Генри - Приключения Пита Мэнкса

— Скажи мне, где Мира, и как мне уйти отсюда, — сказал я, — иначе я все же накормлю тобой живую гору.

Оргу едва мог говорить, но показал рукой направление.

— Пещера ведет туда… наружу… сквозь фиолетовое сияние…

Дыхание его почти прекратилось, в глазах полыхнул страх. Я понял, что моя кровная месть свершилась.

Оставив его, я пошел через толпу серых людей. Они стояли, словно заколдованные, и когда я шел через них, опускали глаза в землю и расступались.

А пещера заканчивалась широким проходом.

Я пошел по нему и оказался в другой пещере, еще более обширной. Тут были кое — где точки света, но отнюдь не фиолетового. Растерянный, я не стал заходить в нее, а пошел дальше по проходу. И тут услышал шаги. Я прижался к стене и стал ждать.

И в ста футах от себя я увидел появившегося в поле зрения Притла, и в тот же момент он тоже увидел меня. Теперь я почти не боялся жителей подземелий и Притлов, но это приведет к новой схватке и, возможно, к новому колдовству, которое я не сумею преодолеть. Если бы Притл убежал, он мог бы раскрыть мое местонахождение и привести других, которые схватили бы меня.

Все это мгновенно пронеслось у меня в голове. И когда Притл пустился наутек, я бросился за ним. Ноги у меня были длиннее, и я быстро настигал его, но все же был еще в нескольких шагах, когда он юркнул в какую-то дверь. Я последовал за ним и оказался в большой комнате, освещенной мягким фиолетовым сиянием — там, куда направил меня Оргу!

В помещении не было и следов Притла, что было не странно, поскольку здесь оказалось около десятка дверей! Она выглядела так, словно была центром всего этого подземного мира, но почему-то в ней не было вообще ничего!

Удивленный, я шагнул вперед и почувствовал, как что-то щелкнуло у меня под ногой. Это оказалась маленькая кнопка в полу. В следующий момент я увидел, как передо мной раскрылся пол, и из черных недр земли поднялся огромный постамент. На нем покоился каменный шар, испускающий изумительный фиолетовый свет. Пьедестал остановился, когда навис надо мной. Камень был безупречным бриллиантом и выглядел так, словно в нем был заключен прирученный огонь, огонь, который медленно двигался без всякого порядка.

А затем я услышал голос — теплый, но в то же время какой-то нечеловеческий голос, который сказал:

— Ты никогда не уйдешь из Манхэттена.

Я резко повернулся, но, не считая сияющего камня, я был один в помещении.

— Кто ты? — спросил я. — И где ты?

— Я — кристалл, — ответил голос, и на этот раз я понял, что раздавался он лишь у меня в голове. — Я — библиотечный мозг. Я даю информацию, когда в ней нуждаются.

Вот это действительно было волшебство. Я поправил рюкзак на плечах и осторожно шагнул вперед.

— Ты живой? — прошептал я.

— Я — машина. Я величайшая машина всех времен. Без меня город бессмертных погиб бы уже завтра. Мои десятки тысячи глаз видят все, мои уши записывают все, мои автоматы координируют все. Во мне заключены знания всего человечества и бессмертных.

— Не понимаю, — сказал я. — Если ты не живой, то кто тебя сделал?

— Ученые, — раздался голос у меня в голове.

Почему-то я вздрогнул и, хотя у меня был всего лишь один главный вопрос, в голове возникла тысяча других. У меня появились странные мысли. Я стал понимать странные вещи.

— Почему люди живут под землей? — спросил я.

— Они жили здесь целую вечность. Это Неразумные, они обслуживают машины, поддерживающие жизнь в городе. Несколько столетий назад Ученые Манхэттена создали город, который для управления или ремонта не нуждается ни в каких внешних источниках. Радиация кварцевого купола поддерживает жизнь неограниченно долго. Воздух обновляется и распределяется по верхним уровням. Вся работа в городе ведется здесь. Неразумные никогда не выходят на поверхность. Они знают только работу, а когда что-то идет не так, приходят ко мне за ответом.

— Но почему бессмертные боятся их?

— Неразумные унаследовали бессмысленную ненависть к своим хозяевам. Когда полстолетия назад бессмертные решили посетить подземелья, они не решились пойти сами и послали Притлов, которые достаточно жестоки, могут воевать и исполнять приказы.

— Приказы? — спросил я. — И что делают Притлы?

— Выходят из купола, возглавляемые несколькими бессмертными, достаточно крепкими физически, чтобы отважиться на это, и крадут помощников для Неразумных. Притлы уводят смертных под землю, в Радиоактивные Помещения, через комнату с Черной Дверью.

— Значит, Черная Дверь существует! — вскричал я.

— Скоро ты пройдешь через нее.

— Никогда! — вскричал я, но затем осторожно добавил: — Я не хотел тебя обидеть, о могучий, дающий ответы. Но скажи мне, какова цель Радиоактивных Помещений.

— Несколько столетий назад у них было много разных целей. Они были источником энергии и света. Они были оборудованы для хирургии. И в них боролись с болезнями. Когда был построен купол, никто больше не нуждался в освещении, а энергию давали машины. А так как Древние уничтожили все болезни, бессмертным они были больше не нужны. Теперь Помещения используются для чего-то, чего даже я не понимаю. Бессмертные зачастую накладывают на себя руки и полагают, что если возьмут решительного, энергичного смертного и превратят его тело в радиоактивные частицы, то облучение лампами, работающими на этих частицах, дадут им качество уничтоженного человека. Они верят, что это остановит все увеличивающуюся тенденцию к самоубийствам. Я этого не понимаю, но знаю, что это похоже на веру Древних Эпох, когда считалось, что мужчина, который съест другого человека, получит все его качества. Ученые относились к таким повериям неодобрительно, они называли их суевериями.

Я вздрогнул.

— А почему же Ученые не прекратят эту практику?

— Последний Ученый умер две тысячи двести лет назад.

В результате этого ответа у меня в голове внезапно будто вспыхнула лампа. Двадцать два столетия прошли с тех пор, как умерли Ученые, и вместе с ними умер этот мир. Бессмертные были разумны не больше Притлов и жили в городе, которым управляли Неразумные рабы. Жизнь текла мимо них. Возможно, они убивали себя потому, что не видели смысл своего существования. И тогда они решили, что их спасет Сияющая Смерть.

Я стоял, дрожа, как ребенок, и в то же время стремился продолжать разговор, потому что боялся возвращения Притлов.

— И на это я тоже знаю ответ, — сказал кристалл. — Тебе не стоит бояться бессмертных. Они не сражались уже бессчетные столетия. Правда, бессмертная Айяна послала сюда Притла, чтобы спросить у меня, где в пыльных музеях Манхэттена хранится оружие.

— Спасибо тебе, отвечающий на вопросы, — сказал я. — У меня в рюкзаке есть могучее волшебство. Старейшина Саймон — Ученый, он дал мне волшебную палочку, костюм и коробочку, в которой содержится джинн. А теперь скажи мне, где я могу найти Миру, и я уйду.