Ярослав Васильев - Мастер искажений [litres]

Рагнар рассмеялся и сгреб Лену в охапку. Василий остался серьезен:

– Хорошо? Кто первый?

Рагнар налил себе еще чая и кинул в чашку ломтик лимона. Лена невольно улыбнулась, так в этом жесте оба мужчины были похожи.

– Наверное, я. – Рагнар сделал глоток. – Начну с одного очень яркого события, благодаря которому мы здесь. Примерно год назад, за полгода до нашего с Леной переезда сюда и встречи с тобой, нашей дивизии пришла задача зачистить пиратское гнездо. Не профиль Легиона, да и укреплена база была вроде бы так себе. По-хорошему, это – дело Космогвардии, на такую мелочь Легион бросать слишком расточительно. Но поскольку там, кроме людей, еще и наемники из чужих отметились, формально это входило в нашу зону ответственности. Адмиралтейство спустило детальный план операции на основе разведданных. Чуть ли не по головам расписали, что, как, кто и куда. «Отправьте молодежь, пусть на слабом противнике потренируются в настоящем деле». Пополнение заодно прислали. Сразу после училища, рвется в бой получать награды.

Рагнар взял световое перо и, пользуясь тем, что топографические системы дома почти не пострадали, на скорую руку прямо в воздухе расчертил примерную схему баз, минных полей и прочих оборонительных систем.

– Что-то вроде. Чтобы ты понимал.

– И это слегка укрепленная? – ошеломленно присвистнул Василий. – Да тут можно пару флотов положить.

– На это явно и был расчет. Точнее, взять мы ее должны были, но потеряв не меньше половины состава. А потом, озверев, стереть все в порошок. И похоронить информацию, что на этой базе собирались доставать Темного зверя. Лена – жертва хронобурения. Мы сорвали попытку как раз в середине процесса, потому она и осталась жива.

– Я-то все гадал, откуда наша лапочка? – раздался удивленный голос Мефодия. – Столько интересных знаний и рецептов, при этом учится чуть ли не по школьной программе! А никаких новых потерянных колоний последние лет двадцать не находили.

Взгляд Василия захолодел до температуры абсолютного нуля, губы сжались черточкой.

– Вот твари. Успели?

– Нет. Говорю же, мы долбанули лабораторию посередине процесса. Твой дядя – травленый зверь. На бумаге согласился, но старших офицеров предупредил, что подозревает утечку. Не в Легионе, в региональном отделе СБ. К слову, крысу потом и в самом деле нашли. Сейчас я уверен, что это был заранее приготовленный козел отпущения. – Рагнар на секунду прикусил щеку изнутри, затем продолжил: – Штурм начали, как положено: сначала – роботы, следом – ударный кулак из ветеранов. И только когда мы расчистили плацдарм, в систему вошли остальные. С учетом того, что техникой и людьми нас накачали куда больше обычного, стоило лишь зацепиться – и оборону мы махом раскатали в пыль.

– Задумка обернулась против врага. Это всегда радует, – хищно оскалился Василий.

В ответ Рагнар скорчил фигу из пальцев и продолжил:

– А теперь я расскажу тебе вторую половину этой истории. Началась она, по моим прикидкам, лет девять назад. Или даже десять. Работал в столице один молодой Мастер искажений. Самовлюбленный тип, вырвавшийся из провинции, ненавидевший прозябание в нищете и теперь наслаждавшийся роскошной жизнью, но талантливый. Думаю, такого специально искали. И нашли. Поэтому случилась у него неприятность. Его обвинили в преднамеренном убийстве с использованием искажения и предложили на выбор: контракт с Легионом или каторга плюс лишение способностей. Военную службу он тоже ненавидел, военных презирал, но – делать нечего – согласился.

Лена, в которой до конца так еще и не утихла ревность от того, что Шани почти переспала с Рагнаром, хотя это и случилось вроде бы не по его вине, не удержалась. Съязвила:

– Ну, ты прямо себя расписал. Негодяй, а в глубине копнуть – так хороший. Детство было тяжелое, игрушек мало. Но как в сказке – исправлюсь. По мановению волшебной палочки. Или что там было?

Сказала – и сразу осеклась: лицо Рагнара перекосила гримаса, щека задергалась в судороге.

– Церес был, – негромко произнес он. – Василий, расскажи ей. Она не знает совсем. Извини, сам не смогу. До сих пор иногда такие кошмары снятся…

– Система Цереса была потерянной колонией. Не после Разлома – они сами так решили, секта морманитов. Довольно неприятные были религиозные фанатики. Практиковали многоженство, ранние браки, женское обрезание. Полностью отрицали контроль над рождаемостью и вообще любые контрацептивы. В какой-то момент они рассорились, с кем только могли, и оказались под угрозой запрета. Бежали. Окружающие вздохнули с облегчением, если честно. Не вдаваясь в подробности, эта их добровольная эмиграция помогла развязать ряд довольно скользких юридических моментов. Морманиты подыскали себе кислородный мир за пределами известных секторов и лет сто с небольшим плодились и размножались. Когда их обнаружили нереи, людей на Цересе насчитывалось больше пятнадцати миллионов. К моменту, когда Легион взял планету штурмом, в живых оставалось примерно тысяч двенадцать. Да и эти уцелели лишь потому, что вот он, – Василий махнул рукой в сторону Рагнара, – рискнул головой. Пробрался сквозь оборонительный пояс и изнутри обеспечил плацдарм на высадку. Самоубийственная лазейка, которую нереи не предусмотрели. Там была очень серьезная оборона, нереи всерьез рассчитывали если не удержать систему, то, по крайней мере, отбить несколько штурмов и эвакуироваться.

– Не только я. – Рагнар сумел справиться с чувствами, но голос все равно прозвучал хоть и ровно, но хрипло. – Еще ребята из четвертой штурмовой бригады. Каждый десятый погиб уже во время десанта с орбиты. А еще внизу, в мясорубке… Когда они сначала ко мне прорывались, а затем мы захваченную базу держали. Потом… Потом все Мастера участвовали в зачистке. Перетряхивали кладбища, проверяли выживших, чтобы ни одна тварь не ушла. Они ведь людей не только живьем жрали. Экспериментировали, как наилучшей отдачи добиться, людей на фермах, как скот, разводили.

Недолго думая, Лена села к Рагнару на колени и, молча обняв, почувствовала, как его бьет дрожь. Наконец он успокоился и продолжил, в знакомом, чуть насмешливом тоне:

– А теперь эмоции в сторону. Факты. Я и сейчас не в восторге постоянно рисковать шеей, сразу, как появится возможность, – уволюсь. А тут еще меня заперли на станции без права схода на планету. Постоянный риск плюс ощущение, что ты в тюрьме. И взятка в виде дворянства. Не важно, заслужил после Цереса или нет, главное, что еще в гражданской жизни я завидовал привилегиям дворян, хотя и понимал, что никогда не заработаю. Обидно. А если меня подставят с Легионом и пообещают публичное лишение дворянства, – еще и страшно.