Ирина Сыромятникова - И.О. капитана [СИ]

- А где вы видели эти гетто? - не удержался я. Интересно ведь! У нас на Тассете откровенных трущоб не было.

- Молодой человек, да в любом городе...

- Причем тут город, когда мы о поселениях в космосе говорим! - взорвался Стенсон и ушел на процедуры.

Обычно, именно этим все споры и кончались, потому что процедур у капитана было много - по какой-то непонятной мне причине он решил эмигрировать в Старые миры и теперь проходил дорогой и длительный курс адаптации.

На следующий день нас настигло откровение, что внеземельщики не могут опускаться на планеты (а Стенсон тогда кто?). Потом нам сообщили, что у незарегистрированных поселений нет денег на самое необходимое оборудование (без комментариев), а на некоторых станциях жителями управляют как роботами, при помощи электродов (!!!). Все это навивало какой-то смутно знакомый образ...

- "Звезда Эридана"! - неожиданно понял я и пояснил для Стенсона. - Сериал такой, очень популярный. Там как раз про электроды было. А про мутантов - это из "Галактического конвоя".

Да, да, когда-то я тоже был молод и смотрел головидео, правда, отличать вымысел от реальности у меня получалось уже тогда.

По-моему, в первый раз за наше знакомство Харц немного смутился.

А на следующий день походя записал меня в жертвы радиации (тьфу-тьфу-тьфу!). Пришлось отбрехиваться:

- Последнее время стал быстро уставать, замедлились рефлексы, доктор подозревает метаболический срыв.

Доктор, по ходу, много чего "наподозревал", у меня аж волосы дыбом встали. Впрочем, платная медицина - это такая медицина...

И вот что характерно: несмотря на давящее молчание Пирсона, ахинеистых треп Харца и душевные страдания Стенсона, компания состоялась - наверное, кто-то специально посадил за столик людей, которые могли бы быть друг другу интересны. С третьего раза мы приспособились встречаться в сквере перед лечебными корпусами, потом вместе шли в столовую и вместе решали, какие блюда из одобренного врачами списка на этот раз будут на столе. Стенсон выспрашивал у меня, как у наиболее классово близкого, с какими неожиданностями он может столкнуться в обществе планетников. Я, как мог, старался объяснить. Пирсон молчал, но слушал очень внимательно. Сольные выступления Харца постепенно трансформировались в интеллектуальные дискуссии.

Начало следующего знаменательного дня я запомнил по теме спора - на этот раз обсуждалась коррупция и кумовство в бизнесе Внеземелья, а в качестве примера мистер Харц приводил попытку своей компании выиграть тендер на поставку Прииску Майерса жидкого азота (то есть, оцените юмор: "Минерал Джинерик" - Майерсу).

- Первым делом нам предложили сделать взнос в какую-то мутную контору. Потом выяснилось, что к торгам допущены исключительно свои!

Это он про предложение озвучить свой рейтинг, как я полагаю, и про то, что для такого контракта он должен быть не менее шестидесяти. На попытки Стенсона выяснить, какую именно контору Харц имеет в виду, корпорант даже не мог вспомнить название ЧК, но считал, что к теме спора это не относится. Наблюдать чужой наив было забавно, но готов поклясться, что на моей физиономии не мелькнуло ни тени улыбки. Оно мне надо, спорить потом с Харцем до хрипоты? Тем не менее, от одного из присутствующих мой скепсис не укрылся: у Пирсона неожиданно прорезался голос и он решил втянуть в дискуссию меня.

- А вы как полагаете, мистер Рейкер, сильна ли во Внеземелье круговая порука?

Вопрос полисмена звучал снисходительно, с ленцой - похоже, что состав преступления офицер уже сформулировал.

- Мистер Харц и мистер Стенсон оба забывают про важную особенность бизнеса во Внеземелье, - начал было я, но, кажется, не правильно построил фразу - корпорант буквально взвился.

- Особенности бизнеса не меняются со времен Адама Смита! Все попытки применить к сделке не экономические требования ведут к злоупотреблениям!!!

Спорить о взглядах людей с незнакомыми фамилиями я не хотел и просто пожал плечами. Да, с экономической теорией у меня не очень, и с историей тоже, откровенно говоря. Все мои познания на этот счет ограничены курсом Академии, зато его я до сих пор помню на отлично.

Стенсон фыркнул и ушел на процедуры.

А через четверть часа мы узнали, что в "Лазурном" погиб пациент.

Наша компания потерь не понесла, но настроение за ужином все равно царило похоронное. Мистер Харц пытался шутить (неудачно). Я не выдержал:

- Стенсон, это был ваш друг?

- Нет, - покачал головой внеземельщик. - Мы раньше ни разу не встречались.

- Вас потрясло увиденное? - догадался Харц. - Но, дружище, бывают вещи и пострашней... гм...

- Да на что там было смотреть? - отмахнулся Стенсон. - Барокамеру продуло дезинфицирующим составом. Он не ядовит, но не пригоден для дыхания. На то, чтобы взломать дверцу ушло больше десяти минут.

Десять минут без кислорода, в тепле, с агрессивной смесью в легких... А я-то думал, что умереть, находясь в такой близости от реанимационного оборудования, не возможно.

Стенсон смял салфетку и бросил ее в недоеденный суп.

- Это должен был быть я! Время было мое, но мы тут заспорились, и медсестра пропустила вперед следующего пациента, а перебить фамилию поленилась. Он умер вместо меня.

Харц суетливо вскинулся:

- Ну, перестаньте, дружище! Бывают же совпадения.

- Не в этот раз. Я - свидетель по делу о взятке и преступной халатности. Не среди наших, основные фигуранты - выходцы с Терры.

Я понимающе кивнул. Харц с трудом проглотил очередную фразу о кумовстве и коррупции.

- К сожалению, они нагадили и успели смыться. Так что, суд состоится на Терре и показания мне нужно давать там.

- Понятно, - Пирсон откинулся на спинку стула и принялся с профессиональной ловкостью крутить в пальцах вилку (вот щас метнет!). - Ваши опасения выглядят серьезными. А что говорит полиция?

- Следователь выслушал меня.

Но сможет ли он что-либо предпринять? Какова квалификация полиции на этой мирной планете? Инстинкт взаимовыручки вопиет, но что делать - не знаю. Вряд ли клиника Инфанты позволит пациентам вмешиваться в расследование. К тому же, пускай пару раз мне с жуликами повезло, строить из себя Пинкертона не стоит.

- Это был программный сбой или с замком кто-то поработал? - все-таки не удержался я.

- Мне не говорили.

- М-да, - Пирсон оставил в покое вилку. - Надо будет мне тоже... поговорить.

Расходились в подавленном настроении. Я решил прогуляться, посмотреть на закат, полюбоваться безмятежной морской далью... Но все неисправимо портили группки пациентов, возбужденно обсуждающих последнее событие. Коллективный разум склонялся к версии о случайности происшедшего, потому что причину для убийства пожилого инженера-металлурга придумать не удавалось, а мысль о том, что умереть можно по ошибке, оказывалась слишком тяжелой для восприятия.