К.К Лопухов - Ещё один маленький шаг

— И что это было?

На это Лена только пожала плечами:

— Откуда я знаю? Надо изучать.

Они сделали ещё несколько снимков, положили в контейнер образцы и вернулись к машине.

— Федерация! Говорят Путники! Приём! — вызвал Влад. Для связи на таком расстоянии, да ещё вне прямой видимости, пришлось использовать один из дронов как ретранслятор (вчера Лена ловко посадила его на узкий скальный выступ на стенке кратера) и пользоваться старинными, но всё ещё не устаревшими протоколами радиосвязи.

— Путники, я Федерация, слышу вас хорошо. — раздался в наушниках голос Аскара. — Вижу вас на камере дрона и маркер на карте. Приём!

— Отлично! Продолжаем движение, конец связи!

Вернувшись на трассу, Влад снова остановился и положил на грунт два запасных комплекта жизнеобеспечения. Третья, предпоследняя “закладка”. Два ранца смотрелись на голой лунной поверхности диковато. По земным меркам оставить вот так, просто на обочине жизненно важный запас было… безумием. Но это Луна. Эти ранцы никто не возьмёт, ближайшие люди — их товарищи, оставшиеся на корабле, были в десятке километров от этого места, а другие люди, ещё одна лунная база, вообще в шестистах. Запас не растащат звери. На Луне нет зверей. Не замочат дожди, ведь тут нет дождей. И ветер не унесёт. Здесь не бывает ветра. Здесь вообще нет воздуха!

Глядя на оставленные припасы Лена поёжилась:

— Знаешь, как-то не по себе, когда подумаешь, что тут на сотни километров кроме нас никого нет. Ни людей, ни животных…

— Тут ребята рядом, — тихо сказал Влад.

— До них тоже далеко…

— А представляешь, каково было Армстронгу и Олдрину? Кроме них на поверхности никого!

— Жуть! Ладно, поехали! — ответила Лена, усаживаясь на своё место и пристёгиваясь ремнём безопасности.

— Поехали, — эхом откликнулся Влад и вызвал корабль: — Федерация! Говорят путники! Третий склад выгрузили, продолжаем движение! Приём!

— Путники! Я Федерация, вас понял! Приём! — снова прозвучал в наушниках голос Аскара.

Влад переключил ручку передач в положение “Вперёд” и нажал педаль, по старинке называемую “педалью газа”. Машина снова побежала вперёд.

Кратер Страбон, по пути ко входу в ущелье, чуть позже

Мерно гудят электромоторы “козла”[1], машина иногда подпрыгивает на кочках и рытвинах, которыми так богато дно кратера, но уверенно бежит вперёд, оставляя по правую сторону низкие холмы тех загадочных отложений, которые Лена определила как водные наносы, а по левую всё выше и выше поднимается из-за горизонта[2] южная, пологая стена кратера. Вот уже показалось подножие склона, ещё немного и довольно высокие склоны сошлись, оставляя путешественникам узкую, прямую как стрела долину с колеёй их предшественников. А если обернуться назад, то на выступающих из-за самого горизонта горах можно увидеть небольшую, ну то-есть она отсюда, с расстояния пары десятков километров выглядит как небольшая, щербинку — продолжение, вернее начало, этой долины. Давным давно, миллиард с небольшим лет назад что-то прочное и тяжёлое пролетело по очень пологой траектории, царапая поверхность Луны. Это тело выбило на восточной стороне кратера маленькую выщерблину, всего-то пол километра глубиной, и закончило свой путь, пробив стенку кратера Страбон на вылет, образовав ту самую долину, к которой сейчас приближались юные исследователи.

— Федерация! Я Путник! Вошли в первое ущелье! Приём!

Здесь связь ещё больше осложнилась: высокие стенки ущелья закрывали “козла” даже от сидящего на высоком уступе дрона, поэтому в дело включился второй ретранслятор, ещё один дрон, сидящий на дне этой лунной долины, там где она заметно расширяется и его уже видно с первого ретранслятора. Связь стала хуже, сложнее, но она была, вот что главное.

— Путники, вас понял, — раздался в наушниках голос Аскара. — будете у ретранслятара, передайте картинку. Интересно же! Приём!

— Сделаем! — бодро откликнулся Влад. — До связи!

Через некоторое время Лена сказала:

— Знаешь, они либо не всё нам сообщили, либо нашли не всё про эту экспедицию.

— Почему?

— Ты заметил, как они ехали? Всё время прямо, нигде не останавливались, не выходили, никуда не свернули. Пару раз забуксовали, но как только выбрались, сразу вперёд.

— Хочешь сказать, они знали, куда едут? Надо будет передать на Землю.

— Думаешь, там этого не знают?

— Знают, не знают… — проворчал Влад, — а сказать надо.

В отличие от своих предшественников, юные исследователи пару раз остановились и даже вышли из машины: Лена делала несколько снимков столь удачно срезанной стены ущелья. Она порывалась подойти поближе и отковырять камушек, но Влад не позволил: слишком уж много валялось у подножия стены выпавших булыжников самого разного размера. Лазать по таким кучам и на Земле-то не безопасно, а уж на Луне и вовсе, противопоказано.

— Кстати, а откуда здесь столько камней? — полюбопытствовал Влад, когда они двинулись дальше.

— Из стен вывалились, — равнодушно пожала плечами Лена.

— Но здесь же нет выветривания!

— Щаз. Водной и воздушной эрозии нет, а солнечной сколько угодно. Днём нагревает почти до двухсот градусов, ночью остывает до минус двухсот. За две недели температура скачет почти на четыреста градусов. От такого любые камни потрескаются.

Она помолчала какое-то время и сказала:

— Держись ка ближе к южной стене, на неё Солнце почти не попадает, камни падают реже.

Прошло ещё немного времени и стены ущелья расступились, уходя за близкий лунный горизонт, а впереди уже поднимались могучие скалы, образующие пробитую древним космическим скитальцем стенку кратера. Вскоре они увидели и сидящий рядом с колеёй дрон.

Отсюда они связались с кораблём, передали панораму и двинулись дальше. Вскоре, на краю небольшого склона, они наткнулись на луномобиль своих предшественников. Удивительно, но тот не был полностью разряжен! Приличных размеров солнечные батареи обеспечивали какое-никакое функционирование. Впрочем, не то, чтобы на высоком уровне: за прошедшие с тех трагических событий почти шестьдесят (а с момента, когда этот луноход был сделан, так вообще шестьдесят с небольшим) лет они изрядно деградировали и сейчас он мог только тускло мигать светодиодными ходовыми огнями, да маленький пластиковый триколор сиротливо болтался на конце высокой антенны. Второй триколор обнаружился на борту, рядом с эмблемой “Ленд Ровер”.

— А свой не могли сделать? Религия не позволяла? — проворчал Влад.

Вопрос был риторическим, поэтому Лена отвечать и не стала. Она провела ладонью в перчатке по поверхности солнечной батареи, вздохнула:

— Надо же, и здесь пыль… Может оттащим его на обратном пути на базу? Трос тут есть, ты на нашем “козле”, я на этом за рулём.