Ярослав Васильев - Мастер искажений [litres]

Наконец Рагнар нашел подходящее место. Автопилот отдал якорь.

– Ты с аквалангом когда-нибудь плавала?

– С ума сошел. Нет, конечно. То есть дома немного, а здесь откуда?

– Да без разницы. Принцип не изменился, еще когда пловец за какой-то раковиной впервые в воду нырнул. Ну да, внутри поменялось, но нам, пользователям, без разницы. Уверен, внешне все то же самое.

К удивлению Лены, оказалось, что снаряжение дайвера и вправду почти не изменилось. Надеваешь на себя ласты, баллон, маску – разве что емкость для воздуха теперь выглядит как гибкий плоский ранец, при этом весит меньше, а вмещает воздуха куда больше. Да еще встроенный компьютер проверяет, тщательно ли застегнуты пряжки, затянуты ли хомуты и плотно ли прилегает шлем с маской, закрывает ли нижнюю часть лица до подбородка специальная мембрана. Автоматика помогает нырять и всплывать, следит за уровнем кислорода и азота в крови. Все равно, когда Лена надела снаряжение, Рагнар тщательно его проверил, затем приготовился сам. Дальше все оказалось просто. Компенсатор плавучести заранее был выставлен на интервал десять-пятнадцать метров, прыгнуть с борта в воду и уйти на глубину. Встроенный компьютер сам остановит тебя в нужной точке.

Стоило перевести дух от прыжка и осмотреться, как Лена замерла от восторга. Вокруг – водоросли, много красивых и разных, целые поля, леса и рощицы, колышущиеся в безмолвии. В них плавали мелкие желтые и золотые рыбки размером от крупного жука до ладони, стаи чего-то окунеподобного. Внизу – какие-то донные рыбы вроде камбалы, ракушки, морские ежи и звезды, непонятные сороконожки, торопливо обгрызавшие одну такую звезду. Длинная змееподобная рыбина безмолвно проплыла мимо и спряталась в маленькой пещерке в скале, откуда посмотрела на дайверов унылым взглядом, словно жалуясь: понимает, что съесть людей у нее не выйдет, но очень хочется.

– Ну как? – раздался в ушах голос Рагнара.

– Впечатля… буль.

– Спокойно. Говори, медленно шевеля губами. Мембрана имеет встроенный передатчик и не даст попасть воде в рот, но, как видишь, немного может пропустить.

– П-поняла. Здорово.

– Не жалеешь, что согласилась нырять?

– Спрашиваешь!

– Тогда поплыли дальше. Тут, если верить карте, есть симпатичный каньон. Там, утверждает путеводитель, даже находили жемчужины.

– Врет, как вся реклама. Но все равно поплыли.

Когда они выбрались обратно на яхту, Лена ощутила себя бесхребетной медузой. Хотя и плавали вроде не очень долго, но непривычная физическая нагрузка вымотала. Скинув акваланги, оба разлеглись на палубе, заодно жаркое солнце и теплый металл хорошо помогли согреться: вода была хоть и теплая, от долгого погружения организм замерз.

Лена удобно устроилась под боком у Рагнара и лениво сказала:

– Все равно никак не могу привыкнуть. То, что должно было выглядеть совсем иначе, не изменилось, а некоторые вещи – наоборот.

– Например?

– Ну… – Девушка указала ногой в сторону сохнувших поблизости аквалангов. – Вот эти, например. Нет, я понимаю, что тут как с ложкой – определяется руками и назначением. Хоть из кости или дерева, хоть из железа, хоть из пластика или мономолекуляров – ложка будет ложкой. Как и акваланг. Но вот некоторые вещи тебя не удивляют? Ладно, ты специалист редкий. А Василий? Приехал неизвестно кто и откуда, а его сразу взяли в полицию работать.

Рагнар взъерошил девушке мокрые волосы, потом, зная, как она будет ругаться – опять замучаюсь из-за тебя расчесывать, – со смехом высушил и расправил пряди с помощью потока теплого воздуха прямо из ладони.

– Ну, это очень просто. На самом деле, когда ты покупаешь билет на лайнер, уже в космопорте на планете тебя проверяют: не числишься ли ты в общеимперской базе разыскиваемых преступников. Если нет – начинай жизнь с чистого листа, твое будущее будет зависеть исключительно от тебя. Но помни: за нарушение закона въехавших нашим способом карают вдвое суровее, чем остальных. Я-то думал, ты задашь вопрос посложнее.

– Например?

– Например, наш загадочный Василий, про которого ты только что вспомнила.

Лена шутливо пихнула его в бок и фыркнула.

– Почему загадочный?

– Для начала меня удивило, с какой стати такой здоровый парень безропотно дал себя ограбить. Никаких следов драки. Отдал вещи по первому требованию: значит, ему очень надо было попасть сюда без лишнего шума. Когда в особняке он показал портрет, окончательно стало ясно, что я не ошибся насчет «тихо пробраться». Зато вопросов прибавилось.

– Ты еще скажи – подозрительный тип, который сбежал сюда от своего темного прошлого.

– Откуда такие глупости? – искренне удивился Рагнар. – Он же урожденный дворянин.

Теперь пришла очередь непонимающе смотреть Лене.

– Э… Как его аристократические корни или там семья связаны с твоим категоричным мнением? Нет, я понимаю, что у него дедушка знаменитый и папа наверняка человек богатый…

Рагнар откровенно расхохотался, притянул девушку к себе и поцеловал.

– Ты за последний месяц настолько хорошо вписалась в новую жизнь, что я забыл, откуда ты. Не аристократия: это слово употребляют исключительно к бизнесу, финансовым или инженерным династиям. Дворянин.

– Какая разница?

– Большая. – Рагнар сразу посерьезнел. – Дворянство – это не только немалые привилегии в обычной жизни, в этом ты права. Дворяне – щит и главный рубеж Империи. «Главная привилегия дворянина, которую не может отнять даже император, – первым идти в бой за человечество». Это совсем не пустые слова. Бывают, конечно, исключения… Но именно исключения. Потому что о дворянстве мечтают многие, но получают единицы. И лишение дворянства хуже смертной казни.

– Кстати, ты в разговоре с Юриусом как-то упоминал, что тоже получил дворянство? Значит, ты у меня тоже такой особенный?

– Да. – Ответ прозвучал неожиданно сухо, с еле слышной болью в голосе. – Мне его дали за уничтожение одной из колоний нереев. За прорыв их обороны. Очень плотной обороны. Нашелся один молодой дурак Мастер искажений, который рвался всем что-то доказать. Пролез через все детекторы на одиночном челноке, набитом десантными дронами, захватил одну из планетарных баз. И проделал брешь в защите изнутри. На это никто не рассчитывал.

Рагнар замолчал и, отвернувшись, пустым взглядом уставился на поверхность моря. Попытался отогнать воспоминание, которое хотелось бы забыть, но никак не получалось…

«– Рагнар, уходите. Это приказ. Мы прорвали внешнюю сферу.

– Господин генерал, ваш приказ немного запоздал. Остаток энергии и последних дронов я уже использовал, чтобы перехватить управление оборонным периметром. Я привык делать работу тщательно и до конца. Пока я веду заградительный огонь, вы спокойно расковыряете и внутреннюю сферу. А сейчас извините, отключаюсь. Тут очень недружественные аборигены, а держать одновременно управление периметром, орбитальным огнем и шифрованным каналом меня не хватит…»