр всегда ходит в космос вдвоем с этим марсианином.

— Всегда так и было,— ответил Ионг.

— Словом, вы даже мысли не допускали, что их может оказаться трое. Итак, мы идем на Мимас.

Казалось, Деваэр справился со своей бешеной жаждой мести и даже утратил часть высокомерия к двум представителям Земной Федерации, которое до последних событий было столь непробиваемо.

— Могу я рассчитывать на удовольствие проделать это путешествие вместе с вами, советник?

— Разумеется, мистер Деваэр.

Бигман вышел из кабинета первым, его лицо было перекошено от внутренней борьбы, происходившей в неукротимом сердце марсианина. Ему казалось, что ему не было так плохо даже в тот момент, когда стальные пальцы робота собирались разорвать его на части.

«Метеор» вновь мчался по открытому космосу, но только теперь не как свободный корабль. Он был прочно схвачен магнитными захватами сирианитского корабля, чьи двигатели направляли полет корабля-пленника. Путь к Мимасу занял почти двое суток. И для Лаки это было очень трудное время: время тревог и сомнений. Бигмана перевели на сирианитский корабль, и это тоже было тяжким испытанием для Лаки. Перегруппировка экипажей была сделана для того, чтобы каждый понимал, что он заложник, то есть их жизни зависели от них самих. Место Бигмана на «Метеоре» занял офицер КСС Харринг Зайон. В его поведении угадывалась какая-то озабоченность, но он больше не сделал ни одной попытки обратить Лаки в сирианитскую веру, за что Лаки был ему благодарен.

Как-то Лаки спросил Зайона, может ли Деваэр считаться образцом сирианита, то есть образцом совершенной сирианитской расы. Зайон ответил раздраженно:

— Деваэру не хватает специальной офицерской подготовки и дисциплины, которая отличает служащих в КСС. Он слишком эмоционален.

— Ваш коллега, Ионг, как мне показалось, полагает чуть ли не обратное. Он ведь не скрывает, что весьма низкого мнения о Деваэре.

— Дело в том, что Ионг ... э-э-э придерживается крайних взглядов. Шрам на его руке, на который вы, несомненно, обратили внимание, появился во время неких событий ... предшествовавших ... событий, которые привели к власти нынешнего Директора Центрального Управления Космической Службы Сириуса.

— Дядю Деваэра?

— Да. КСС, вообще-то, была на стороне прежнего директора, и Ионг со рвением выполнял кое-какие его поручения. Ну, и как результат, при новом директоре ему и думать не стоит о повышении. Конечно, его послали сюда, как главу делегации, но на деле он подчинен Деваэру.

— Племяннику Директора КСС?

— Да. Ионг, конечно, обижен. Он никак не может понять, что КСС — это орган власти целого государства, и. не приемлет политики, диктуемой группой людей или, тем более, отдельными индивидуумами.

— Вы мне так и не ответили на вопрос, считаете ли вы Деваэра образцом сирианитской элиты.

Зайон сердито ответил:

— Ну, а у вас, на Земле, что, никогда не было бестолковых правителей? Или жестоких?

— Сколько угодно,— согласился Лаки,— но ведь мы все очень разные, кого только среди нас нет. И ни один правитель не мог удержаться у власти, если не умел быть гибким, представлять компромиссную партию, имеющую влияние на самые крайние группировки. Такие вот правители, находящие компромиссные решения в том или ином вопросе, возможно, и не были очень оперативными, но они никогда не были тиранами. Вы же на Сириусе взрастили эталонную расу, вы все похожи друг на друга. Следовательно, ваш правитель должен быть самим совершенством в вашем мире одинаковых личностей. В силу этого совершенно ясно, что автократия у вас не исключительное явление, а закон, успевший впитаться в кровь.

Зайон только вздохнул в ответ. Прошло много часов, прежде чем он вновь обратился к Лаки. Разговор произошел в тот момент, когда Мимас заполнил весь экран, и корабль начал торможение.

Зайон внезапно обратился к Лаки:

— Советник, скажите, положа руку на сердце, это не какой-нибудь трюк?

У Лаки что-то оборвалось внутри, но он ответил весьма спокойно:

— Смотря что вы имеете в виду под словом трюк?

— На Мимасе действительно находится землянин, да еще и советник?

— Да, на Мимасе действительно находится советник. А вы что подумали? Что я спрятал там установку, которая разнесет всех нас в клочья?

— Да, нечто в этом роде.

— И что бы я при этом выиграл? Один взорванный боевой корабль и дюжина сирианитов?

— Вы бы еще раз покрыли свое имя славой.

Лаки пожал плечами:

— Я ведь вступил с вами в сделку. Здесь, на Мимасе, находится член Совета Наук Земли. Я сдам его вам, и не будет никакой пальбы.

Зайон кивнул:

— Вот и отлично. Я начинаю думать, что из вас никогда не получится стопроцентный сирианит. Оставайтесь лучше землянином.

Лаки горько усмехнулся. Так вот откуда черпал Зайон свой черный юмор. Вся его натура, пропитанная гипертрофированной спесью офицера КСС, отказывалась понимать поведение Лаки. И в то же время он прекрасно отдавал себе отчет в том, какую выгоду обещает Сириусу сложившаяся ситуация.

В это время на далекой Земле, в Центральном Межпланетном Космопорту, Главный Советник Гектор Конвей ожидал корабль, который должен был доставить его на Весту. С тех пор как «Метеор» ушел в тени Идальго к далекому Сатурну, Конвей не получал ни одной весточки от Лаки. Капсула, которую доставил командор Бернольд, содержала вполне очевидные материалы, пронизанные типичными для Лаки здравыми рассуждениями. Созыв межзвездной конференции был единственно возможным выходом из создавшейся ситуации. Конвей, как глава Совета, сразу понял это, и хотя некоторые члены Совета были против, ему удалось переубедить их.

Даже Сириус, как в общем предсказывал Лаки, с охотой согласился на созыв такой конференции. Готовность Сириуса объяснялась очень просто: подобная конференция вполне соответствовала воинственным планам Сириуса, который был твердо уверен, что она с треском провалится и начнется война, к которой сирианиты давно и упорно готовились. Кроме того, Сириус был твердо уверен в поддержке Внешних Миров и считал, что все козыри у него в руках.

Здесь скрывалась и истинная причина, требовавшая держать в секрете осложнившиеся на последний момент отношения между Сириусом и Землей. Если бы подробности последних событий стали достоянием широкой гласности на Внешних Мирах, созыв конференции был бы рассмотрен как ловушка для Сириуса, и Земле пришлось бы воевать со всей Галактикой, населенной эксземлянами.