Стивен Бакстер - Бесконечный Космос [litres]

– Она хотела в конце вернуться домой.

– Могу это понять. Лично у меня есть участок в моем старом приходе Святого Иоанна-на-Водах. Мое имя как бывшего приходского священника уже выгравировано в церкви сусальным золотом.

– Со вкусом. Семья Хелен разбросана по мирам. Отец похоронен в Вальгалле. Кейти, сестра со всей ее семьей, останется в Перезагрузке.

– А ты, Джошуа? Где будет место твоего последнего упокоения?

Тот пожал плечами.

– Думаю, там, где я упаду. И все же не хотелось бы стать закуской какого-нибудь уродливого хищника Верхних Меггеров. Особенно крокодила.

Нельсон прищурившись смотрел на надгробие.

– Так брат Родни лежит здесь с ней.

– Думаю, это одна из причин, почему она хотела вернуться домой. Ради Рода. Он не встречался ни с кем из родных до самой смерти в тюрьме. Она велела перенести его пепел сюда. Наверное, всегда чувствовала перед ним вину.

– Помню эту историю.

– Здесь, в Мэдисоне, преступники, взорвавшие бомбу, получили печальную известность, как ты можешь представить. Поэтому мы стараемся держать в тайне этот участок. Я говорил, что не следует даже выбивать имя Рода на камне, но Хелен всегда на этом настаивала. Если надгробие когда-нибудь осквернят…

– Она будет покоиться в безопасности, – раздался новый голос. – Положись в этом на меня, Джошуа.

Они оба резко обернулись.

Новоприбывший тоже был пожилым мужчиной в джинсах и свободном пиджаке, почти таком же строгом, как и плащ Нельсона. Он был абсолютно лыс, чисто выбрит, с неприметными чертами лица. Морщины вокруг глаз, рта и на лбу создавали впечатление солидного, но также неопределенного возраста.

– У тебя новое лицо, – заметил Джошуа во время приветствия.

Нельсон осмотрел подошедшего сверху вниз.

– На самом деле, абсолютно новый передвижной модуль. Выглядишь впечатляюще. Но телосложение поплотнее?

– И рука на месте, – добавил Джошуа.

– Поврежденная копия, которую ты, Джошуа, доставил из мира транспортеров, послужила своей цели. Теперь она в хранилище Трансземного, где на будущее изучаются различные импровизации, которые мне пришлось предпринять, чтобы прожить годы в изоляции.

Нельсон улыбнулся.

– Без сандалий и рясы?

– Я теперь предпочитаю анонимность.

– Если только не выбираешь иное, – иронично усмехнулся Джошуа. – Говоришь, что защищаешь могилу Хелен…

– Ты меня знаешь, Джошуа. Я вижу, как вращается мир – все миры, я вижу, как на надгробие падает пушинка. – Он вздохнул. – Но я могу отвести чужие глаза – по крайней мере электронные. Этот камень даже не отмечен на большинстве планов кладбища. Я сделал так, чтобы ты загрузил самую точную версию.

Джошуа нахмурился.

– Так ты видел, что я иду.

Нельсон тронул его за руку.

– Он присматривает за нами из лучших побуждений.

– Он всегда так говорит, Нельсон. – Джошуа посмотрел на передвижной модуль. – Как тебя звать на этот раз? Джорджем Абрамсом?

Модуль наконец улыбнулся, и его довольно неподвижное лицо изменилось.

– «Лобсанг» сгодится.

– Рад тебя снова видеть, – неохотно произнес Джошуа.

Модуль подумал.

– Несмотря ни на что?

– Считай это стандартной оговоркой.

– В самом деле. Я тоже по тебе скучал. Вот мы и воссоединились. Посмотрите на нас троих, реликтов ушедшей эпохи. Помните фильм «Космические ковбои»? В котором Клинт Иствуд и другие ветераны…

Джошуа поднял руки.

– Знаю наизусть.

– Ну и, как у тех ковбоев, у нас есть последняя миссия, джентльмены.

– Я слышал, – ответил Джошуа. – Мы найдем внука Нельсона и вернем его домой. Последняя гулянка. Хотя я понятия не имею, как это сделать. Разве что ты, Лобсанг…

– Разумеется, у меня есть план.

Нельсон оживился.

– План?

– И я прекрасно знаю, откуда мы начнем. Последуем по следу из хлебных крошек, оставленных кем-то гораздо более способным, чем я когда-либо был.

– Ты о Следующих, – предположил Джошуа.

– И начнем там, откуда все это началось для тебя, Джошуа. С мальчика в детском доме, который когда-то стоял на Союзном проезде до того, как его перенесли на Мэдисон-Запад-5. Вернемся к началу, понимаете. Что ж, вот такой это план. Мы можем вернуться на Запад-5 в любое время, когда будем готовы. Но интересно, не хотите ли сначала взглянуть на центральный Мэдисон?

Джошуа проворчал:

– Я не был там после Йеллоустона.

– Это всего в нескольких милях, пешком можно дойти. Но у меня есть машина. – Он посмотрел на собеседников – Нельсона с негнущейся спиной и Джошуа, тяжело опирающегося на трость. – Думаю, это будет разумно.

– Как всегда догадлив, Лобсанг, – сказал Джошуа. Глубоко вздохнув, он выпрямился и отвернулся от могилы Хелен.

На неискушенный взгляд Джошуа, электромобиль без верха был таким же, как у Филлиды Грин: белый пластиковый короб на колесах. Как их заряжают? На уличных пунктах электроснабжения?

Лобсанг ехал достаточно медленно, и первые несколько минут электромобиль почти бесшумно двигался по наскоро восстановленному асфальту Монро-стрит. Судя по обилию знаков с ярко-красными предупреждающими дисками, символами радиационной опасности и бесплатными телефонами аварийно-спасательных служб, они уже углубились в Красную зону, о которой говорила Филлида. Пепел Йеллоустона кучами лежал на обочине и внутри домов без крыш, как будто набивался туда.

Машина подпрыгнула на ухабе, и два старика на заднем сиденье застонали. Оглянувшись, Джошуа увидел, что асфальт на том месте расплавился, а потом застыл волнами.

Теперь они подъезжали к центру города, центральной зоне ядерных разрушений, и Лобсанг еще снизил скорость. Здесь многие постройки сровняло с землей, однако некоторые особенно крепкие офисные и общественные здания в разной степени выдержали взрыв. Конечно, здесь ничего не восстанавливали, только возвели среди руин контрольные станции кричащих цветов и аварийные медпункты. Но повсюду прорастала зелень, пробиваясь через слои потрескавшегося бетона и асфальта, несмотря на радиацию и климатическую катастрофу. Жизнь продолжалась.

Холм, на котором когда-то стоял Капитолий, разнесло взрывом. Они затормозили у завалов. Среди бетонных блоков качались цветы.

– Полагаю, я должен извиниться перед вами обоими, – сказал Нельсон. – Это я виноват в том, что вы здесь. Вытащил оттуда, где вы, наверное, предпочли бы остаться.

– Не в моем случае, – быстро ответил Джошуа. – В кои-то веки я основательно заблудился в Верхних Меггерах.

– Я, конечно, рад, что тебя спасли, Джошуа, – заговорил Лобсанг. – Хотя бы только затем, чтобы услышать о новом виде троллей, во всяком случае, новом для меня.

– Ха! Даже ты не знаешь всего, да, Лобсанг?