Вячеслав Багров - Звезда Надежды

Безмолвные тени у стены стали приближаться к зарянам, слышался гулкий звук шагов идущих.

Встречающих было десять человек.

Джил стоял рядом с Уасом Ло, как и подобает представителю ССМ. Первое, что бросилось ему в глаза — это их болезненная, синюшная худоба, словно этих людей мучает какой — то недуг.

Все встречающие были одеты одинаково, в длинные черные балахоны — плащи, из — под которых виднелись черные костюмы с высокими, наглухо застегнутыми воротниками. Серые лица — маски, гладкие и необъяснимо отталкивающие, казалось лишенные всяких эмоций, смотрели на гостей больными, с пожелтевшими белками, глазами.

Здесь было жарко и душно.

Встречающие остановились от зарян в трех шагах, и вперед выступил высокий, больного вида мужчина, с узким обветренным лицом. Он поднял облаченную в черную перчатку руку, и произнес по зарянски:

— От лица моего народа, я рад приветствовать вас на нашей планете. Меня зовут Ккап Ппак. Я являюсь официальным представителем властей. Я так же уполномочен решать все вопросы, связанные с вашей инспекцией.

Уас Ло так же, подняв правую руку в приветственном жесте, ответил спокойно:

— Рад нашей встрече, господин Ппак. Я представитель Совета Содружества Миров, посол Уас Ло. Это, — он указал на Джила Ри: — представитель ССМ Джил Ри. Мы с вашей помощью проведем запланированную инспекцию, после чего я вынесу решение о дальнейшем сотрудничестве Совета с вашим миром.

Раула Шола, Лину Сью и Марро Камро дипломат представлять не стал.

Встречающие и заряне церемонно поклонились друг другу, после чего Ппак сказал уже менее официально:

— Господин посол, вы в курсе наших трудностей, поэтому я не стану объяснять вам сложившуюся ситуацию. В целях вашей безопасности, следуйте за мной и не отклоняйтесь от заданного маршрута. Сейчас мы с вами выйдем из этого комплекса и на машинах, отправимся к зданию директории, где для вас уже готовы места. Вы наши дорогие гости и нашей радости нет предела.

Слушавший его Джил не уловил в словах Ппака какой либо радости — серый, унылый человек, серый, унылый голос.

Уас Ло ответил:

— Благодарю вас за гостеприимство, господин Ппак.

Джил посмотрел на группу встречающих.

За исключением небольшой разницы в росте, они ничем не показались ему различны, как один худы и бледны, лица на первый взгляд были лишены индивидуальных черт. Люди — приведения, люди — манекены.

Ппак жестом руки указал зарянам следовать за ним, и вот вся процессия направилась к лишенному двери, широкому проему в монолитной бетонной стене.

Джил шел рядом с Уасом Ло, смотрел по сторонам на погруженные в темноту, удаленные от них стены комплекса. Бетонная площадка, по которой они шли, истрескавшаяся и грязная, была испещрена выбоинами и ямами, и в этих ямах, словно чернила, стояла черная вода. Свет от редких ламп, ярко отражался в лужах, и на их черной зеркальной поверхности прыгали блестящие пузырьки.

— Господин, Ппак, — ровным голосом, по деловому произнес Уас Ло: — Мне бы хотелось сразу перейти к инспекции.

— Сразу, без отдыха?

— Поверьте, — Ло улыбнулся: — За время перелета я ничуть не устал.

— Хорошо, — ответил тот, помедлив.

Гулкое эхо шагов уходило вверх, смешиваясь с бесцветным, унылым шумом дождя. Они оказались в просторном зале, где лампами была освещена только та его часть, по которой предполагалось вести пришельцев. По крайней мере Джил понял так. Бетонные мрачные стены тонули во мраке, пахло плесенью и воздух здесь был сырым и тяжелым.

Джил оглянулся вправо — Лина шла позади него, рядом с Марро.

— С чего желаете начать инспекцию, господин посол? — спросил Ппак.

— С города.

— Сейчас раннее утро и нам вряд ли кто откроет…

— Ничего. — Уас Ло не улыбнулся: — Мы будем настойчивы.

Приглядевшись, Джил увидел в густой темноте у стен, едва угадывающиеся силуэты, стоявших там людей. Он не мог бы поклясться, но ему показалось, что люди эти держат в руках оружие.

Процессия проходила через однообразные большие залы и везде людей встречали запустение, упадок и слабо разбавленная тусклыми электрическими лампами, темнота. Некогда большие окна, теперь были заложены кирпичной кладкой. Какой — то мусор топорщился из темноты стен, сваленный в кучи.

Топот шагов и шелест дождя.

Неожиданно помещения приемного комплекса закончились.

Через высокие бронированные двери, возле которых стояли несколько вооруженных охранников в черных плащах, они вышли на избитую асфальтированную площадку, на которой застыли в ожидании, похожие на автобусы, окрашенные в зеленое, громоздкие на вид машины, с маленькими как бойницы, окнами. В зарешетченных окнах машин светился тусклый, желтый свет.

Всего Джил насчитал восемь машин.

Дул влажный и прохладный ветер.

Здесь же, на площадке, стояли в ожидании несколько групп охранников, рассредоточившись по периметру — молчавшие, неподвижные фигуры, они хмуро посматривали на идущих пришельцев, из — под капюшонов плащей. На столбах вокруг площадки горели прожектора.

И тут Джил увидел город.

Черный город.

Никаких огней.

Город тонул в темноте, за пеленой мелко моросящего дождя — темный, без единого светлого проблеска, он сливался с окружающим миром, словно гигантская, надгробная плита, тихий и невероятный для Джила этой мертвой своей тишиной. Мрачные силуэты многоэтажек окружили комплекс, как притаившиеся в ночи хищники. Деревья почти не были видны — размытые, едва угадываемые тени, а пустые пространства между домами, невольно внушали беспокойство и страх.

Города — кладбища, города — призраки…

Джил читал о городах на П — 39, и до сего момента не очень — то верил написанному.

Он поежился.

— Замерз? — Спросила его Лина.

— Да, зябко тут.

Она встала рядом с ним, внимательно осмотрелась по сторонам, ее веки дрожали.

— Как они тут живут?

Джил смотрел на девушку.

Лина Сью, та о которой он думает, та которую любит — тайно, молча, ради которой пойдет на любые безумства, лишь бы она обратила на него внимание. Как тогда, после неприятного происшествия на Флории — и смешно и глупо.

Она в тот день смеялась до слез, а он не мог оторвать от нее своего взгляда — счастливый, и радостный…

— Ты меня слышишь, Джил?

— Что?

— Нас приглашают в машины, — произнесла она и Джил увидел на ее губах едва заметную усмешку: — Не пропадай, Джил.

Ппак уже вторично позвал зарян:

— Прошу, господа, садится в машины.

Стоявшие большим кольцом автобусы, занимали почти все пространство площадки перед приемным комплексом. Пришельцев проводили до длинной, тупоносой, бронированной машины, с двумя яркими прожекторами на плоской крыше. Высокий охранник откатил в сторону тяжелую дверь механического чудовища, и заряне по очереди, забрались в просторный, пропахший машинным маслом, салон. Расселись по жестким, стальным креслам.