Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

Солнце в это время года жгло так жестоко, что воздух напоминал сухой огонь, уиррды радовались прекрасной возможности избежать пекла и находиться безвылазно в прохладном сумраке.

Сознание Рринна все еще пребывало в полусонном состоянии, это помогало сохранить клетки, которым иначе не хватало бы кислорода. Инстинкты, рефлексы и приобретенные навыки управляли им. Он нашел выход из укрытия, открыл его. Рринн плыл вперед, в море, вместе со своими соплеменниками. Они кормились в зарослях аоао тем, что попадалось.

Когда пища кончалась, уиррды покидали освоенное место и отправлялись в другое. Они плыли большой группой — их было около двухсот. Путеводные нити запахов, течений и многого такого, о чем они еще не подозревали, направляли их в нужную сторону.

В ясный день они поднимались на поверхность не торопясь — их глаза должны были привыкнуть к ослепляющему блеску. Но в пасмурную погоду толстый слой снежной крупы делал подъем безопасным. Лучше всего уиррды чувствовали себя среди волн.

Они часто охотились — находили стаи (не обязательно рыбы), собирались все вместе, устраивали облаву.

Рринн рывками двигался вперед, нырял, помогая себе бьющим о воду хвостом и работающими, как поршень, ногами. Он повторял эти движения до тех пор, пока руки не подносили к открытой клыкастой пасти упитанную жертву. Наконец, насытившись, он продолжал охоту ради забавы, оставляя добычу молодым уиррдам.

Они родились с зубами, способные с раннего возраста питаться сырым мясом. Родители заранее запасали его, предвидя запросы малышей. Проходили годы, прежде чем они могли вместе со взрослыми добывать себе пищу.

Странно, но ни один из уиррдов не был идеально приспособлен для жизни в океане. Их отдаленные предки, жившие в предыдущие геологические эпохи, обитали в континентальном шельфе, что вынуждало их бороться как с наводнениями, так и с засухой. Постепенно у них выработалась двойная система дыхания, это помогало адаптироваться к тяжелым условиям существования как на суше, так и под водой. Но все-таки уиррды чувствовали себя уютнее на берегу, нежели в море. Им больше нравилось ходить, чем плавать, и две трети своей жизни они проводили «дома». Они считались лишь отчасти морскими хищниками, лишь на какой-то период времени.

Рринн знал все это: ему рассказывали мерсеянские палеонтологи. Он обязательно вспомнит, когда его мозг окончательно проснется.

А пока, среди волн, он находился в состоянии прострации и не воспринимал ничего, кроме окружающего безвременья. Он ассоциировал место своей лежанки с пищей, удовольствиями, охотой и …

Снегопад продолжался днем и ночью. Уиррды охотились за морской добычей. Все чаще и чаще они поднимались на поверхность. Ощущения от воды в жабрах становились неприятными, их манил воздух, прохладный, освежающий.

Вскоре Рринн почувствовал сильное течение, коснувшееся его меха, услышал рокот и волнение больших, гребенчатых, покрытых пеной волн, ветер, который завел свою волынку… Гребни огромных серых волн разлетались на мелкие осколки соленых брызг.

Снегопад заканчивался. Наступила кристально прозрачная ночь, в которой существовал лишь один океан. Над головой мерцали бесчисленные звезды. Названия наиболее ярких возникли в его сознании. Он вспомнил также свое имя. И еще: если плыть мимо острова с двуглавой вершиной, по направлению, которое указывает Ссэрро, Который-Постоянно-Стоит-на-Страже, можно добраться до плодородных участков с большей точностью, чем, ориентируясь по течению. Он направился в задуманном направлении, остальные последовали за ним. И тут он осознал, что является их вожаком. Рассвело, но это больше не беспокоило уиррдов. Они равномерно двигались в направлении, которое указывал им Рринн. К вечеру они увидели контуры земли, легкое облачко на горизонте, плавающую траву и кусочки дерева, — свидетельства новой жизни. В эту ночь они много ели, поглощая добычу среди миллионов небольших фосфоресцирующих тел; яркие струйки стекали с их челюстей и отражались в каждой волне. На следующее утро они услышали прибой.

Рринн определил, где находится риф, по рваным краям прибоя и поплыл туда, где уиррды всегда выходили на берег. В середине дня стая достигла заветного места.

На севере и на юге, закрывая почти половину поверхности планеты, бушевали метели. Начались сильные снегопады, океан превратился в ледник. Моря вокруг полюсов замерзали, снег оседал на больших пространствах. Но стоило появиться теплу, размеры ледников начали уменьшаться, вновь открывалась суша.

Рринн узнает об этом позже. Сейчас он радуется тому, что снова ступил на землю. Буруны ревели, бились и бежали вдоль гористого берега; здесь и там нагромождались торосы льда. Зимние приливы были слабы. А впереди возвышался шельф, неровный, суровый, многоцветный под сияющим небом.

Снег лежал повсюду, лед блестел там, где совсем недавно плескалась вода озера. Воздух являл собой буйство, разгул, фейерверк различных запахов, он был упругим, ветреным и холодным, очень холодным.

День ото дня стая наращивала телеса, тучнела до тех пор, пока ворвань [17] Название жира морских млекопитающих и некоторых рыб. не сделала гладкими их шкуры.

Отступившие воды оставили толстый слой мертвых растений и животных. В пластах сапропеля [18] Ил, состоящий в основном из органических веществ и остатков водных организмов. пустили ростки прошлогодние семена растений, содержащих в своих тканях соли и эфирные масла, — они помогут уиррдам бороться с холодом. Многие морские животные копошились здесь, птицы в огромных количествах кружили над легкой добычей; время от времени какой-нибудь хищник камнем кидался вниз, завидя падаль. Самцы из стаи Рринна пускали в ход руки и зубы, кидаясь на дохлятину, самки делали арканы из сухожилий и кишок мертвых животных, чтобы вылавливать рыбу, моллюсков, млекопитающих.

Уиррды оставались единственными настоящими охотниками в этих краях. Они тихо напевали обрывки каких-то песен, неловко пытались танцевать, разговаривали, издавая прерывистые звуки. Многие из них уединялись и в течение долгих часов сидели, наблюдая заход солнца или мерцание звезд. Это продолжалось, пока память не возникала из глубины веков.

Однажды Рринн, прокладывая путь среди снежной белизны, встретил подругу, которая осталась рядом с ним навсегда. Они остановились посреди бесконечного сияющего простора — холодное море шипело у их ног, ветер хлестал в лицо — и поглядели в глаза друг другу. Она была великолепна. Так решил он. И не мог удержать восторга:

— Я знаю — тебя зовут Куварра!

— А ты Рринн, — прокричала она. Они упали друг другу в объятия. Они стали мужем и женой.