Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

- Гравитационный лифт,- крикнул он стоявшим внизу спутникам.- Поднимайтесь.

И, оттолкнувшись от края люка, он встал, рассматривая новое помещение. Оно не было жилым - скорее всего, какая-то лаборатория. Только оборудование ее было необычным: похожее и, вместе с тем, такое отличное от известного Виккерсу. Самой знакомой частью интерьера был занимавший одну из стен экран. К нему, как и старому доброму знакомому, и подошел Виккерс. Экран замерцал, по нему побежали ряды цифр - очень похожие на Галактические координаты… Виккерс подумал, что не мешало бы иметь запись этой информации для дальнейшей расшифровки…

Из пульта под экраном поползла тонкая силиконовая лента, на которой повторялось все, что мелькало на. экране.

Высветилась какая-то схема. Красные точки находились среди мелких, как бы окутывающих их туманом белых.

В очертаниях скоплений белых точек Виккерс начал распознавать очертания знакомых туманностей, звездных систем, свою Галактику… Многое было незнакомым.

Затем часть красных точек вместе с туманностями стала уходить за пределы экрана, а другие стали как бы приближаться, расти. Вот уже светлые точки стали намного больше красных, и можно было распознать центральные светила с планетами, на которых и мерцали красные огоньки.

- Станции Паломников Вселенной!- прошептала за спиной Виккерса Фарлен.- А в центре - планета, на которой мы находимся… Во всяком случае, это наиболее вероятно. Нужен код, открывающий станции… А потом, когда мы будем посвободнее, можно совершить паломничество по системам. Но почему же они ушли. Такая могучая цивилизация?..

В пульте что-то щелкнуло, и освобожденный конец ленты, закручиваясь, упал на пол, где собрался уже солидный рулон.

Красный свет залил экран. Только края экрана отсвечивали свойственной ему голубизной. Очертания красного пятна что-то напоминали…

- Сараюшка!- удовлетворенно приветствовала Фарлен появление станции Перехода.

На красной поверхности пульсировало несколько более ярких точек. Они, как в бегущих огнях, переливались, в определенной последовательности.

- Ну, вот вам и код…- Фарлен смеялась, а Виккерс поспешно запоминал последовательность свечения.

- … и два направления поиска НП-переходов: строго сто миль на север, или столько же - на юг. Куда сейчас двигаться - решим, но, думаю, что мы на верном пути: выход из перехода был в нашу сторону… Великий Космос, чувствуешь себя варваром, столкнувшись с Паломниками.- Детка,- Виккерс обернулся к Фарлен,- приобщишься к их поискам? Разумеется, после этой погони…

Фарлен передала:

- Разумеется, Вик, я страшно любопытна.

Полунемой договор был заключен. Это немного развлекло их, оттеснив неприветливость и грязь Свободной Страны Бессмертных.

- Джон.- Виккерс подбирал слова,- как ты думаешь, вам лучше ждать тут, или вернуть вас домой? Подумай…

- Я предпочитаю давить элиту, но он,- Джон кивнул в сторону напарника,- боюсь, не даст и шагу ступить - продаст!

Виккерс задумался.

- Выход один: с голоду он тут не подохнет, вреда от него не будет. Пусть поторчит на нейтральной полосе. Патруль уточнит ее координаты, а я,- Виккерс с шутливой серьезностью поднял руку и торжественным голосом продолжил:- нарекаю эту планету Замковой!

Никто не возражал, хотя Джон подумал, что проще и лучше было бы утопить прислужника элиты… Почему именно «утопить», он и сам не понял, но другой вид смерти казался ему менее подходящим для пилота.

Расчет оказался верным, и в ста милях к югу отыскался НП-переход, или, как ласково окрестили его разведчики - «Сараюшка».

Человек - не животное, привыкает ко всему. И нуль-переходы, как-то среди бури впечатлений и событий стали чем-то обыденным. Страха они не испытывали - сказалась вековая убежденность в добрых намерениях Паломников и в добротность их техники.

Виккерс и Фарлен подготовились к переходу и к неожиданностям, которые могут ожидать их «по ту сторону». Место, где находился канал НП-перехода, было пустынным, но можно было заметить, что им пользовались время от времени: расчищенная площадка перед входом, выжженная растительность… На краю площадки стоял обгоревший остов вертолета. Металл был еще горячим. Рядом лежал полуобгоревший труп, судя по сохранившимся деталям одежды - пилот. Видимо, Бессмертные избавились от лишнего свидетеля.

Перед переходом Виккерс связался со Штабом Патруля, передав подробности пребывания на Замковой, пока те брали пеленг.

Переход доставил новые неожиданности. Пройдя «сараюшку», Виккерс и Фарлен успели заметить огромный, уже знакомый им светильник, конус потолка… Все длилось мгновение, так как пола под ними не было: они валились куда-то в подземелья Храма Фара.

«Телепортируемся к входу в Храм!» - передал Виккерс.

И вот они стоят у черного подножья пирамиды…

- Сюрпризы начались?!- засмеялась Фарлен, осматривая сферу защитного поля, высвеченную вспышками бластера со всех сторон. Правда, вспышки прекратились: отраженные залпы изрядно покосили ряды нападающих - поле работало исправно…

- Не могу передавать. Включены гипноизлучатели.- Виккерс указал на вершину храма, где в лучах заходящего солнца сияли аккуратные переплетения сферы излучателя.

- Убрать его можно, но что произойдет с обладателями Знака Фара? Возможна самоликвидация. Придется влезать в элиту - узнать, что и как…

- А Бессмертные?- поинтересовалась Фарлен.

- Так или иначе - им не уйти. Сегодня вокруг них вакуум. Деться не куда… Лаборатории их тут… Живой материал - тоже имеется только тут.

Приказ об уничтожении группы был, видимо, строгим. После неудачной попытки сбросить их в подземелья храма и расстрелять у входа, не пришлось долго ждать продолжения: в дело пошли мощные парализа-торы, управляемые роботами. Защитное поле работало, но отраженные парализующие излучения не могли поразить роботов. Для уничтожения механизмов требовалось снять поле, а осажденные опасались под огнем такой интенсивности остаться без защиты на долю секунды.

- Сто метеоритов им по курсу!- бурчал Виккерс, обдумывая следующий ход.- Так можно простоять вечность! Что предложишь, Фарлен?

- Как обычно: пошли к ним…

Они двинулись. Подойдя к одной из установок, они попытались найти за ней укрытие от излучений остальных, ведущих их в лучах. Тогда можно было бы на секунду отключить поле защиты, но все было пронизано излучениями парализаторов. Вокруг было уже знакомое поле - космодром.

Виккерс махнул в сторону ближайшего космического катера, но, поскольку защитные поля полыхали, Фарлен не заметила его жеста.

- К катеру,- крикнул Виккерс и побежал.

Вокруг не было ни души. Да это и понятно: жестокий поток излучения уничтожил бы любое живое существо, что, возможно, и произошло в момент, когда Разведчики перемещались, смещая сектор обстрела.