Елена Ворон - Пробуждение Зеркала

— Чудеса… Слав, а миллауш может превратиться в кого-нибудь другого? В человека, в СерИва?

— Он меняет форму, но в целом остается миллаушем.

Княжич заглянул в круглые глаза зверя.

— Что ты тут делаешь, бедолага?

Тот заморгал, словно растерявшись от вопроса. Внезапно по его короткому тельцу прошла судорога, лапы задергались, и миллауш издал долгий мучительный стон. Застонал где-то внутри себя, не раскрывая рта — или пасти, поскольку у хищника должна быть пасть. Смолк, тяжело дыша, тельце заходило ходуном.

— Слав, где твой диагностер?

— Не глупи. Диагностер рассчитан на человека, а не миллауша.

— Но ему плохо.

— Мы ничем не поможем. — Мстислав отступил и потянул за собой Дэсса. — Неизвестно, что с ним. Не дай бог, какая-нибудь заразная болезнь.

Глаза на вырастающей из тела мордочке сделались умоляющими. Миллауш как будто просил не бросать его одного.

Княжич отмахнулся от телохранителя и присел на корточки, рассматривая найденыша.

— Он разумен?

— Все относительно. Меня учили, что миллауш очень умен для зверя, но уровень интеллекта недостаточен, чтобы считать его разумным, как человека или СерИва.

— Тебя учили? — переспросил удивленный Дэсс. — Ты был телохранителем Домино, а прежде — охранником. Когда же ты учился разбираться в миллаушах?

— Было дело.

Мстислав не стал объяснять, что в былые времена готовился стать пилотом-исследователем. Порылся в памяти. Миллаушские болезни людям не передаются; это уже хорошо. Однако черт знает, откуда зверь взялся. А все непонятное может быть опасным…

— Я возьму его с собой, — неожиданно решил княжич.

— Ты рехнулся?! — опешил Мстислав.

— Это будет мой собственный очень умный зверь.

— Я не позволю.

— Ладно, — холодно объявил Дэсс и сделался похож на Домино, когда в дурную голову взбредало выкинуть очередную штуку. Очень неприятное сходство. — Я останусь с ним, пока он не поправится.

— Или не помрет от голода и хвори, — добавил телохранитель. Спорить с Домино было бессмысленно, однако княжич куда разумней, и его можно переубедить.

— Я буду для него охотиться.

— А на тебя будут охотиться все СерИвы планеты.

Дэсс понурил голову.

— Слав, но его нельзя бросить. Он совершенно один, и он болен. Ханимун… то есть, самый древний наш бог — он не зря называется Милосердным. Я тебя прошу: давай возьмем зверя.

Взгляд миллауша молил о том же.

— Скажи: что ест твой Очень Умный Зверь?

— Мясо, — уверенно ответил Дэсс. — Ты же видишь когти; это хищник.

— А где ты возьмешь мясо, годное ему в пищу? На планете Миллауш? Это не ближний свет.

Дэсс указал на мертвых разрывал:

— Вот мясо. Кстати, вкусное. Только его надо пожарить или отварить.

— Я говорил тебе, что СерИвская еда смертельна для человека? Говорил. А для миллауша она что — полезна?

Очень Умный Зверь завозился, пытаясь разобрать свои переплетенные в бешеной гонке лапы. Это не сразу, но удалось, и он подтянул их под брюхо. Со стоном приподнялся, но тут же снова распластался на земле.

Обхватив ладонями маленькое нелепое тельце, Дэсс помог зверю встать на лапы и придержал его. Ростом миллауш оказался княжичу по грудь; он стоял и покачивался.

— Слав, подумай: это существо может перестраивать свой организм и из девочки становиться мальчиком, может удирать от пещерной разрывалы и мгновенно заращивать раны. Неужели оно не сумеет переварить кусок жареного мяса?

— Ладно, черт с тобой, — уступил телохранитель. Внутри все кричало: нельзя рисковать, гони прочь опасного пришельца! — Но если зверюга начнет вредить, убью без предупреждения. Ты меня понял, Очень Умный Зверь?

Миллауш покачивался на своих длинных-предлинных лапах и молчал.

Мстислав подхватил его под брюхо, распорядился:

— Я понесу этого, а ты волоки мясо. Идем.

Зверь оказался горячий, как печка. Ясное дело: он перестраивается, идет бешеный расход энергии. Надо его накормить, а там посмотрим.

Лапы миллауша болтались, будто скатанные в трубочки тряпки, и укорачивались. Телохранитель на ходу оглянулся. Пошатываясь под тяжестью разрывалы, Дэсс тащил корм для своего питомца.

На площадке под скалой было темно и тихо. Костерок погас и лишь мерцал углями, глайдер стоял на месте, весь в лунных бликах. Скверно, что отсвечивает; не предназначен он для того, чтобы скрываться…

— Света! — позвал Мстислав, опустив миллауша наземь.

Она не отозвалась, не зашелестела открывающаяся дверца глайдера.

— Света! — телохранитель кинулся к машине, сунулся внутрь. — Спит, — сказал он, возвращаясь к бредущему по берегу Дэссу. — Слава богу.

Спит — значит, есть надежда, что завтра утром Светлана проснется Светланой, а СерИвка в ней пробудится лишь к вечеру, как было вчера.

Помрачневший княжич свалил тушу разрывалы возле мерцающих углей, снял ночные очки и сунул в карман. Что-то не так с ним и с этой СерИвкой. Дэсс твердит, что она — из прислуги, и Мстислав даже имени ее не узнал, но чужачка поет Дэссу песни любви, а он смотрит такими тоскливыми глазами… когда думает, будто телохранитель не видит.

Да черт с ней, в конце-то концов. Незачем Мстиславу знать имя захватчицы, которая вселилась в тело его жены. Узнаешь — еще и жалеть начнешь. Убийцу! Ведь если СерИвка найдет себе иное подходящее тело и скакнет в него, Светлана погибнет.

Он обернулся к миллаушу. Очень Умный Зверь лежал, как его положили, и был похож на кучу старого тряпья.

— Вот не было заботы, — с досадой пробормотал Мстислав. — Разводи снова костер, — велел он Дэссу и подхватил тушу разрывалы, вскинул на плечо. — Надо кровь спустить.

Он прошел немного вниз по течению реки, в душе ругая себя на чем свет стоит. Как можно оставлять клиента наедине с чужим зверем? С Очень Умным вдобавок. В бытность свою в академии Мстислав о миллаушах слышал; жаль, толком не вспомнить. Голова отказывается работать, хоть убей. Вроде бы миллауши охотно служат… Кому — хозяину? Господину? Другу?

Когда Мстислав вернулся, в костре снова плясал огонь, отражался в круглых глазах миллауша. Зверь не шевелился, занятый выращиванием головы.

Телохранитель подал княжичу нарезанное ломтями, завернутое в кусок шкуры мясо.

— Можно жарить. — Он присел у костра. — Скажи мне, охотник: почему местные хищники погнались за инопланетным зверем?

— Чтобы поужинать. — Дэсс подумал как следует. — Нет, есть его они не должны. Тогда… ну… чтобы прогнать чужака. Нечего шляться по их территории.

— Не убеждает. — Телохранитель с минуту глядел в неподвижные, точно остекленевшие глаза миллауша. — Боишься, Умный Зверь? Правильно. Бойся.

Он поднялся и прошел к глайдеру, беззвучно скользнул в салон. Посидел, наблюдая.