Бернар Вербер - Звездная бабочка [litres]

Ив Крамер посмотрел вдаль – на небо, которое как будто его звало. В ближайшие часы должна решиться его участь, а может, и судьба всего человечества.

Он почувствовал, что рядом кто-то есть. Он угадал это по запаху, но не повернулся.

– Теперь мы все заодно, и ни шагу назад. Либо победим, либо проиграем.

– А если проиграем?

– По крайней мере, постараемся не ударить в грязь лицом… – сказала напрямик Элизабет Мэлори.

После тропической жары небосвод затянули пришедшие с запада мрачные тучи. Вдруг грянула гроза. Молния ослепительным зигзагом вспорола горизонт – земля и постройки содрогнулись. Температура разом упала. Как будто за ночь изнурительный летний зной оттеснило потоком ледяного воздуха. В метеорологии подобные случаи резкой смены погоды отмечались редко.

Люди валились с ног от усталости. Однако возвращаться в свое привычное прошлое никто из них не собирался.

Все жили одной с Ивом Крамером мечтой: «Однажды человечество переселится далеко-далеко, желательно в какой-нибудь другой мир».

В 4 часа утра 144 тысячи сподвижников длинной вереницей втянулись в гигантский космический корабль. Каждый был в космическом комбинезоне и с баулом. Все разместились в транзитной зоне и пристегнулись ремнями безопасности.

Когда гроза чуть поутихла, повалил град – он колотил по корпусу ракеты с таким грохотом, что казалось, будто ты сидишь в полой трубе, которую бомбардируют шариками для пинг-понга.

В 6 часов утра на борт погрузили животных, которым предстояло стать частью экологического цикла. От самых крохотных – насекомых до самых крупных – коров. За ними последовала холодильная установка на ядерном реакторе. В этом холодильнике помещались пробирки с замороженными зародышами животных, которых, как думал Габриель Макнамара, им предстоит воспроизвести по прибытии на неведомую планету, в условиях, близких к земным, – со схожей флорой и фауной.

В 6 часов 30 минут заполнили воздухом и водой две цистерны на нижних уровнях цилиндра, а в топливные баки закачали горючее, необходимое для взлета.

В 6 часов 45 минут в Городе-Бабочке и Городе-Гусенице уже не осталось ни одной живой души. Центр «Последняя Надежда» все покинули.

В 7 часов град уступил место проливному дождю.

– Погода как будто тоже против нас. Она не помешает старту? – спросила Каролина, не сводя глаз с купола мрачных туч.

– Во всяком случае, выбора у нас нет, это будет первый старт ракеты под дождем, – объявил изобретатель.

В 7 часов 45 минут, завершив последний контрольный осмотр корабля, взошли по самому верхнему трапу, примыкавшему непосредственно к подвижной башне центра управления, который помещался в правом «глазу» на голове «Бабочки».

В 8 часов включили воздушно-реактивные двигатели, чтобы они прогрелись, и Элизабет начала отсчет времени готовности к запуску со 150.

Когда на экране высветилось 130, камеры наружного наблюдения, передававшие изображения прямо в пилотный отсек, показали, что как раз в это время нагрянуло жандармское войско, и случилось это намного раньше ожидаемого.

– Придется взлетать прямо сейчас, – вздохнул Габриель Макнамара. – Убирайте трапы.

Тут Ив отстегнул ремень безопасности и встал перед изумленными взорами своих спутников.

– Я кое-что забыл! – крикнул он.

– Поздно! – бросил Адриен, удерживая его за руку.

Резким рывком Им высвободился.

– Нет, без него я никуда не полечу.

Изобретатель уже открыл люк, выходивший к трапу.

Магнат не верил своим глазам.

– Из-за него все полетит к черту!

– Я ему помогу! – выкрикнула Элизабет, отстегиваясь в свою очередь. – Не останавливайте обратный отсчет, мы скоро. Я поняла, что ему нужно, и только я знаю, где искать.

Ив Крамер кинулся искать Домино в зал управления – там он видел его последний раз.

Ненастье сотрясало Центр. Небо за окнами было до того темное, что можно было подумать, будто на дворе ночь. По стеклам струилась вода.

– Он спрятался за мойкой, – крикнула издалека молодая женщина. – Я его там часто видела.

И действительно, изобретатель услыхал жалобное попискивание из-под мойки. Он хотел было вытащить котенка, но тот, решив, что с ним хотят поиграть, царапнул приблизившуюся к нему руку, выскочил из своего укрытия и принялся весело скакать по залу.

– Нет, Домино! Только не сейчас! Иди сюда!

Они уже слышали вдалеке вой сирен жандармских машин – они снесли въездные ворота и прорвались за ограду центра «Последняя Надежда».

Котенок вознамерился юркнуть под стол.

– Бросьте! – взмолилась Элизабет. – Тем хуже для него.

– Он же наш талисман, амулет, вы сами сказали!

– Домино, Домино! – дважды крикнула Элизабет, пожалев вдруг, что сделала Иву Крамеру такой подарок.

Она заметила, как черно-белый котенок проскочил мимо, и кинулась за ним вдогонку, но оступилась и упала.

Ив Крамер подбежал к молодой женщине и помог ей подняться. А котенок издалека всеми своими ужимками показывал, что намерен и дальше играть с ними в догонялки и что они это здорово придумали, благо у него сегодня и впрямь игривое настроение. Ласково мяукнув, он как бы позвал их продолжать игру.

– Кота придется бросить, ничего не поделаешь! – крикнула шкипер. – Кошек спасают в последний миг только в кино.

«И только в кино бывают умные кошки», – подумала она про себя.

– Я его не брошу!

– Чтобы идти в будущее, иногда нужно уметь расставаться с прошлым, каким бы дорогим оно ни казалось!

– И это мне говорите вы?

Рокот двигателей, голоса и топот слышались все ближе.

– Идем обратно, умоляю! Ведь… суеверность… приносит несчастье!

Лицо у Элизабет исказилось от боли, пронизавшей ногу. Ив Крамер подхватил ее, и они пустились бежать, в то время как шум вторжения слышался уже совсем близко.

– Давай туда! – грянул в мегафон командный голос.

На бегу Ив Крамер задел монитор компьютера – он грохнулся на пол и разбился. И тут раздались голоса:

– Они еще здесь! Скорей!

Жандармы уже были у них за спиной.

Ив и Элизабет с трудом пробирались к трапу.

Котенок, не понимавший, почему его сначала раздразнили, а потом взяли и бросили, радостно метнулся за ними вдогонку, готовый повернуть назад, как только его снова попробуют сцапать.

Добравшись наконец до трапа, они разглядели маленькие фигурки жандармов, бегущих за ними по пятам, а впереди жандармов – котенка Домино.

Шум дождя, изливавшегося на металлопластиковый стартовый стол, усиливался неумолчным ревом грозы. Котенок замяукал.

– И зачем я только подарила вам этого кота!

Элизабет устремилась к ракете, Ив бросился следом за нею.

– Стойте, или мы открываем огонь! – рявкнул голос из маячившей позади толпы жандармов в форме.