Энлиль - Спящий ветер [СИ]

- Короче, - Малахит подвел итог своему триумфальному появлению. - Он летит на "Красавице".

- Какая... удача... - без энтузиазма подтвердил Гёро.

- А то ж! Судьба! - просиял Малахит и подался к уху Рину. - Я не очень понял, в чем тут замес, - тихо забубнил он. - Но Кассенька сказала, что дело серьезное. Да я и сам вижу. Обставить Змея - это святое дело!

Рин не сразу осознал, о какой такой Кассеньке идет речь, и только наткнувшись взглядом на белеющую фигуру Анны вспомнил, что представил ее как Кассиопею.

- Ты только это... - бурчание Малахита стало еще тише, зазвучали откровенные робкие ноты, так не вяжущиеся с его нахрапистым, беспечным видом. - Красавицу постарайся не помять... ну или хотя бы пригнать ее большей частью целой.

Над стартовой площадкой Каньона, разбросанные по всему периметру в двух метрах над землей, нависали сотни каплеобразных сгустков, что разгоняли ночную темноту ярким белым светом, в котором и корабли, и редкая, попавшая под лучи растительность, и люди, казались искусственными. Слишком яркий, слишком белый свет притуплял насыщенность красок, смазывал четкость линий, почти стирал разницу между лощеными новичками и потрепанными жизнью ветеранами. На выложенной металлическими серыми плитами площадке виднелись подпалины и полосы гари - следы от предыдущих заездов. Десятки каров располагались в причудливом, не поддающемся логической систематизации, порядке, и у каждого из них суетились пилоты, техники, спонсоры, менеджеры и даже фанаты, но отличить одних от других зачастую представлялось мало возможным. Многоопытный Малахит уверенно врезался в толпу и ловко лавировал между гостями, костылем помогая себе прокладывать дорогу. Рин старался не отставать от него и сам не замечал, что впервые не чувствует никакого дискомфорта, оказавшись в столь людном месте. Он жадно ловил каждое слово зеленоволосого, а все прочие внешние раздражители казались далекими и несущественными.

- В базу кара загружена карта Каньона, но ты главное меня слушай, - поучал Малахит на ходу. - Первый этап ерунда - ровная трасса, так, что бы показать себя, посмотреть на других, да разогнаться. Но ты повнимательнее, место там удачное, а конкурентов не любят. Как пройдешь первый этап - будет развилка. Можно по верху идти, там лабиринт длиннее, но без неожиданностей. Или под землю. Трассу там можно раза в три сократить, но это если доберешься до выхода. С освещением под землей, мягко говоря, не ахти, да если и светло, все стены, коридоры одинаковые. Хищники мелкие то и дело из расселин выскакивают. Твари тупые, как бревно, но обшивку послюнявить могут изрядно. Выходов там несколько, но тут уж как повезет, на пальцах не объяснить, - объяснить, тем не менее, очень хотелось, и Малахит укоризненно воззрился на собственные руки, словно это именно они были принципиально виноваты в сложившемся недопонимании. - Как выйдешь, будет поспокойнее, разве что слишком низко не опускайся. Там гейзеры бьют, и приложить может неслабо. Затем придется повихлять. Скалы, арки, деревья всякие. Красиво, в общем. Ну и последний рывок. Тут уж гони на полную. Все запомнил?

Рин не очень уверенно кивнул, но Малахит уже потерял к нему всякий интерес. Они приближались бело-зеленому кару и Малахит, издав сладострастный вопль, торопливо к нему заковылял. При виде "Красавицы", Харан, доселе тихо и незаметно следовавший за их спинами, отчетливо хмыкнул. Рин поморщился. Капитан мог позволить себе хихикать, но Рину еще предстояло лететь на этой посудине. Воочию "Красавица" выглядела значительно менее презентабельно, чем в брошюре. Менеджеры, со свойственным им лицемерием, беззастенчиво польстили экс-чемпиону. Малахит, с глазами полными нежности, с гордостью провел ладонью по ободранному крылу кара. Из-под внушительного куска грубо вырванного покрытия интригующе выглядывали серебристые обрывки проводов.

- Это тебя в лабиринте послюнявили? - осторожно поинтересовался Рин и Малахит удивленно на него воззрился.

