Михаил Кубрин - На пути у цунами [litres]

Флот Кафа, вместе с которым должен был быть и Микнан Клориана, продвигался по Внешнему кольцу, чтобы, как мне было известно, перехватить «Запредельный» на его первой остановке в Неизведанных регионах. По совпадению, эта остановка находилась не слишком далеко от базы «пограничников» Триона, о чём я тоже знал. Однако моя флотилия благодаря хорошему расчёту времени прибыла в эту систему на сутки раньше и за двенадцать дней до прибытия туда же «Запредельного полёта».

К этому времени, благодаря маячку на борту мейнодианского флагмана и расчётам я уже знал, от какой именно системы из находящихся на прямой линии с данной флот Кафа совершит сюда прыжок. Это позволило вычислить точку его появления. После чего мы должны были «засеять» этот район минами.

Даже Шаре я сказал, что это и есть наша цель – предотвратить уничтожение «Запредельного полёта» с помощью минного поля. Тогда как на самом деле считал, что с высокой вероятностью до этого дело просто не дойдёт – Трион обнаружит нас раньше. И вот тогда вступит в дело мой настоящий план, о котором я не говорил никому, чтобы тот же Трион не смог это выведать, – в своей способности хотя бы на некоторое время обмануть чайского гения я был не то что уверен… просто считал вероятность моей неудачи в этом несколько меньшей, чем у остальных.

Если же Трион запоздает задержать нас – что ж, тогда придётся действительно использовать мины против имперцев. А потом уже разбираться с Д'лоатом, Трионом и рыщущими поблизости гараваи каким-то другим путём.

Этот мир жаркий… душный… и липкий – таковы были самые ранние воспоминания в жизни Нарисс.

Сейчас ей было восемь лет, и вся её жизнь эти ощущения только подтвердила. Жара и духота были обычным состоянием мира вокруг, а неприятное ощущение, будто к лицу и телу постоянно липнет тонкая паутина, не проходило никогда. Стряхнуть эту липкую гадость было невозможно, потому что она была невидимая и неосязаемая, так что пришлось привыкнуть всегда чувствовать её.

Когда Нарисс была маленькой… ну, ещё меньше, чем теперь… она как-то пожаловалась на «гадость» одному из оракулов. Тот в ответ сердито отругал её, сказав, что это не гадость, а благословение тёмной стороны, которое лежит на всех, здесь пребывающих. И ей следует научиться принимать и любить эту штуку. Но пока девочка этому так и не научилась.

Воздух вокруг всегда казался сырым и липким. Иногда тёплый ветер приносил с болот мерзкий запах. На болотах вообще всегда плохо пахло. Оракулы говорили, что это воняют гниющие растения и животные. Когда-то Нарисс тошнило во время прогулок по болотам, но потом она привыкла к запахам. Потому что гулять по болотам оказалось всё же немножко лучше, чем сидеть дома. Там плескалась грязная вода, а где не было воды и грязи, были переплетения лиан и других растений, местами росли красивые цветы, стреляющие ядовитыми шипами, если подойти к ним близко, порой вдалеке показывались страшные звери… Но, по крайней мере, там не было ощущения, что все стены и пол вокруг сделаны изо льда. Из очень-очень холодного льда. Оракулы говорили, что камни храма – так назывался этот дом, где жили они и Нарисс, – сделаны с использованием тёмной стороны. Которая почему-то была такой холодной и противной…

А иногда на болотах даже шёл дождик, который делал всё вокруг немного прохладнее и приятнее. Девочка любила бродить под дождём за пределами храма.

Если выйти на восточную сторону, то вдалеке можно разглядеть другие высокие дома – это был всегда тёмный и пустой город Лаас. Оракулы говорили, что там никто не живёт уже тысячи лет, но иногда кто-нибудь из них брал спидер и уезжал туда. А порой можно было заметить космический корабль, опускающийся в город или взлетающий оттуда. Оракулы говорили, что эти корабли прилетают с других планет, чтобы привезти пищу и информацию, и улетают туда, чтобы нести волю оракулов всей галактике. Нарисс, конечно, очень хотелось побывать в Лаасе, чтобы посмотреть на другие дома, а может, и на корабли, но её туда не пускали.

Из компьютера девочка узнала, что мир-болото вертится вокруг солнца, а каждая звезда, которую можно было увидеть ночью в небе, это тоже такое же солнце, все вместе эти звёзды-солнца собираются в галактику, и вокруг многих звёзд вертятся свои миры. В компьютере было даже написано, что эти миры все разные и в основном совсем не похожи на одно большое болото, но Нарисс не очень верила в это, подозревая, что это сказка, а на самом деле все миры такие же, как и её родной.

Ещё в компьютере было написано, что в других мирах живут разные существа – одни похожи на людей, другие – нет, и что обычно у людей (а Нарисс знала, что она – человек) бывают родители – отец и мать. И что все люди сначала бывают детьми, а потом растут и становятся взрослыми. И что в других мирах живёт много других детей, как Нарисс.

Но у Нарисс не было ни отца, ни матери, и она никогда не видела в храме других детей, похожих на неё. Сколько она помнила, её всегда воспитывали и учили оракулы – хмурые мрачные бородатые взрослые в чёрных одеждах с нарисованными звёздами (и её одевали в такую же). Они наказывали девочку, если она что-то делала не так (а это было часто), и очень редко хвалили, даже если она всё делала правильно, так, как они говорили. Компьютер учил её читать, писать, считать и рассказывал ей истории о других мирах и галактике. А оракулы учили Нарисс, как правильно ходить по болотам, чтобы не утонуть и чтобы тебя не съели. И ещё они учили её скучной и неприятной ме-ди-та-ции, говоря, что если ме-ди-ти-ро-вать, то можно увидеть будущее и подчинить себе всю галактику. Хотя девочка подозревала, что они всё выдумывают – она ничего интересного во время этой меди… никогда не видела, зато липкая паутина, кажется, становилась во время неё ещё противней. Все оракулы вообще часто ме-ди-ти-ро-ва-ли – и как им было не скучно заниматься этим часами?

Однажды Нарисс улучила момент, когда главный пророк Дакан был в хорошем настроении, набралась храбрости и спросила у него, были ли у неё когда-нибудь папа и мама?

Дакан как-то очень противно улыбнулся и сказал, что Нарисс – ошибка её родителей, но даже ошибки можно использовать. И что однажды она за эту родительскую ошибку будет наказана, о да, она будет наказана так, что запомнит это на всю жизнь… только сначала должна стать немного старше, хе-хе.

Нарисс тут же расхотелось вообще становиться старше, так её напугал Дакан.

А пару лет назад в храм пришёл незнакомый человек в плаще с капюшоном, закрывающим его лицо. Нарисс раньше никогда его здесь не видела, но после того, как Дакан с ним о чём-то поговорил, все оракулы попадали перед ним на колени, ткнув носом в пол и её. После того, как незнакомец ушёл, Дакан сказал, что «наконец-то свершилось», что это был тар Зетеус и что скоро вся галактика будет под властью тёмной стороны. Оракулы мрачно радовались, одна только Нарисс ничего не поняла, но не решилась спросить. Больше тот человек не приходил, но порой оракулы упоминали в своих разговорах тара Зетеуса и говорили, что его победа неминуема.