Робин Штенье - Наследник

Это был уникальный исторический объект – башню сохранили в полуразрушенном виде, который получился после возвращения Артура III Мудрого на Солеа. Даже у святоши вроде него сорвало крышу от потери любимого человека. Лисард посмотрел на Еву, осторожно поднимающуюся на сгоревший этаж. Пожар случился во время похорон Артура III, а его преемник запретил реставрировать что-либо, оставив как есть. Так в башне появились символы, похожие на Скрижали с Ирабэ. Эти, к слову, тоже никто не мог расшифровать. Года два назад Лис пытался, но у него, конечно же, ничего не получилось.

– Там написано, что на закат нельзя смотреть вдвоем. Особенно отсюда, – Лисард усмехнулся, вспоминая старое поверье, он всегда отмазывался этой чепухой.

– Нет, – ответила Ева, не оборачиваясь. – Здесь написано: «Я никогда не опущу протянутую к тебе руку. Схватись за нее, даже если утянешь меня в бездну».

– Мрачновато. Может все-таки «Тут был призрак Авы»?

– Нет, тут так и написано, – возмущение было искренним, но быстро закончилось. – Призрак?

– Ага, – он подошел ближе и обнял ее за талию. – Говорят, она тут появлялась пару раз после смерти Артура Мудрого. Но скорее всего выдумки. А ты серьезно сейчас читала?

Ева промолчала, решив не отвечать.

Затем они вместе бродили по этажам, останавливаясь на каждом, чтобы осмотреть местные достопримечательности. Лисард вспоминал соответствующие моменту истории из жизни Артура Мудрого и Авы Кометы, интересные факты или просто что-нибудь в тему. А потом Ева предложила остаться и посмотреть на закат, и он согласился, хотя терпеть не мог закаты. Так они сидели на краю обвалившейся внешней лестницы, свесив ноги вниз, и молчали, пока у Лисарда не запищала клипса.

– Похоже нам пора, я обещал быть на вынесение предварительно приговора, – он помог девушке подняться, а потом отвлекся, чтобы вызвать шетаро. Когда обернулся, девушка все еще стояла на краю: – Идем, Ева. Если захочешь, можно будет посмотреть на закат с крыши дворца через несколько часов. Я как раз освобожусь.

– Лис… Пообещай мне…

– Что?

– Пообещай, что ты не будешь подвергать свою жизнь опасности. Не будешь соваться в приготовленные для тебя ловушки.

– Обещаю. Идем?

Она спрыгнула.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Ее отца обвиняли в заговоре против императора, но такового не было в природе. Вернее, заговор был, но не такой, как звучало в приговоре. Благодаря званию нави-принцессы Жаклин не допрашивали, но она прекрасно знала, что все это временно. Неопределенность ее бесила. А если вспомнить о несостоявшемся изнасиловании рыжей подружки Лисарда, ставшей вдруг в глазах общественности уникальным бойцом...

– Это не отменяет того, что он безродный! – и без того шумная Офелия перешла на крик, заставляя Жаклин пожалеть, что она пригласила их к себе на полуденный сарч.

– Не безродный, – с жаром возразила Одетта. – Он дворянин, к тому же секретарь герцога Шенадоа.

– Да хоть личный звонарь любимой собачки императора, своего титула у него нет и не предвидится.

– О ком речь? – упоминание Шенадоа заинтересовало Жаклин: герцог сегодня приглашен на Малый Совет, значит его секретарь в курсе событий.

– Джесси Кемпбелл. Этот нахал посмел ухаживать за моей сестрой, а дедушка его поощряет!

Если поощряет, значит парень работает на Нокса. Что еще сегодня может быть престижнее? И почему эту развалюху Нокса не утопили в Мертвом Источнике на Лиме во время Черной Охоты?!

– Одетта, а он тебя любит? – ласково спросила Жаклин, в ее голове уже зрел план, как узнать о том, какая судьба ждет Людвига.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Ты же моя подруга. Сегодня модно признаваться в любви, а потом сбегать к куртизанкам.

– Да нет же! Джесси меня любит! Я могу доказать! – Девушки заинтересованно уставились на нее, и Одетта без запинки выпалила: – Он сделает все, что я попрошу.

– Как на счет круизного рикано? Пусть подарит тебе его, – после приглашения ко двору в Офелии проснулась любовь к деньгам.

– Будучи секретарем герцога со временем он на такой заработает, – охладила азарт Жаклин. – Что если он расскажет тебе о решении Малого Совета?

– Но ведь Малый Совет еще не начинался, – обиженно надула губки Одетта.

– Он еще не начинался, а решение уже приняли, – фыркнула Офелия, в ней определенно зарождались зачатки разума.

Неужели слова Дари Лэ так на нее повлияли? Поистине, любовь зла, и как любой злой гений порождает удивительных чудовищ. А ведь это она, Жаклин, убедила подругу позаигрывать с адъютантом Нокса. Ладно, посмотри, чего достигла дурочка там, где умница облажалась.

– А давайте его навестим и узнаем? – пока еще нави-принцесса поднялась и пошла к двери. – Чего вы ждете?

Сестры Зар нерешительно переглянулись, но давняя привычка следовать за герцогиней осталась.

Идти непосредственно в крыло, где останавливались чиновники, было нельзя. Потому Жаклин заставила Одетту вызвать приятеля на свидание в Галерею Императоров. Классический вариант для классической сцены. Однако судьба приготовила им совсем другую встречу. Подружка Лисарда бледной тенью замерла на середине лестницы, ведущей к голограмме Мартина I Крито. Внизу ее покорно дожидался андроид-врач, делая ситуацию еще интереснее. Внешне девчонка выглядела здоровой, если не считать заплаканных глаз и руки, массирующей висок. Головка болит? Добавим-ка еще поводов пореветь в одиночестве, пока Его Высочество занят государственными делами.

– Вы только посмотрите кто тут у нас! Имари скучает в одиночестве? – Жаклин проигнорировали, но она ожидала подобного отношения. – На балу вы вроде бы понимали меня без лингвера, поэтому смысла притворяться нет. Или может вы погружены в приятные воспоминание об объятьях Элдера Лаброса? Или Винсента Эгри? Не поделитесь, кто из них лучший любовник?

Девчонка не отреагировала, даже не моргнула, уставившись в глаза давно почившего императора своими неестественного фиолетового цвета. Думает, что если притворится статуей, ее оставят и пройдут дальше? Пусть не надеется. Жаклин зло отдернула руку рыжей вниз от виска.

– Отвечай, когда я с тобой разговариваю.

И о чудо! Рыжая очнулась, посмотрела на Жаклин и удивленно спросила:

– Пустая?

Страх противной волной колыхнулся внутри живота, неся с собой неприятные воспоминания о той ночи, когда ее мучили кошмары с Крылатой Кошкой на пару. Жаклин неосознанно отступила, очутившись на ступеньку выше подружки Лисарда. Почему эта гьеджит так на нее смотрит?! Какое право она имеет так на нее смотреть?!

– Да как ты смеешь?! – Жаклин со всей силы толкнула ненавистную ей девчонку, и та, не пытаясь задержаться за поручень, полетела вниз, с грохотом упав на пол.