Елена Ворон - Пробуждение Зеркала

— Одевайся.

Княжич начал мучиться с застежками на куртке, Мстислав же выудил из багажника безглазое механическое существо с уймой суставчатых лапок. Лапки безжизненно торчали в разные стороны.

— Это что за уродец? — заинтересовался княжич.

— Робот-разведчик. — Мстислав активировал уродца; на спинке загорелись два зеленых глазка, лапки зашевелились в попытке за что-нибудь ухватиться. Телохранитель спрыгнул во впадину, прошел по захрустевшим под ногами камням и выпустил разведчика возле «черного солнца». Лапки стремительно заработали, и уродец нырнул в дыру. — Доложит обстановку — насколько там тесно и вообще.

— Пока будем возиться, солнце сядет.

Застежки на куртке никак не давались.

— Пока ты будешь возиться, точно сядет. — Мстислав одним движением разнял проклятые застежки и стащил с Дэсса куртку. — Не перепутай: сначала снимаешь ботинки, затем надеваешь костюм, потом — сапоги.

Он вернулся в салон: принимать отчет разведчика. Снаружи Дэсс видел на экране растущего в длину извилистого червяка — подземный ход, каким его воспринимал многолапый механический уродец. Тут и там у «червяка» тоже появлялись лапки — промытые дождевой водой ответвления, которые робот не обследовал, а лишь обозначал. «Червяк» был темно-серый, но кое-где контур рисовался красным. «Наверно, там ход слишком узок для человека», — решил Дэсс, влезая в плотный костюм. В нем оказалось на удивление удобно. Затем княжич натянул сапоги и почувствовал себя в них превосходно.

Рост «червяка» на экране остановился; Мстислав выругался.

— Что такое?

— Разведчик сдох. Чуть-чуть не успел до конца обследовать.

Экран на лобовом стекле давал замершее изображение с красными вкраплениями, будто «червяк» был ранен. Рядом выстроились в столбик не понятные Дэссу значки.

— Отчего он сдох?

— Импульсом шарахнуло. Мы-то за горой, а он — там. К черту! — телохранитель выключил экран и решительно вылез из глайдера. — Надо пошевеливаться.

Он быстро переоделся, приладил Дэссу на лицо защитные очки и массивный намордник. Дышать стало тяжелее, а видно — лучше.

— Ты всегда возишь с собой такую прорву вещей? — спросил княжич, пока Мстислав надевал очки и намордник на себя.

— А как же. Мы с тобой только и знали, что по всяким закоулкам шастать — то в пещеры, то под воду.

— Не со мной, — поправил огорченный Дэсс: опять Мстислав все перепутал! — С Домино. А это зачем? — изумился он, когда телохранитель вынул из чехла увесистую штуку, оказавшуюся боевым лучеметом. Такими сражались космодесантники в видео, которое княжич смотрел по приказу отца.

— Двери будем открывать. Полезли!

Телохранитель первым скользнул в похожую на черное солнце дыру. Дэсс протиснулся следом, стараясь не порвать защитный костюм. Ханимун свидетель: маленькому верткому СерИву тут ползать гораздо удобней. Одно хорошо — очки позволяли видеть в темноте. В черно-серых тонах, но совершенно отчетливо княжич различал стенки промытого водой хода и подошвы сапог Мстислава. Телохранитель быстро уползал вперед, менее ловкий Дэсс отставал. Ход повернул, и подошвы пропали.

— Замри, — вдруг раздалось над ухом.

Княжич остановился.

Темноту прорезали тонкие бледные полоски — и тут же исчезли. За поворотом была вспышка света, сообразил Дэсс. Мстислав стрелял из лучемета?

— Чуть остынет — и двинем дальше, — сообщил телохранитель.

— Расширяешь ход?

— Угадал. Теперь тут плясать можно.

Немного выждав, Мстислав велел ползти.

— Да смотри голову не поднимай, — предостерег он.

