Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

Тепловой насос, соединенный с термопроводниками и питающийся от аккумуляторов, был вмонтирован сзади. Облачение было тяжелым, не таким уж несимпатичным — Флэндри ожидал увидеть в здешних условиях нечто худшее. Вес его был хорошо распределен; перчатки — толстые и прочные, аппарат снабжен плектрообразными [14] Плектр (медиатор) приспособление для звукоизвлечения на струнных музыкальных инструментах типа лютней и цитр; костяная, пластмассовая, металлическая пластинка, гусиное перо или кольцо с «когтем», надеваемое на палец (греч.). приспособлениями для какой-нибудь тонкой работы.

«В любом случае, — думал Флэндри, — необходимо рассмотреть альтернативу. То, что я узнал, не означает, что человек или мерсеянин не могут существовать в течение некоторого времени в этой сауне. Напротив, я думаю, что могут, если, конечно, это ограниченное время будет не очень-то продолжительным. Это как раз тот период времени, который мне, например, совсем не хотелось бы увеличивать».

После радиообмена корабль начал постепенно снижаться. На этой высоте связь с базой поддерживалась автоматически.

Первой заботой Флэндри был вес, устройство нагнетающего насоса, который подавал охлажденный сухой воздух. Без такой предварительной обработки атмосфера содержала всевозможные запахи: распада, тления, выделений цветов и животных, вулканических испарений… Все это заставило шевельнуться туманные воспоминания в подсознании Флэндри. Он отогнал их и сконцентрировал внимание на окружающем.

Река текла по широкой равнине, образуя водяную пыль и пар вдоль берегов. Выше, по обе ее стороны, вырисовывались джунгли — заросли высоких деревьев с широкими кронами, массы голубых листьев, причудливо переплетенных так, что взгляд терял их контуры в густом мраке. Но стволы растений выглядели хилыми и бесформенными, листва кое-где уже высыхала. Упавшие стволы крючились, словно в ожидании бриза, короткая жизнь летнего леса приближалась к концу.

На открытой местности росло самое упорное овощное растение, которое мерсеяне называли «вэир»: столь же распространенное и экологически фундаментальное, как трава на Земле. Весной оно вырастает из семени с твердой скорлупой, быстро превращается в густую листву с корнем, напоминающем клубень. Листва была довольно крупной и походила на кружево. Теперь она увядала, вэир засыпал. Но скоро он поглотит свой корень и выбросит семена, а когда мороз взломает их оболочки, семена упадут в почву.

Над верхушками деревьев виднелась темнеющая гора Нижнего Грома. Легкое дрожание пошло по телу Флэндри и застряло в голенях. Он услышал булькающее ворчание — вулкан прочищал свое горло. Вверх устремилось облако дыма.

Приближались домраты. Флэндри сосредоточенно наблюдал за ними.

Жизнь на Тэлвине следовала тому же курсу, что и на большинстве землеподобных планет. Отличия конечно же были, без них невозможно. Например, живые ткани были в основном построены из Л-амино-протеинов, растворенных в воде (как и ткани Флэндри, Книфа), здесь они нормально метаболизировали левовращающиеся соединения сахара. Человек мог употреблять привычную для него пищу, но обязательно устранив ядовитые примеси, кроме того, он должен принимать специальные диетические капсулы, подготовленные мерсеянами. Произошло и обычное разделение фотосинтезирующих растений и дышащих кислородом животных. Большая часть животных походила друг на друга структурой тела: скелетами, четырьмя конечностями, парой глаз и ушей. Если говорить об аборигенах, то домраты по сравнению с остальными выглядели наиболее симпатично.

У них было две ноги, две руки, на каждой из которых было по четыре пальца. Их внешний вид напоминал человеческий, но пропорции были совсем другие: ноги от бедра до ступни очень длинные, огромные, толстые ступни с когтистыми пальцами — домратам необходимо преодолевать бурные весенние потоки и летние твердые подпочвенные слои. Кожа их была гладкой, голубоватого цвета, с коричневыми и черными подпалинами. Цвет подпалин менялся в зависимости от сезона года. Голова домрата слегка напоминала слоновью: круглая, с маленькими, блестящими глазками и большими, торчащими ушами (они служили дополнительными охлаждающими поверхностями), коротким хоботом (который был одновременно химическим датчиком и трубкой для подводного дыхания в периоды половодья), двумя загнутыми книзу клыками (только у мужских особей). Домраты носили повязки вокруг бедер, неплотно сплетенные соломенные накидки, для того, чтобы предотвратить попадание насекомых на тело, ожерелья и другие украшения из костей, раковин, зерен, зубов, окрашенной глины. Некоторые хозяйственные инструменты и оружие были сделаны из бронзы.

Размеры домратов были значительными: взрослые мужские особи достигали высоты более двух метров, вес некоторых превышал сто килограммов. Женщины порой были еще массивнее, но это не производило ужасного впечатления. Домраты были двуполыми, живородящими существами. Младенцев они не выкармливали грудным молоком: матери давали детям частично пережеванную пищу. Температура их тела зависела от температуры окружающей среды, сейчас она была гораздо выше, чем у любой земной рептилии. Флэндри никогда не слышал о чем-либо подобном.

«Да, — думал он, — это, конечно, уникальные твари. Подумать только: твоя энергия, твои мыслительные способности и все прочее является функцией температуры. Ты не только спишь ночью, но и проводишь две трети своей жизни в сумрачном забытьи зимней спячки».

Среди тех, кто пришел встретить группу ксенологов, было несколько молодых домратов, они держались на некотором расстоянии сзади. Домраты-подростки шествовали с тяжеловесной величавостью. Некоторые несли что-то за спиной. За ними Флэндри увидел других, они продолжали работу: что-то упаковывали, нагружали свои коромысла, вычищали жилища, которые скоро должны опустеть.

Встречающие остановились в нескольких метрах от мерсеян. Их лидер поднял хобот и начал говорить. Звуки, которые человеческая гортань не в состоянии воспроизвести, исходили из открытого рта этого существа. Флэндри слышал голос компьютера в своем радиоприемнике:

— Это место называется «Кипящие Ручьи». Я (компьютер не дал перевода) — Г’янг, являюсь тем, кто отвечает в этом году за наше племя. Зачем вы пришли?

Вопрос не нес угрозы. Домраты были по натуре своей общительными, незлобными, хотя всегда имели при себе необходимое оружие — этого требовал их кочевой образ жизни. Они были всеядны, но охота не являлась основным занятием. Их недавние предки жили в условиях, не позволявших даже в разгар плодородного лета полностью обеспечить себя пищей. Поэтому они начали мигрировать. Конечно, не было и привязанности к какому-то определенному месту. Они считали себя вправе находиться там, где им заблагорассудится в данный момент. Народ Кипящих Ручьев отличался от остальных сородичей тем, что ежегодно возвращался в постоянные жилища, а не сооружал временных укрытий в местах, где случайно оказывался. Возможно, так получилось потому, что место их зимней спячки было близ этой деревни. Ни один из них не противился этому.