Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

Диана причитала:

— Я думала, что они — люди, что они — люди, только др-р-ру-гая, чертова банда. — Она вцепилась в Флэндри. — Что они сделают с нами?

— Я не могу этого сказать, — сухо ответил он, — но не думаю, что они позволят нам спокойно увезти домой нашу историю. «Историю сети шпионажа на Айрумкло, возглавляемой этим Раксом. — Он, без всякого сомнения, родом из Ройдханата, а не из нашей Империи — и, вероятно, субсидируется членами тамошних синдикатов. Наверное, мерсеянская база есть и в свободном космосе, поблизости от наших границ. — Мурашки пробежали по спине Флэндри. — Ну, а когда мой рассказ дойдет до их властей, кто-нибудь из них обязательно захочет поговорить со мной лично».

Эсминец притянул патрульную ракету Флэндри к себе, там ее закрепили вдоль оси, и он стартовал.

Флэндри пытался вовлечь стражника в разговор, но у того был приказ молчать, Незнакомец, приносивший еду, согласился отвечать на вопросы. Флэндри был очень удивлен, когда ему позволили наблюдать за приземлением и посадкой. «А почему бы и нет? Для того, чтобы земляне ничего не узнали, они просто-напросто не вернут меня обратно, и я не смогу рассказать о том, что видел», — с грустью размышлял Флэндри.

Вероятно, координаты цели, полученные Дианой от Ракса, означали, что ракета Флэндри будет придерживаться курса, который доставит ее в область чувствительности датчиков дежурного корабля; а любой такой корабль не должен уходить далеко от базы. В течение двух или трех-часов Флэндри получил все необходимые свидетельства этого. Он оставил Диану хлопотать вокруг ее жалкого барахла — следи за ним хорошенько, тупая неряха! — и зашагал впереди своего вооруженного стражника.

Внутреннее устройство напоминало конструкцию земного космического корабля. Отличия заключались в деталях: размерах, очертаниях и так далее. Это обуславливалось различиями уровней и характеров культуры, науки, языков. Тем не менее это была та же закованная в металл стреловидная форма, те же гудение и вибрация, те же самые теплые, пахнущие маслом потоки воздуха от вентиляционных жалюзей, те же самые обязанности команды и прочее.

Но члены команды были высокими, зеленокожими, безволосыми, хвостатыми, с защитными хребтами на спине, как у древних ящеров. Они были одеты во все черное, их форма была непривычного фасона и покроя, на ремнях висели боевые ножи. У них были приняты ритуальные обряды и приветствия: жест, слово, шаг в сторону, причем плавно, как требовала вековая традиция.

Запахи тел, которые заполнили здешний спертый воздух, были более резкими, и до некоторой степени более сухими, чем человеческие. Темные глаза, которые тут и там — повсюду сопровождали его, не имели белизны.

Брох — приблизительно Второй Помощник, Тринтаф Высокий приветствовал Флэндри в приемной комнате.

— Вы имеете право на вежливое обращение, лейтенант. Действительно, Вы арестованы за нарушение границ ненейтрального космоса; но наши страны не находятся в состоянии войны.

— Я благодарю броха, — сказал Флэндри на своем лучшем ирайо, дополнив слова отданием чести. Он воздержался от замечания, что среди других положений, договор Альфзара требовал от обеих цивилизаций воздерживаться от претензий на территории в буферной зоне. Безусловно, здесь, как и на Старкадах и еще где-нибудь, был подписан «пакт о взаимопомощи» со сговорчивыми, а скорее всего с запуганными аборигенами.

Он заинтересовался тем, что вдруг увидел. Вероятно, это было место его смерти.

Видеотерминал показывал обычные звезды, в таком большом количестве, что нетренированному взгляду они могли показаться хаосом. Но Флэндри был обучен кое-каким приемам — пропускать как можно меньше света сквозь ресницы; найти видимые отовсюду реперные точки, например, Магеллановы Облака; оценить за счет их магнитуды расстояние до ближайшего гиганта, Бетельгейзе. Он вскоре обнаружил, что не нуждается в мерсеянах, чтобы отгадать, где находится. Еще раньше, когда дело только начиналось, он заставил Диану четко прочесть несколько раз эти координаты и запомнил их хорошенько; кроме того, солнце, которое он видел, было довольно необычным, отличалось по типу от большинства красных карликов — только одна или две звезды подобного рода должны были существовать в этой части галактики.

В действительности, звезда была похожа на Мимир — только менее массивная и менее лучистая, но такая же ярко-белая, с той же высокотемпературной плазмой внутри и протуберанцами. Она должна быть значительно старше, потому что у нее нет окружающей туманности. С этого расстояния она занимала приблизительно треть углового диаметра Солнца, видимого с Земли.

— Ф-5,— сказал Тринтаф, — масса 1,34, яркость 3,06, радиус 1,25.— Стандарт, относительно которого он давал цифры, был в действительности его родным солнцем — Корих; но Флэндри пересчитал значения в солнечных единицах с большой легкостью.

— Мы называем ее Сайекх. Планета, к которой мы направляемся, называется у нас Тэлвин.

— Ага, — кивнул Флэндри. — А каких еще героев вашей гражданской войны вы увековечили?

Тринтаф пристально взглянул на него. «Черт побери, — подумал он, — я опять забыл, что всегда надо делать так, чтобы противник недооценивал тебя».

— Я удивлен вашим знанием нашей истории периода до Ройдханата, лейтенант, — сказал мерсеянин. — Но, учитывая, что наши дежурные корабли имели приказал наблюдать за земной ракетой-разведчиком, ее пилот должен представлять особый интерес.

— Конечно, конечно, — скромно сказал Флэндри.

— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что именами героев названы некоторые космические тела в здешних местах. Пояса астероидов, кроме того, четыре настоящие планеты, самая маленькая из которых, кажется, оторвавшийся спутник. Орбиты искривлены и эксцентричны. Наши астрономы теоретизируют по поводу того, что на раннем этапе жизни этой звездной системы сквозь нее прошла какая-то звезда, разрушив обычную конфигурацию планет.

Флэндри изучал мир, растущий перед его глазами. Корабль вышел из гиперскорости и начал полет под действием силы тяжести — совсем небольшая скорость, измеряемая километрами в секунду, как бы подтверждающая идею о большом скоплении метеоритов. (Они не угрожают кораблю, который способен зарегистрировать их задолго до встречи и вовремя повернуть или просто-напросто уничтожить их с помощью силового поля, но последнее подмочило бы репутацию шкипера, который так нерассудительно тратит энергию.) Полумесяц Тэлвина, ослепляюще-белый, расплывающийся по краям, как и Венера, со всех сторон окутан облаками, сквозь которые кое-где проглядывали красные точки и полоски.

— Выглядит не очень обнадеживающе, — заметил Флэндри. — Не находимся ли мы очень близко к солнцу?