- А, ты про это... - не сразу догадался он, выпятил губу и пальцем скользнул по рваной кромке дыры. - Нет, это не они, у них на такое зубов не хватит. Это меня на последнем заезде один хмырь чуток помял.

Малахит помрачнел, отвел глаза в сторону и Рин проследил направление его взгляда до симпатичного желтого кара метрах в пяти от них. Возле кара деловито отиралось тоненькое существо неопределенного пола и возраста, с огромными голубыми глазами на невинном личике. Не смотря на скромные габариты существа, татуировки покрывали его тело так щедро, что из под переплетений монохромных линий едва проглядывала кожа. Его правую бровь украшала россыпь колечек, уши оттягивала целая ювелирная композиция, а короткие шорты, единственная его одежда, ослепительно ярко блестели в свете нависающего прямо над ним светильника.

- Это Тхэмрийа, скитуа из системы Барсу, - угрюмо буркнул Малахит и Тхэмрийа поприветствовал его, издалека заметив внимание к собственной персоне, неприличным жестом согнутой в локте рукой. Малахит ответил с аналогичной изобретательностью.

- Теплые у вас отношения, - прокомментировал Рин. Малахит ободряюще хлопнул его по плечу.

- Ты его не бойся. Скитуа, они с приветом, но летают по понятиям. Прижмут может разок, но это так, не со зла. Ты, главное, ему на курс не ложись и под крыло не лезь.

Малахит резко замолк, нехорошо прищурился, но Рин не сразу сообразил, что произошло. Только когда зеленоволосый коротко кивнул в сторону, он заметил уверенно дрейфующую через толпу процессию.

Впереди вышагивал Змей, рядом с ним шел доктор Эрланд, а позади - трое охранников, плотным кольцом конвоя сопровождающих высокого, сутулого мужчину.

Рин любопытно подался вперед, но массивная фигура охранника почти полностью загораживала неизвестного. Только когда Гёро что-то спросил и телохранитель услужливо склонился к нему, посторонившись, Рин смог его разглядеть. Вытянутое худощавое лицо, остроносый профиль, небрежно стриженные, белые, как снег, волосы. Мужчина повернул голову, почувствовав на себе чужой взгляд, и его глаза, алые, с горизонтальным столбиком зрачков, воззрились на Рина. Ки'Цод - Рин узнал его по фотографии из досье. Цод усмехнулся, полюбовался растерянной физиономией парня, и вновь скрылся из виду за широкими плечами охранника. Рин почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Он не был уверен, что хочет знать, как Цод оказался у Змея, но одно его присутствие уже говорило о многом. Оно объясняло уверенность и щедрость предложения Гёро. Объясняло ловкость "Неспящего", совершенно, казалось бы, не приспособленной для гонок модели. Рин угрюмо хмыкнул. "Неспящий", пилотируемый Ки - сомнительное остроумие, но в оригинальности Гёро не откажешь. Появление Ки'Цода сводило на нет всю прежнюю браваду Рина. Цод старше и опытней на двадцать лет, и рядом с ним доктор Эрланд. Колдун, чародей, чернокнижник Эрланд. Отец всех Ки - доктор Эрланд. Рин предполагал, что по приказу Гёро доктор поддерживает стабильность Ки'Цода, но о его истинных возможностях мог только догадываться. Вопрос, зачем, при наличие одного Ки, Гёро нужен другой, Рина не мучил и казался до абсурдности очевидным. Цод, достославный выпускник первого поколения Ки'пилотов - умирал. Невзирая на все старания и гениальность доктора Эрланда. Ки - недолговечный материал. Истерзанная экспериментами, препаратами, синхронизациями, нервная система сдавала уже на пятом десятке лет, окончательно превращая Ки в психопатов или пускающих слюну шизофреников. Это не держалось в секрете, каждый курсант Академии рос и воспитывался с осознанием этого факта и со смиренным его принятием. Каждому последующему поколению пилотов оставалось лишь надеяться, что им, более совершенным, более стабильным, повезет больше, чем предыдущему. Рин, не отрывая взгляда от удаляющейся спины Ки"Цода, тоже не мог не думать об этом и не мог не надеяться.