Дэвид Вебер - Наследники империи [ЛП]

“Я ненавижу его, когда он прав,” произнесла Сэнди вслух. “К счастью, это случается не часто.”

Это дало еще один повод для смеха, Шон погрозил ей кулаком, после чего висевшая напряженность исчезла полностью. Затем он проворно встал.

“Отлично. Гарри, запускаем оптические системы, давай посмотрим, что мы сможем увидеть.”

“Запускаю,” произнесла его сестра, и сине — белый шар планеты начал расти на дисплее, вытесняя на нем звезды, по мере выдвижения вперед оптической головки. Они были почти в тридцати шести миллионах километров, но особенности поверхности проявились с поразительной ясностью.

Шон жадно смотрел на моря и реки, изломанные линии горных хребтов, зеленые пятна лесов. Впервые за сорок пять тысяч лет человеческие (или Нарханские) глаза, созерцали эту планету, и она без сомнения была прекрасна. Никто из них не осмеливался и надеяться увидеть цветущую, дышащую красотой планету, в конце своего тяжелого вояжа, но еще более невероятно, казалось, что планета была жива. Здесь, несмотря на то, что в центре, Четвертая империи сама себя уничтожила, планета была жива.

Его глаза пожирали ее, а затем он застыл.

“Эй! Что за-?”

“Смотри! Смотри!”

“Боже мой, это же-!”

“Господи, это ли не-?”

Недоверчивый гул голосов заполнил командную палубу, когда все они это увидели. Гарриет не нужны были ни какие инструкции, она уже начала увеличивать невероятную находку. Изображение всей планеты исчезло, сменившись на, максимально приближенную, только одну её маленькую часть поверхности, и гул голосов исчез, когда они в тишине уставились на портовый город.

“Ну, что, еще вопросы есть?” пробормотал Шон.

“Черт.” Покачал головой Тамман. “Я бы ни за что не поверил в это, если бы сам не увидел. Черт, я до сих пор еще не верю тому, что я вижу!”

“Ты действительно это видишь,” негромко произнесла Сэнди. “А так же, возможно, это хорошо, что мы не разнесли центр управления.”

“Точно,” согласился Тамман, и весь экипаж Израиля содрогнулся при мысли о том, что они, возможно, могли применить против населенного мира.

“Но я не понимаю,” размышлял Брашан. “Жизнь, да — на Бирхате же жизнь осталась, поэтому она конечно, теоретически возможна. Но населена? Люди?” Его гребень закачался в недоумении и он начал потирать свою длинную морду двупалыми руками.

“Этому есть только одно объяснение”, сказал Шон. “На этот раз карантинная система сработала.”

“Это кажется невозможным,” вздохнула Гарриет. “Замечательным, но невозможным.”

“Да, ты права”. Шон нахмурился, разглядывая большой, укрепленный город. “Однако это порождает только новые вопросы, не так ли? Вроде того, что случилось с их техническим прогрессом? Их система обороны все еще в рабочем состоянии, и центр управления там, внизу, так почему же они там так работают, как это?”

Он махнул рукой на изображение, где впряженные в плуги животные обрабатывали лоскутное одеяло полей. Маленькие, низкие домики выглядели достаточно добротными, но они были построены из дерева и камня, и многие из них имели соломенные крыши. При том, что обветренные развалины древнего города Четвертой Империи лежали едва ли в тридцати километрах от грубых стен города.

“Это достаточно глупо, не так ли?” ответила Сэнди.

“Повтори это еще раз. Какого черта, кто-то может так деградировать посреди таких технологий? Просто по руинам, которые мы увидели, на этой планете жили миллионы людей. Можно же покопаться в обломках, не говоря о том что, по крайней мере, кто-то один в их среде по-прежнему эксплуатирует высокие технологии, и текущая численность населения должна опираться на научные достижения. Но даже если это не так, где же развитие собственных технологий?”

“Некий вид доморощенной чумы?” предположил Тамман.

“Вряд ли.” Покачал головой Брашан, по человечески выражая отрицание. “Их познаний в медицине должны быть достаточно, что бы справиться с чем-то попроще чем биооружие самостоятельно.”

“А как насчет войны?” Предложила Сэнди. “Прошло очень много времени, ребята. Они могли бы начать бомбить друг друга.”

“Может и так, но тогда почему остатки тех башен не сровняны с землей?” Возразил Шон. “Имперские боеприпасы не оставили бы от них ничего.”

“Не обязательно.” Гарриет смотрела на картинку, играя с локоном её волос. “О, ты прав на счет гравитонных боеприпасов, но предположим, что они использовали маленькие ядерные боезаряды или химическое оружие друг против друга? Или сделали собственное биооружие?”

“Я предполагаю, что это возможно, но это все равно не объясняет, почему они так и не восстановились. Возможно, они полностью потеряли свои базовые технологии — я не понимаю как это возможно, с такой наземной станцией, работающей до сих пор, но давайте признаем такую возможность. Мы видели градостроительную культуру, распространенную, по меньшей мере, на двух континентах. Мне так кажется, что населения там примерно столько, сколько до аграрная экономика может обеспечить, на самом деле, больше, чем я ожидал; их сельское хозяйство должно быть более эффективным, чем выглядит. Но учитывая, такое количество населения, почему они не разработали свои собственные базовые технологии?”

“Верно подмечено,” согласился Тамман,” и я бы хотел ответить на него, но не могу. Похоже, что у них есть некое табу на развитие технологий.”

“Да, но они взяли и расположили свой самый крупный город точно в месте, где должно размещаться управление их системой обороны.” Шон покачал головой в недоумении. “Это прямо в центре их крупнейшего материка и в радиусе пятидесяти километров от него нет ни одной реки. Для той транспортной системы, что мы видели, это расположение чертовски неудобно для города, возникшего естественным образом. Посмотрите на систему каналов, которую они построили. Их там более двухсот километров, и все для того, чтобы доставлять грузы в город. Здесь должна быть какая-то причина для такого его расположения, и я могу только догадываться о причина такого размещения. При условии, конечно, что именно такое размещение имеет какой-то смысл на планете, которая ничего не знает о технологиях!”

“Ну,” вздохнула Сэнди: “Я думаю, есть только один способ это выяснить.”

“Дай, угадаю.” Спокойный тон Шона не обманул ни одного из его друзей. Затем он улыбнулся. “И какая бы ни была причина, Мама и Папа будут очень рады услышать, что мы нашли еще одну планету, которая не только обитаема, но, так же, населена людьми!”

Досветовой линкор Израиль полого пронзал атмосферу, медленно снижаясь, из-за чего он был окутан огнем. Его экипаж находился в своих ложементах, чувствуя, как их корабль дрожал от бешеного спуска, и как его лобовое покрытие начало светиться. Тепловые датчики поползли вверх, когда толстая броня боевой стали раскалилась до вишнево-красного цвета, затем желтого, а затем и белого. Страшный жар начал распространяться от носовой части его корпуса, воздух пылал перед ним, когда он пробивал тоннель в перегретой атмосфере на своем пути, Шон Макинтайр наблюдал за показаниями и пытался сохранять спокойствие.