Джейн Астрадени - Взгляд в бездну

Вблизи и пират увидел. Неизвестные символы, чеканкой выдавленные на металлическом боку, и до боли знакомые формы изображенного рядом существа.

– Это же… – ахнул Джон.

– Смотри! – Виола дернула его за рукав, указывая вправо. – У нас гости.

От второго «танкера» отделились две черные точки, и они приближались, быстро сокращая расстояние, увеличиваясь и выделяясь на фоне золотисто-красной звездной короны.

– Виа, – пират обернулся к своей подружке. – Зарисуй-ка. Живо!

Точки превратились в две отчетливые фигуры… Тем временем Виола принялась указательным пальцем перерисовать символы прямо себе на внутреннюю сторону предплечья. Джон поморщился и отвернулся. К этому все еще трудно привыкнуть. Брр… Словно по жидкому тесту водят палочкой.

– Готово! – полиморф уплотнила массу. Рисунок так и застыл бороздками в коже.

– Цены тебе нет, дорогуша, – заметил Джонни.

Виола ему улыбнулась, но «гости» мгновенно выросли прямо у них перед носом, превратившись в чешуйчатые глыбы, и напарникам стало не до смеха.

– Мы у них на прицеле, – пират нахмурился.

– Отдали обзор, – посоветовала Виола. – Между нами десятки километров. Успеем.

– Тэйары, – уверенно определил Джон. – Или какая-то тэйарская стража.

Приглядевшись, он понял, что они отличаются от обычных левиафанов. У рядовых амфибий короткие изогнутые шипы выступали только сверху и по бокам, а у этих по два закругленных, словно бивни у слонов, над предполагаемой пастью и еще по три прямых снизу, под брюхом.

– Таранить нас собрались? – удивилась Виола. – Почему не выпустят желчь?

– Э-э, не каркай! – Джон спохватился и стремительно развернулся. – Бригантина без крейсера не устоит против облака тэйев. Вводи координаты.

– Какие?

– Любые и… Погнали!

Через минуту они мчались по Q-пространству. А когда достигли конечной точки переброски, то чуть не завыли от досады. Тэйары по-прежнему висели у них на хвосте.

– Твари же так не умеют! – искренне возмутился Джон. – Или умеют?

– Может, это какие-то усовершенствованные тэйары? – предположила Виола. – Новый вид.

Как бы там ни было, но они совершили еще с десяток маневров, пытаясь уйти. И все зря! Левиафаны не отставали.

– Капец! – объявил пират. – Q-ресурсы на исходе. Врубай сигнал бедствия.

– Но… – Виола заколебалась, зная, чем это грозит, а один из тэйаров, подобравшись поближе, залепил в них коррозийным плевком.

– Врубай! – заорал Джон и насилу увернулся. – Каракатицу-ууу!

Виола пустила сигнал по всем частотам, пока они улепетывали от левиафанов по немыслимой траектории, спасаясь от тэйевых атак, и умудрились сделать еще несколько витков по Q-пространству. Тэйары упорно преследовали бриг-шхуну, а на приборной консоли жалобно и натужно вспыхивал аварийный маяк. Джон уже ни на что не надеялся и мысленно молился, закладывая крутой вираж. Но помощь неожиданно подоспела. В образе чудища покрупнее – блестящего и вытянутого стрелой тяжелого крейсера. Щетинясь бортовыми орудиями, он накрыл бригантину энергощитом и целился прямо в тэйаров. Но левиафаны и не думали дожидаться, когда их поджарят синаптическими торпедами, и рванули отсюда прочь.

КА-11 противника не преследовал.

– Ну, здравствуй, – озадаченно пробормотал Джонни, – и прощай. А нам пора бы и… – он включил реактивную тягу, но кораблик остался на месте, пыхтя дюзами. Их уже захватили и держали, приветственно распахнув шлюзовые ворота. Бригантина дернулась, раз-другой-третий, и плавно тронулась навстречу свету, льющемуся из ангара. И кормовые огни перемигивались, задорно приветствуя блудных кадетов цветовым маршем.

С возвращением в Космическую Академию, Джон Макферсон!

Попался…

ЦБ – цифровой блок-нот с рут-комом на сленге резервников.

Бесконечность – общее название для дома свободных отношений на Эризее, куда приходят одинокие мужчины и женщины в поисках необременительных связей.

ОРК* – операционный и реанимационный комплекс.

Сардэ – приветствие по-дейгарски.

Таранион альес лагрима – «Станешь ли ты моей?» Форма ритуального вопроса при заключении брака на Дейгаре.

Инфузоматы – помпы для дозированного введения растворов и препаратов во время интенсивной терапии или анестезии.

АИВЛ – аппарат для принудительной подачи в легкие пациента кислорода, воздушной смеси или препаратов в газообразной форме для насыщения крови кислородом, удаления СО 2из легких, достижения целевой концентрации в крови наркозного препарата.