Генри - Приключения Пита Мэнкса

— Это самоубийство, — спокойно сказал Каррутерс. — Если на первом Буре случилась поломка, тоже самое может произойти и со вторым. Ты понимаешь это?

— Механизмы Бура в порядке. Я не знаю, что случилось с Кейтом, но я узнаю. — Блэйк похлопал коротышку по плечу. — Пойди опять и задержи репортеров. Возможно, еще есть шанс. Если я верну Кейта и Дентона на поверхность и докажу, что дело было не в Буре, то гласность нам пригодится. Пока же задержи их, насколько сможешь.

Блэйк взял со стола компактную камеру и вставил в нее новую катушку с микропленкой.

— Да, и подгони скоростную машину к выходу № 3. Удостоверься только, что тебя никто не заметит. Ты сам отвезешь меня на ферму Кейта, ладно?

— Конечно, — коротко ответил Каррутерс и вышел.

Блэйк достал из ящика несколько колец из тусклого черного металла дюймов шести в диаметре и сунул в карман вместе с камерой. Это были специальные кассеты с микропленкой, очень дорогие, защищенные на все случаи жизни.

Блэйк вышел в коридор. Невдалеке он увидел маленькую белокурую девушку, которая уставилась на него. Но Блэйк резко свернул за угол и пошел к выходу № 3. Там его уже ждал Каррутерс в маленькой, быстрой малолитражке.

— Все готово, — сказал Каррутерс. — Прыгай в машину.

Блэйк так и сделал, но не успел пристегнуть ремень безопасности, как его схватили за руку чьи-то пальцы. Он поднял голову. На подножке машины стояла девушка, та самая, которую он за метил в коридоре. Она была симпатичной, но Блэйка это сейчас не волновало.

— Мистер Блэйк! — быстро сказала девушка. — Вы получили известие от Доктора Кейта? Он…

— Извини, у меня нет никаких новостей, — сказал Блэйк. — Энди, поехали.

Каррутерс отпустил сцепление. Автомобиль тронулся с места, но тут карие глаза девушки вспыхнули от гнева.

— Постойте! — крикнула она, все еще цепляясь за дверцу автомобиля. — Вы должны…

— Убирайся! — рявкнул Блэйк.

И замолчал, потому что в руке девушки возник маленький, странного вида пистолет, и она твердо прицелилась в голову Блэйка. Блэйк сразу же понял, что это всего лишь аммиачный пистолет, но выстрел из него означал бы задержку, если чего не похуже, а сейчас каждая секунда была на счету.

Каррутерс замер, но Блэйк начал действовать. Одной рукой он отклонил ствол пистолета, а другой нанес удар прямо по лицу девушки. Ему некогда было миндальничать. Удар пришелся ей прямо по губами, и девушка отлетела от медленно движущегося автомобиля и упала на асфальт.

— Гони! — рявкнул Блэйк Каррутерсу, и автомобиль рванулся вперед.

— Ты покалечил ее?

— Да нет, — взглянул через плечо Блэйк. — С ней все в порядке. Уже встает. Жаль, что я вынужден был поступить так не по-джентльменски, но… — Он пожал плечами. — Ох, уж эти проклятые репортеры! — Он натянул шляпу на глаза. — Поезжай окольной дорогой, Энди. Кто-нибудь может заметить и погнаться за нами. Не знаю, сколько еще времени мы можем замалчивать эту историю, но чем дольше, тем лучше.

Каррутерс гнал машину так, словно за ним гнались черти, и с недовольным лицом искоса поглядывал на своего пассажира. Вскоре они проехали через раскрытые ворота и остановились возле сельского домика Кейта. Рядом был сарай и обнесенное натянутыми веревками зияющее отверстие, оставленное Буром. Кругом не было ни души. Блэйк нахмурился и вышел из автомобиля.

— Здесь должна быть охрана. Странно, что с ними произошло? И дверь сарая открыта. Странно…

Они вошли внутрь. В большом мрачном помещении тускло мерцал цилиндр второго Бура, доходящий до затянутых паутиной, скрытых в темноте стропил. Блэйк открыл люк Бура и заглянул внутрь.

— Ну, кажется, все в порядке. Думаю, будет не трудно найти Кейта. Я пойду точно по направлению тяготения, а кроме того, буду автоматически посылать первому Буру радиосигналы.

Он нырнул в люк и включил внутреннее освещение.

Рубка управления ярко осветилась. Приборы на стене показали, что воздух внутри постоянно обновляется. Пульт управления был встроен в толстую колонну, укрепленную на металлическим полу. Блэйк глянул на нее, затем резко обернулся, ощутив движение позади, но было уже поздно…

— Руки вверх! — раздался холодный, решительный голос.

Позади Блэйка стоял человек, который, очевидно, где-то сидел в засаде. Он был коренастый, смуглый, с насмешливым ртом и маленькими глазками, почти невидимыми под косматыми бровями. В руке он держал тяжелый «люггер».

— Не дергайтесь, — сказал незнакомец. — Я не хочу убивать вас, мистер Блэйк, поскольку вы теперь единственный, кто умеет управлять Буром.

Блэйк ничего не ответил. Он молча поднял руки, лицо его было непроницаемым. Стоявший возле него Каррутерс было пошевелился, но тут же замер, заметив, как вспыхнули глаза незнакомца.

— Тихо, — сказал тот и настороженно прислушался, затем бросил взгляд на открытый люк. — Я думаю, что мог бы и сам управлять Буром, но, к счастью, теперь мне не нужно рисковать. После того, как мои… мои помощники перехватили сигнал SOS, отправленный доктором Кейтом, я решил, что должен попробовать сам.

— Кто вы? — спросил Блэйк.

— Можете звать меня Смит.

Блэйк стиснул губы.

— Не из европейских Смитов? — многозначительно спросил он. Собеседник его заморгал.

— А вы умны. Да, друг мой, мы отправляемся в длительную поездку — и Бур пойдет своим ходом под Атлантическим океаном. Видите ли, это мощное оружие. А моей стране нужно мощное оружие.

Но прежде, чем Блэйк ответил, внезапно раздался неуверенный девичий голос:

— Бросить оружие! Быстро!

Заворчав, Смит повернулся. В открытом люке стояла та самая белокурая девушка, которую Блэйк сбросил с подножки автомобиля. Она направляла на Смита аммиачный пистолет, не думая, что он бесполезен против смертоносного, тяжелого «люггера».

Но внимание иностранного шпиона было на секунду отвлечено. Его оружие злобно тявкнуло, когда Блэйк бросился вперед. Пуля просвистела в паре дюймов от девушки.

Блэйк врезался в Смита, они упали и стали кататься по полу Бура. Смит разинул рот и что-то закричал на незнакомом языке, потом нанес пальцами удар по глазам Блэйку, но тот успел отдернуть голову. Они закатились в узкое пространство за колонной с пультом управления, и Каррутерс не мог подойти, чтобы помочь другу. Неожиданно Смит резким движением прижался щекой к плечу Блэйка, тот почувствовал на своей шее горячее дыхание шпиона. Но его острые зубы не достигли своей цели — яремной вены — лишь потому, что Блэйк успел просунуть руку Смиту под челюсть и отогнул ему голову назад.

Тогда Смит сдавил Блэйку горло. Его лицо исказилось и стало похоже на дьявольскую маску. Шею Блэйка пронзила боль, он почувствовал, что силы покидают его.

Где-то вдалеке он услышал топот бегущих ног и чьи-то голоса.