Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

— Вот это да! Если бы юность знала, если бы старость могла! Похоже, дидониане решили эту проблему.

— И, вдобавок, частично обыграли смерть. Конечно, через несколько поколений данная личность полностью превращается в практически новую личность, и значительная часть тех знаний, которые были получены в самом начале, будет потеряна. Но так как процесс медленный, то неразрывность сохраняется — ты понимаешь, почему они буквально завораживают нас?

— Действительно. У меня, видимо, не тот темперамент, чтобы стать ученым, но ты заставила меня поверить, что я смог бы им стать.

Она серьезно посмотрела на него.

— В своем роде, Доминик, ты не в меньшей степени философ, чем все профессионалы, которых я знала.

«В моей команде собрались довольно вежливые люди, — подумал он, — и они не сомневаются в моей лояльности, точно так же, как и в моем лидерстве, но в данный момент мне бы более всего хотелось, чтобы они и их большие развесистые уши были отсюда эдак парсеков за десять».

Двери и оконные ставни сторожки были настежь открыты, что сделало ее внутренние помещения более светлыми и более прохладными, чем ожидал Флэндри.

Пол представлял собой обожженную открытым огнем глину, смешанную с незасохшими ветками. Фантастически вырезанные опорные столбы и стропила поддерживали крышу. Стены были занавешены шкурами, грубовато сотканными гобеленами, инструментами, оружием, а также предметами, которые были, по предположению Кэтрин, священными. Между столбами и стропилами были построены стойла для ног, насесты для криппо, скамейки для рук. Немного повыше располагались факелы в незамысловатых канделябрах, для ночного освещения. В нишах горели костры; меха, сделанные из кож каких-то животных, натянутых на деревянные рамы, помогали выдувать дым через вентиляционные отверстия. Детеныши, телята и птенцы, еще слишком маленькие для обучения, гомонили без остановки, как полагается юным существам их возраста.

Существа, которые были, должно быть, слишком старыми или больными для повседневного тяжелого труда, спокойно обитали в центральной части дома. Внутреннее помещение дома представляло собой одну очень большую комнату. Уединение, частная жизнь были, безусловно, идеями, которые дидониане буквально неспособны себе представить.

Но какие идеи приходили к ним и навсегда оставались за пределами людского понимания?

Флэндри показал жестом на шкуру:

— Если они являются травоядными, наши большие приятели, то почему они охотятся? — удивился он.

— Продукты животного происхождения, — сказала Кэтрин, — кожа, кости, сухожилия, жир… тише!

Процессия остановилась перед насестом, на котором сидел старый криппо. Изможденный, с поврежденным крылом, он тем не менее напоминал Флэндри орла. Каждая нога склонила свой рог перед ним. Летун, принадлежавший Открывателю Пещер, поднялся со своего места и перелетел на свой насест. Оставшийся нога предложил патриарху освободившийся щупалец. Тот произвел соединение. Его глаза повернулись к людям и весело заблестели.

— Его зовут Много Мыслей, — прошептала Кэтрин, склонившись к Флэндри. — Он самый мудрый в этом объединении. Хишу требуется около минуты, чтобы переработать то, что передали ему существа.

— А что, партнеры этой птицы принадлежат каждому выдающемуся гражданину?

— Тихо, Флэндри, не так громко. Я не знакома с местными обычаями, но кажется, они питают особое уважение к Много Мыслей… Хорошо, ты, естественно, мог бы предположить, что существа с лучшим генетическим наследством должны быть в лучших созданиях, не так ли? Я догадываюсь, что Открыватель Пещер является исследователем и любителем приключений.

Хиш впервые встретил людей, когда он наткнулся на лагерь ксенологов, располагавшийся приблизительно в 200 километрах отсюда. Много Мыслей имеет энергию и смелость той же самой ноги и той же самой руки, но то, что происходит сейчас в хише, является темной тайной чужой души… Ага, я думаю, что теперь хиш готов. Я повторю ту информацию, которая ушла вместе с прежним криппо.

Этот разговор продолжался далеко за полночь. Были зажжены факелы, подброшены поленья в костры, началось приготовление еды в каменных горшках. Несмотря на то что ноги могли питаться только растительной пищей, они предпочитали более концентрированную и более богатую вкусовыми ощущениями еду, когда представлялась возможность достать ее.

Еще несколько дидониан вернулись домой из леса, освещая свой путь люминесцирующими лишайниками. Они принесли с собой корзинки, наполненные съедобными корнями. Без сомнения, охотники и сборщики провизии были далеко от дома в течение многих дней. Сторожка наполнилась жужжанием, гудением, звуками мелодичными, как звуки флейты, бормотанием и покашливанием.

Флэндри и его команде было довольно трудно отваживать любопытствующих от раненых членов экипажа так, чтобы это не выглядело недружественно.

Наконец, Кэтрин сделала наилучшую имитацию жеста почтительности, на которую она только была способна, и стала разыскивать своих попутчиков.

В неустойчивом свете факелов и костров, отбрасывающем красные блики по стенам и лицам, ее глаза и волосы казались бриллиантами в дорогой оправе среди неясных теней.

— Это было не очень простым делом, — сказала она с энергией, все еще бьющей через край, — но я уговорила хиша на это. У нас будет сопровождение — естественно, очень немногочисленное, но все-таки сопровождение, проводники и носильщики. Я думаю, что мы сможем отправиться в путь в течение ближайших сорока — пятидесяти часов… домой!

— Это ваш дом, — прорычал на низкой ноте чей-то голос.

— Заткни свой люк, — приказал Флэндри.

Много веков назад блуждающая планета прошла вблизи Бета Крукиса. Миры, лишенные центрального светила, не так уж редки во вселенной, но в ее безбрежности, неограниченности встреча такой планеты со звездой является довольно редким событием. Этот шар пролетал мимо и был захвачен с гиперболической орбиты. На этой планете, приблизительно по размерам равной Земле, полностью испарилось все, что может испаряться на самой ранней стадии развития. Потом, по мере того как внутреннее тепло постепенно иссякло, атмосфера замерзла. Огромное голубое солнце расплавило океаны и превратило замерзшие газы снова в жидкость, а потом в пар.

В течение долгих лет господствовала ужасная, яростная стихия. Постепенно межзвездный холод смог восстановить свою власть, и со временем происшедшая встреча блуждающей планеты со звездой уже не имела значения. Однако сложилось так, что эта встреча произошла в старые, добрые, но довольно крутые дни Полесотехнической Лиги, и это явление было замечено теми, кто увидел совершенно непредсказуемое счастье, которое могло быть поймано с его помощью.