Княжич заглянул за поворот. Там ярко алела длинная полоса — след луча, испарившего камень. Под этим алым языком, вжимаясь в неровный пол, продвигался Мстислав.

— Осторожней, — предупредил он еще раз. — Не сожги затылок.

Дэсс распластался, как мог, и пополз. Алая полоса надвинулась, голову и спину опалило жаром, горячий воздух обжег гортань.

— Не задохнемся?

— Нет, — успокоил телохранитель. — Подача кислорода увеличена.

Благополучно миновали бывшее узкое место. Дэсс припомнил, сколько таких мест указал погибший робот-разведчик. Хватит ли в намордниках того самого кислорода? Княжич спросил.

— Должно хватить, — отозвался Мстислав. — Замри.

Дэссу хотелось посмотреть, как лучемет жжет камень, но он не рискнул глядеть. Не погубить бы глаза, хоть они и спрятаны за очками.

Чуть выждали и снова поползли.

— Поаккуратней там, — предупредил Мстислав.

Затем ему опять пришлось стрелять, и опять он просил княжича быть осторожным, а потом снова, и снова. От раза к разу Мстислав беспокоился все больше, все настойчивей просил Дэсса поберечься.

— Что ты дергаешься? Я очень осмотрительно ползу.

— Я тебя не вижу. Оттого и дергаюсь, — неохотно пояснил телохранитель.

— Тогда пропусти вперед, — предложил Дэсс, с великим трудом протискиваясь следом.

Мстислав оценил шутку, усмехнулся.

Ход заметно пошел под уклон, и встретилось подряд три колодца. Княжич их отлично помнил. Когда он одолевал этот путь в первый раз — безо всяких очков, ощупью, — в те колодцы едва не ухнулся. Сейчас, с куда более длинными руками и сильным телом, Дэсс миновал провалы играючи.

— Вижу свет, — порадовал его Мстислав. — А вот и наш разведчик. Дохлый.

В сознании Дэсса наконец переварилась информация об электромагнитных импульсах, которыми дарит плато возле Долины Черной Смерти. Что-то когда-то он об импульсах слышал. В видео они упоминались, не иначе. Однако СерИвам, видать, они не страшны, поскольку в легендах об этой напасти нет ни словечка.

— Слав! — окликнул Дэсс тревожно. — А если этим импульсом тебя шарахнет? В смысле, твою электронику — ту, что в обруче?

— Он бьет по расписанию, а мы не станем его дожидаться. Унесем ноги вовремя — и все дела.

Это Мстислав так думает. А если Ханимун сочтет, что, явившись за Руби, человек совершил святотатство?

«Великий, пощади Мстислава! — взмолился Дэсс. — У него нет дурного умысла. Он выручил меня из плена и хочет спасти свой народ…» Княжич оборвал молитву. А вдруг переселение СерИвов в людей — промысел Ханимуна? Мстислав желает этому помешать — тут-то Великий его и покарает. «Милосердный, сжалься!»

Впереди завиднелся тусклый вечерний свет. У Дэсса похолодело в груди. А ну как прямо сейчас долбанет? «Великий Ханимун, накажи меня, если в чем виноват; не погуби Мстислава!»

То ли Великий внял молитве, то ли СерИвы затеяли переселяться без божественной воли — как бы то ни было, Мстислав благополучно выкарабкался из лаза наружу. Следом высунулся Дэсс, огляделся.

В Долине уже сгустились синеватые сумерки. Ее следовало бы назвать ущельем — такая она была узкая, с трех сторон замкнутая почти отвесными склонами. Эти мрачные стены вздымались к лиловому небу, тут и там в них виднелись черные норы — промытые водой ходы. Поверху, освещенные вечерним солнцем, стояли удивительные скульптуры — высеченные ветрами фигуры сказочных животных. С четвертой стороны из Долины открывался выход — там желтело плато с захороненной неизвестной штуковиной.