Генри - Приключения Пита Мэнкса

— Вот наше наследие, — сказал я, — ожидающее смертных, которые рождаются, живут и умирают. Оно оставлено нам нашими предками, и мы непременно воспользуемся им.

— Мистер Блэйк! — кричали из усилителя. — Очень важно! Срочно! Вызываю мистера Блэйка!

Боб Блэйк поколебался, прежде чем войти в приемную «Межпланетной кинохроники». Его сильное, загорелое лицо было мрачным и взволнованным. Он шепотом выругался. Увидев через приоткрытую дверь толпу репортеров, толпящихся вокруг обезумевшего администратора.

— Еще нет никаких новостей, — пронзительным, нервным голосом говорила администратор. — Никто не слышал…

— Где Блэйк? — потребовал кто-то из репортеров. — Не может же он молчать вечно? Общественность хочет знать, что произошло с Буром Кейта? Почему вчера вечером оборвалась связь? Он еще жив там, на пятидесятимильной глубине? Мы хотим…

Блэйк отступил, кусая губу. Не стоило, чтобы репортеры заметили его. Не нужно показываться, пока ему нечего будет им сообщить. Но новости будут, должны быть, иначе босс не приказал бы Блэйку по видеофону немедленно возвращаться из усадьбы Кейта, расположенной в десяти милях отсюда.

Блэйк промчался по коридору в свой офис, проскользнул внутрь, закрыл и запер за собой дверь.

— Что случилось, Энди? — спросил он. — Мы получили сообщение от Кейта?

Пухлый человечек сидел на краю большого стола Блэйка и лениво тасовал вырезки и фотографии. Услышав голос Блэйка, он поднял голову и взглянул на него через монокль, который носил не столько из-за экстравагантности, сколько из-за слабого зрения.

— Боже, я рад, что ты здесь, — нервно сказал Энди Каррутерс. — Эти проклятые репортеры налетели, как стервятники. Они пытались заставить меня признаться, что Бур сломался.

— А он что, сломался? — спросил Блэйк.

Энди нажал кнопку на столе.

— Не знаю, Боб. Босс велел позвонить ему, когда ты появишься.

Думаю, от Кейта действительно пришло сообщение по нашему направленному, закодированному лучу, но босс не сказал бы это мне.

Резко прогудел коммуникатор, затем отдаленный голос сказал:

— Мистер Блэйк, пожалуйста, будьте в своем офисе. С вами немедленно свяжутся.

— Хорошо, — сказал Блэйк, сел за стол, закурил сигарету и огляделся, нахмурившись.

Повсюду были напоминания о Буре — «Безумном проекте Кейта», как называли его газеты. На стене висел громадный снимок, сделанный не более сорока восьми часов назад, с изображением Бура как раз перед тем, как он пустился в испытательный поход в глубины земли. На заднем плане стояли сельский домик и сарай, но их почти полностью закрывал Бур, массивный цилиндр из блестящего металла, стоящий вертикально на земле. Круглый люк в его корпусе был приоткрыт, и в его проеме стояли доктор Гораций Кейт, изобретатель Бура, и за ним его племянник Джозеф Дентон, который должен сопровождать Кейта в экспериментальном погружении. У натянутой веревки, окружающей Бур, толпились репортеры и фотографы.

Блэйк глянул на вырезки и снимки, лежащие на столе. Все они были о Буре. «Безумный проект Кейта… Нефтяные и угольные тресты заинтересованы в успехе изобретателя…»

Блэйк взглянул в окно.

— Я вижу, они запирают ворота. Но это не задержит репортеров. Они только и ждут возможности запечатать в своих газетенках громадные заголовки типа: «Кейт оказался в ловушке на пятидесятимильной глубине» или что-нибудь в таком духе.

— Знаю, — кивнул Каррутерс. — Но возможно, он и в самом деле оказался в ловушке…

— Бур надежен, — нахмурился Блэйк, и его лицо стало еще мрачнее — лицо громадного белокурого викинга с холодными голубыми глазами и волосами цвета ириски, спутанной массой спадающими на бронзовый лоб. — Нет, Энди, если у Кейта проблемы, то не по вине Бура. Могу поставить на это свою репутацию.

— Ты и так уже сделал это, — спокойно отозвался Каррутерс, глядя на Блэйка через монокль. — Разве у Кейта была бы такая слава, если бы ты не уговорил босса поддержать Бур в нашей кинохронике? Любое другое информационное агентство считает Кейта сумасшедшим. Они только и ждут момента, чтобы сплясать на наших костях, заявляя: «А что я говорил?».

— Бур надежен, — повторил Кейт. — Я давно знаю Кейта, он — гений. У него были средства, но он все пустил на Бур. Он верит в эту машину. И собирается получить миллионы с угольных и нефтяных компаний. И он добьется этого, Энди. Весь мир жаждет узнать, будет ли успешным испытание Кейта. И если он добьется успеха, то может назначить за свой Бур абсолютно любую цену. Но если что-то пошло не так… — Блэйк встревоженно покачал головой. — Энди, пойди и задержи репортеров. Соври им что-нибудь, но убеди их, что все в порядке.

Каррутерс пошел и отпер дверь.

— Попробую, — бросил он через плечо. — Но мы срочно должны им дать какие-нибудь реальные новости, иначе они начнут печатать собственные домыслы.

И это будет хуже всего, подумал Блэйк, пыхтя сигаретой. Что же могло случиться с Кейтом? Почему прервалась связь?.. Но что бы там ни было, нельзя еще сильнее подрывать и без того хиленькое общественное доверие к Буру. Для Кейта это значило бы финансовый крах, а для Блэйка… Для Блэйка это означало бы потерю репутации, а, возможно, и работы в «Межпланетной кинохронике». Он тоже поставил слишком много на «Безумный проект Кейта».

Кто-то постучал в дверь. Блэйк рявкнул: «Войдите!», пошел посыльный и положил на стол конверт, запечатанный красной восковой печатью. Блэйк подождал, пока мальчик уйдет, затем вскрыл конверт.

Лицо его побледнело, когда он прочитал краткое сообщение. Он даже не услышал, как вернулся Каррутерс. Коротышка ждал, пока Блэйк сам не заметил его, потом задал взглядом вопрос.

— Авария, — процедил Блэйк сквозь стиснутые зубы, — или еще того хуже. Час назад мы получили от Бура SOS. Никаких подробностей. Только просьба о помощи.

— Авария! — присвистнул Каррутерс. — Это же значит… — Он не закончил предложение.

Глаза Блэйка превратились в синие льдинки.

— Могила глубиной в пятьдесят миль… Видит Бог, какое прекрасное место для упокоения!

— Это… это жестоко, Боб, — запинаясь, сказал Каррутерс. — Ты… Блэйк резко выскочил из-за стола.

— Жестоко? О чем ты говоришь? А разве не жестоко то, что я лишусь работы, потому что поддержал не того человека? Послушай, Энди, доктор Кейт с племянником оказались в ловушке. Они там, в темноте, им грозит смерть от удушья. Кейт мой самый старый друг. И я пойду за ним, Энди.

Челюсть Каррутерса отвисла.

— Что?

Блэйк указал на фотографию на стене.

— Видишь выглядывающий из-за Бура сарай? Там, возле домика? Там стоит еще один Бур, дубликат. Кейт не хотел рисковать. Он построил две машины, потому что боялся саботажа, а может, предвидел, что могла произойти авария. Перед испытанием я обещал Кейту, что пойду за ним, если что-нибудь случится. Я знаю, как управлять Буром, Кейт показал мне. И…