Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

Он описал Вэйленд так, как это было известно Аммону, и Айдвайр кивнул.

— Да, — сказал пожилой мерсеянин, — я понимаю. Планета слишком удалена от дома, для того, чтобы быть для нас стоящей, по крайней мере, в настоящее время, но все-таки очень нежелательно, чтобы земляне вновь заняли ее.

— Наши люди на Айрумкло оказались на высоте, — сказал Мориох. — Они должны были принимать решения и действовать по своему усмотрению. Их план удался. Не согласится ли датолх с тем, что они заслуживают дополнительного вознаграждения?

— Они могли бы сработать получше, — сказал Айдвайр сухо. — Или они могут решить, что земляне — более щедрые хозяева? Вы ведь уже сказали им, что необходимо уничтожить тех, кто знает о потерянной планете? Но что они сделали?

— Датолх видит эту женщину, она перед ним. После того, как Флэндри исследовал планету, она пленила его и привела его ракету в область, где наши пикеты были готовы зарегистрировать их.

— Хм-м… разве она одна из наших?

— Нет, она думала, что работает на конкурирующую земную банду. Но датолх мог бы согласиться, что она проявила талант к такому роду предприятиям.

Флэндри не мог сдержать жалости к Диане — он наклонил к ней голову и пробормотал:

— Не бойся. Они довольны тем, что ты сделала для них. Я думаю что-нибудь заплатят тебе и отпустят.

«Отпустят для того, чтобы ты шпионила за нами, побуждаемая жаждой денег. Но ты можешь скрыться где-нибудь во внутренних областях Империй. Или… может быть, ты захочешь работать. Твои хозяева никогда не были щедры по отношению к тебе», — рассуждал про себя Флэндри.

— Вы закончили, кзанриф? — спросил Айдвайр.

— Да, — ответил Мориох. — Теперь датолху видна важность этого дела. Достаточно плохо то, что нам пришлось захватить ракету. Это спровоцирует поиски землян в более широкой области, и они могут наткнуться на такое место, как Тэлвин. Из общих соображений этого нельзя было делать. Но у нас действительно не было выбора. И вот еще что: мы не можем освободить Флэндри.

— Я не говорил об этом, — снова холодно сказал Айдвайр. — Я хочу лишь, чтобы эти двое были под моей опекой.

— Но…

— Вы боитесь, что они смогут сбежать?

— Нет. Безусловно, нет. Но датолх должен знать… Значение этого пленника как субъекта для допросов…

— Методы, к которым прибегнут ваши коллеги, приведут к тому, что он уже не будет пригоден для чего-нибудь еще. И мы не сможем иметь информацию, которой до сих пор не обладаем. Я предполагаю, что Корпус Разведки не интересуется его частной жизнью. Он здесь только благодаря случайности.

— Может ли датолх принять с уверенностью, что именно по случайности? Флэндри встретил мея случайно, да. Но то, что именно он, а не кто-нибудь другой полетел на поиски потерянной планеты по случайности — нет, уже с этим-то я не соглашусь.

— Я говорю, да. Он как раз тот тип человека, с которым такие истории происходят. Если кто-то подставляется, кзанриф, то с ним непременно что-то случится. У меня есть свои собственные интересы к Флэндри и я не хочу, чтобы его уничтожили. Я также хочу узнать побольше об этой женщине. Они переходят в мое подчинение.

Мориох вспыхнул и почти проревел:

— Датолх забывает, что Флэндри работал хвост к хвосту с Абрамсом, который одурачил Защитника!

Айдвайр поднял руку, ладонью вниз и хлопнул ею поперек груди. Флэндри затаил дыхание. Этот жест редко употреблялся, и никогда теми, кто не имел наследственной власти. Мориох сжался, опустил голову над сложенными руками и пробормотал:

— Я прошу прощения у датолха.

«Мерсеяне, однако, не часто просят», — подумал Флэндри.

— Прощаю, — сказал Айдвайр, — забудем.

— К-х-х… Датолх понимает, что я должен сообщить об этом властям с тем, чтобы исполнить служебные рекомендации?

— Конечно. Я сам пошлю сообщение. В нем не будет цензуры. — Хотя улыбка Айдвайра не была человеческой — только верхняя губа поднялась над зубами, — Флэндри узнал дружелюбие.

— Хорошей охоты, Мориох Солнце-в-Глазах.

— Я благодарю… и желаю хорошей охоты… Вам.

Мориох встал, отдал честь и ушел.

Небо казалось почти черным. Сверкали молнии, громыхал гром, ветер неистовствовал, подгоняя струи дождя. Вода моментально испарялась.

Диана прильнула к Флэндри, они поддерживали друг друга. Флэндри повернулся к Айдвайру и продемонстрировал самый лучший салют чести по-мерсеянски, на какой только был способен землянин.

— Благодарю датолха всей моей душой, — сказал он на ирайо.

Айдвайр снова улыбнулся.

— Садитесь, если желаете, — пригласил он Флэндри и Диану.

Они без колебаний приняли приглашение, опустились на каучуковый пол и прислонились к шкафу. Теперь Айдвайр возвышался над ними, как языческий бог.

«Но ведь меня не собираются накачивать наркотиками, выскребать мои мозги, застрелить. Не сегодня. Может быть… может быть, случайно, при перемене места заключения…» — мысли Флэндри путались.

Айдвайр вернулся в состояние величественного равнодушия.

«Я не должен заставлять его ждать», — подумал Флэндри. Сила снова влилась в его клетки. Он сказал:

— Могу я попросить датолха назвать мне его чин для того, чтобы я смог попытаться оказать ему подобающую честь?

— Мы обычно оставляем все ритуалы в стороне, если нет необходимости — здесь, в моей группе, — ответил мерсеянин. — Но я удивлен, что человек, который свободно говорит на ирайо и был на нашей родной планете, не ознакомился с этим раньше.

— Э… как это?.. датолх… могу я сообщить датолху, его родной язык был вбит в меня с ослепляющей скоростью; мое пребывание в его восхитительном мире было кратковременным; и то, что я выучил в Академии, касалось большей части… гм…

— Я говорил вам, что простые формы оказания уважения годятся для большинства случаев. — Улыбка Айдвайра на сей раз была не столь любезной. — И я знаю, как вы хотели закончить предложение, которое оборвали. Вас учили видеть в нас первоочередных врагов, — он вздохнул. — Кхрэйч, я не боюсь нетактичной правды. У мерсеян много похожего на вас; одному Богу известно, сколько. Такое положение, хоть и неизбежно, но достойно сожаления, по крайней мере, до тех пор, пока ваше правительство не изменит своей политики. Я не питаю к вам персональной вражды, лейтенант Доминик Флэндри. Я предпочитаю дружбу прежде всего, и надежда вырастить ее может завязать общий корень между нами, пока мы вместе. Что касается вашего вопроса, то «датолх» — не военный, а гражданский ранг…

Он говорил, используя неточные по земным меркам термины, так как для мерсеян разница между понятиями «гражданский» и «военный» отличается от земной, но Флэндри уловил смысл.

— Этот ранг, — продолжал Айдвайр, — принадлежит аристократу, который возглавляет представительство, занятое вопросами расширения границ Расы.