Брендон Сандерсон - Ввысь

Йорген свернул на тропинку между стартовыми площадками. Я озадаченно шагала следом. Мы добрались до семи истребителей класса «Сиго» с эмблемами «Ночного шторма». Они вернулись раньше нас, и пилоты уже ушли, оставив корабли обслуживающему персоналу.

Недд стоял на коленях у двух пустых мест.

— В чем дело? — спросила я Йоргена.

— Его братья, Штопор. Они были напарниками, Ночной шторм-6 и Ночной шторм-7.

Пилоты, за которыми мы полетели. И оба, теперь это очевидно, погибли в темных туннелях верфи.

На следующее утро Недд не пришел на занятия.

И через день тоже. И так всю неделю.

Кобб муштровал нас упражнениями, связанными с погоней. Мы пикировали, уклонялись и метили друг друга, как настоящие пилоты.

Но в короткие минуты отдыха меня преследовал голос Недда.

«Трусиха».

Сидя в учебной кабине и выполняя упражнения, я размышляла о случившемся. Я прервала погоню и заставила Недда бросить братьев. Поступали ли так герои из сказок?

— Статистические выкладки указывают, что если бы вы продолжали погоню еще семь секунд, то погибли бы при столкновении станции с землей либо в последующем взрыве, — сказал М-Бот, пока я сражалась в голографическом ближнем бою.

— Ты мог бы взломать их канал связи? — спросила я шепотом, потому что мы находились в классе. — И вызвать братьев Недда?

— Да, наверное.

— Следовало об этом подумать. Может, если бы мы скоординировали усилия, то успели бы им помочь.

— А как бы вы объяснили свою внезапную способность взламывать каналы связи АОН?

Я спикировала за голографическим креллом и не ответила. Будь я настоящим патриотом, давно бы передала корабль начальству. Но я не патриот. АОН предала и убила моего отца, а потом солгала об этом. И потому я их ненавидела, но… все равно пришла с мольбой позволить мне летать.

Внезапно это показалось еще одним проявлением трусости.

Тихонько зарычав, я крутанулась на светокопье вокруг парящего обломка и врубила форсаж. Промчалась мимо крелла, активировала ОМИ, отрубив оба щита, и развернулась вокруг оси. Полетела задом наперед, но все равно сумела пальнуть из деструкторов по креллу и уничтожить его.

Опасный маневр, так как не видно, куда летишь. И точно, еще один крелл тут же набросился на меня справа и выстрелил. Я умерла с воем сирены, возвещавшей: «Щит отключен».

— Классный фокус, — сказал Кобб в ухе, когда голограмма перегрузилась. — Отличный способ умереть.

Я отстегнула ремни и встала, сорвав и отбросив шлем. Он отскочил от кресла и с грохотом покатился по полу. Я отошла в дальний конец класса и стала расхаживать взад-вперед.

Кобб стоял в центре круга учебных кабин, вокруг него мелькали маленькие голографические корабли. У него был шлемофон, с его помощью он общался с нами по каналам наших шлемов. Он глянул, как я расхаживаю, но ничего не сказал.

— Скад, Бзик! — заорал он на Киммалин. — Этот истребитель явно шел по последовательности S-4, пытаясь тебя приманить! Повнимательнее, девочка!

— Извините! — воскликнула она из своей кабины. — Ой, и за это тоже!

— Сэр? — обратился к Коббу Артуро, окутанный тренировочной голограммой. — Креллы ведь часто так делают? Пытаются нас вести?

— Трудно сказать, — хмыкнул Кобб.

Я продолжала мерить шагами комнату, гоня прочь недовольство, причем в основном на себя. Все сидели в круге, однако голоса приглушались шлемами и стенками кабин. Я лишний раз убедилась в том, что мои перешептывания с М-Ботом никто не услышит, пока я буду помнить, что делать это надо очень тихо.

Полетная болтовня успокаивала. Я постепенно перестала вышагивать и подошла к стоявшему в центре голограммы Коббу.

— Как тогда, с тем громадным обломком, — продолжил Артуро. — Они напали не для того, чтобы нас победить, а чтобы его уничтожить и, видимо, не дать нам извлечь ничего полезного. Так?

— Верно, — ответил Кобб. — К чему ты клонишь, Амфи?

— Только к тому, сэр, что, получается, они знали, что он упадет. Они живут в космосе. И, наверное, все эти годы видели тот обломок. Они могли уничтожить его в любое время, но ждали, пока он упадет. Зачем?

Я кивнула. Я сама задавалась тем же вопросом.

— Мотивы креллов неизвестны, — ответил Кобб. — Кроме, конечно, их стремления уничтожить нас.

— Почему они никогда не нападали группой более ста кораблей? — спросил Артуро. — Почему продолжают изводить нас стычками, вместо того чтобы обрушиться превосходящими силами?

— Почему они вообще дают падать мусору, из которого можно извлечь что-то полезное? — добавила я. — Без него нам неоткуда брать подъемные кольца, чтобы поддерживать сопротивление. Почему бы нам не напасть на креллов в поясе обломков? Зачем ждать, пока они спустятся и…

— На сегодня хватит.

Кобб подошел к своему столу и нажал кнопку, которая отключила все голограммы.

— Простите, сэр, — сказала я.

— Не извиняйся, курсант, — отозвался Кобб. — Ты тоже, Амфисбена. Вы оба задаете хорошие вопросы. Снять шлемы. Минутку внимания. Учитывая, сколько времени прошло, мы узнали о креллах пугающе мало, но я расскажу вам то, что известно.

Все сняли шлемы. Меня охватило нетерпение. Наконец ответы?

— Сэр, — встрял Йорген, вставая. — Разве сведения о креллах не засекречены и доступны только боевым пилотам?

Артуро тихо застонал и закатил глаза. Весь его вид гласил: «Спасибо, Йорген, что как обычно зарубил все веселье на корню».

— Йорген, зануд никто не любит, — сказал Кобб. — Закрой рот и слушай. Вам надо это знать. Вы заслуживаете. Я Первый гражданин, а значит, обладаю определенной свободой насчет того, что могу говорить.

Кобб вызвал новую голограмму — планету. Я отступила к своей кабине. Детрит? Вокруг него и правда парили куски металла, но пояс обломков простирался дальше и был толще, чем я представляла.

— Это примерная модель нашей планеты и пояса обломков, — пояснил Кобб. — Честно говоря, мы слабо представляем, что там наверху. Многие знания были утрачены, когда креллы разбомбили архив и наш командный состав в ДК-0 [3] Начало отсчета новой эры. ДК = дата крушения. . Некоторые ученые считают, что когда-то планету полностью окружала оболочка, подобно металлическому щиту. Проблема в том, что многие из тех старых механизмов до сих пор активны, и на них установлены орудия.

С голографической планеты, прозрачной и мягко сияющей голубым, поднялась группа голографических истребителей. Они подобрались вплотную к поясу обломков, и их сбили выстрелы сотен деструкторов.

— Наверху опасно, — продолжил Кобб. — Даже для креллов. Вот почему старый флот отправился сюда, на эту свалку. Из того немногого, что помнят старики, следует, что в прежние времена о Детрите знали, но его избегали. Оболочка планеты создавала существенные помехи системе связи. Наш флот столкнулся с защитными орбитальными платформами и еле унес ноги, потерпев крушение на поверхности. Похоже, креллы мало что там исследуют. Они могли знать, что старая верфь упадет, но добраться до нее через пояс обломков обошлось бы им дорого. По всей видимости, они обнаружили несколько безопасных путей к планете и пользуются почти исключительно ими.