Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Долиш и Харем смотрели на происходящее изумленно, Фарлен с интересом, но тоже с некоторой долей удивления. Стены постройки превратились в расплавленную, растекающуюся по площади массу, а на месте здания вырисовывались контуры какого-то другого строения. Из огня, подобно Фениксу, возникла… сараюшка! Она была подобна той - с выходом из Храма…

- Снова станция ноль-пространственного перехода… Снова Паломники…- Долиш угрюмо смотрел на остывающую массу.- А ведь они могли успеть!- И двинулся к станции Паломников.

Если остальная группа знала о Паломниках кое-что, то Долиш прошел специализацию по этой загадочной цивилизации. Нельзя сказать, что он знал много… Но знал все, чем располагал Патруль… Он знал, что большая часть Разведчиков, прошедших в дверь «сараюшек», не возвращалась, но игра стоила свеч.

Может, это было просто самовнушение, но когда все собрались у станции, жар раскаленных камней проникал даже сквозь защитное поле.

Полушепотом, как бы опасаясь подслушивания, заговорила Фарлен.

- Если эти бессмертные вампиры прошли, то куда бы мы ни попали - мы сядем им на хвост.

Пройти в станцию оказалось не просто. Виккерс знал, что расшифровкой кода, открывающего доступ к станции ноль-перехода, занимался Специальный Корпус. Для особи, прошедшей ноль-пространство - станция прибытия оставалась открытой, но только для него! Сейчас проблему, на которую у специалистов уходили месяцы, а то и годы, предстояло разрешить четверке неподготовленных и не снаряженных для этой цели Разведчиков.

- Я постараюсь добыть код,- вдруг заявила Фарлен. На долю секунды ее фигура как бы затуманилась, начала расплываться в воздухе, но вот она уже снова стоит рядом и сбивает огонь с одежды…

- Ну и парилку ты устроил Бессмертным! Стоило посмотреть, как они всем скопом ринулись в переход, хлопая себя по тлеющим задам… Ты знаешь, им сейчас будет не до нас: понадобится кожа для пересадки, свежая кровь и новый заряд психоэнергии… А код…- Она прикоснулась к нескольким местам на двери, которая тут же отошла в сторону.- Пошли, только все вместе.

Группа плотной массой переступила порог.

Они стояли на мраморной лестнице, полого спускавшейся к ласково шумящему морю. Слегка встревоженное ветром, море постоянно меняло свою окраску от бледной голубизны до ультрамарина с примесью изумрудной зелени. От него исходило тепло, а его шелест убаюкивал.

За спинами Разведчиков стояла беседка, сложенная из розового туфа. Только задвигающаяся дверь напоминала о мире, из которого они только что вынырнули. Заросли необычных растений окаймляли лестницу, на самом верху которой, как завершающий штрих этого райского уголка, возвышался дворец, окруженный белой террасой. Там, терраса переходила в ступени, на постаментах с обеих сторон лестницы лежали мраморные изваяния животных. Огромные головы добродушно улыбающихся зверей покоились на сложенных крест-накрест лапах.

- Неуправляемую реакцию им в брюхо!- высказался Долиш.- Ведь это же Земля!

- Или ее двойник,- уточнил Виккерс.

- Но на Земле не было Паломников. Поищем, куда делись старцы…

Молчавший до сих пор Харем потянул Виккерса за рукав.

- Вик, зачем им убивать людей? Они же могли бы как и мы… регенерация…

- Каждый идет своим путем, Хар.- Виккерс с восхищением рассматривал стоявший на рейде белый парусник.- У них было достаточно человеческого материала, и думали они только о человеческой шкуре… Остальные для них скот на убой. Нам нужно сменить экипировку. Становится жарко, да и прокоптились мы изрядно.- Он начал медленно прощупывать внутренности дворца, потом сел на ступеньку и стал ждать.

- Сюда идут.- Харем указал на террасу.- Двое…

- Я их позвал.- Виккерс посмотрел на приближающихся через плечо.- Сейчас переоденемся, и в путь.

Двое молодых людей прошли мимо расположившихся на ступенях друзей, даже не взглянув в их сторону. Спустившись к воде, они не спеша разделись и, один за другим, прыгнули в море. Пока они нежились в ласковых волнах, Харем и Виккерс возились с дубликатором.

Переодевание не заняло много времени, и четверка двинулась вверх по лестнице, к сказочному дворцу, охраняемому мраморными зверюгами.

Дворец был похож на драгоценный камень в оправе гигантских деревьев: белый мрамор, зеленые породы, содержащие медь, позолота…

Разведчики вошли в резную с витражами дверь трехметровой высоты и заскользили*по паркету, с орнаментами из деревянных брусков с различной окраской.

Снаружи было жарко, но в холле кондиционеры поддерживали приятную прохладу.

Виккерс известил спутников, используя линкос:

- Бессмертные появились и сразу же отбыли на дежурном автомобиле в направлении их личного аэродрома. В доме постоянно дежурил штат прислуги: врачи, повара, разнорабочие, красотки для увеселения Бессмертных, массажисты и целый гарнизон телохранителей…

В любую минуту может быть накрыт стол, чем мы и воспользуемся. Осторожней с передачей, по-моему, на планете есть телепаты: я принял какие-то биоимпульсы…

- Не мешает осмотреться, поскольку мы уже тут.- Фарлен была верна своим исследовательским наклонностям.

- Я, видимо, тут задержусь,- вставил Долиш.- Нужно включить…- тут он задержался, подыскивая у прислуги название планеты,- Терру в Содружество.

- Я тоже против фашизма,- вставил неожиданно Харем.

- Осталось только двое.- Виккерс засмеялся и обнял Фарлен за плечи.- А тебе, старикашка, идет любой наряд… Но самый лучший был тот, в корабле…

- Пожалуйста к столу,- обратился к ним служитель в белой форме, распахивая двери в банкетный зал.

Осмотр усадьбы дал много интересного: дворец охранялся спецотрядом, кроме того, от постороннего вторжения его блокировали четыре ряда колючей проволоки под напряжением. На темное время суток включалась охранная система «тьма», а периметр ограды контролировался телекамерами, сведенными на пульт караульного помещения.

Создавалось впечатление, что Бессмертные расположились не в своей стране, а на территории противника, окруженные партизанскими отрядами.

Долиш выяснил, что официально правит планетой сенат, избираемый жителями этой планеты. Во главе сената стоят два аборигена: один осуществляет гражданскую, второй - политическую власть. Вторая превалирует. Пятерка Бессмертных фактически командует всей планетой, не зная ограничений даже в самых изощренных своих побуждениях и желаниях. Каждое, пусть даже глупейшее изречение одного из них становится законом для планеты.

Элита, рвущаяся к кормушке, периодически вызывает микровзрывы в правительстве, освобождая, таким образом, себе место для продвижения вверх. Обычно об этой «акробатике» аборигены не имеют ни малейшего представления…