Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Вся улица была перекрыта войсками. Это были те же жрецы, но теперь они не выглядели бродячими кочевниками. Большинство из них были в легких боевых скафандрах. С обеих сторон улицы стояли по два передвижных парализатора, снятых с космических крейсеров, а в руках нескольких жрецов, стоявших под прикрытием парализаторов, Виккерс заметил аннигиляторы… Жрецы предусмотрели все, требующееся для захвата обычных космонавтов….

Разведчиков окружала толпа аборигенов, застигнутых началом боевых действий, в которой было много детей и женщин, а, может быть, что вполне укладывалось в понятия о морали жрецов, толпу специально согнали сюда, как заложников.

- Вы окружены!- прогремел голос из динамика, установленного где-то за спинами жрецов.- Во избежание кровопролития и гибели мирного населения, предлагаем сдаться!

Харем обиженно фыркнул и сдернул сумку с плеча, но Виккерс остановил его движением руки.

- Мы имеем возможность подождать финала этой какофонии,- вмешался космонавт в поддержку Киккерса.

От группы жрецов отделилось несколько человек и приблизилось к своей добыче. Каждый имел в руках рулон силиконовой ленты… Последним упаковали Харема. Всю группу сунули в бронированную машину и, экскортируемая победителями, машина, пересекая город, вышла на дорогу к храму Фара.

- А мы еще решали проблему, как туда попасть,- на линкосе сказала Фарлен.- Слава Фара! Хоть какая-то польза от него!

Сначала дорога была прямой, но где-то через час начался подъем по серпантину. Периодами дорога упиралась в скальные массивы. Тогда из головной машины выходил жрец и стоял некоторое время у скалы, опираясь на нее обеими руками. Казалось, что он пытается сдвинуть каменную глыбу, расчищая путь. Потом жрец возвращался в машину, и через минуту-другую глыба втягивалась в скальный массив, освобождая проход.

«Хорошо берегут свой храм,- размышлял Виккерс.- Много камешков нам пришлось бы поворочать!»

Наконец, колонна остановилась, не доезжая до подножия храма. Местность напоминала военный лагерь, а, может, и была им…

Основание Храма не было видно за строениями, увенчанными параболическими антеннами, подстанциями с лесом высоковольтных опор, какими-то шпилевидными башнями, напоминающими диспетчерские космопорта.

Скорее всего, это и были службы космоса. За это говорил и стоящий на площади корабль класса крейсера и несколько космических катеров.

Космонавт-торговец только недоуменно пожал плечами, осматривая окрестности. Страна Фара была полна контрастов: варианты с аннигиляторами, рабы с отключенной психикой, конница и космические корабли, фашизм и супермозг…

А в ближайшем будущем еще предстоит возня с темпоральным коконом…

О своем положении пленников они не особенно задумывались, за исключением Харема, который придумывал планы освобождения и даже захвата Храма, один фантастичнее другого. Виккерс даже был доволен случаем, давшим возможность достичь Храма без драки. Сказывались прописные истины Школы Рейнджеров, которые каждую стычку с аборигенами классифицировали как неудачу Разведчика.

С приходом ночи колонна снова тронулась в путь. Двигались в полной темноте около часа. Потом колонна снова остановилась, и сразу же вспыхнул не очень яркий свет, который исходил от огромного, уходящего под конус потолка светильника. Он был сделан в виде подсвечника для пяти свечей, которые, однако, не были зажжены - светился материал подсвечника и сами свечи… Вся эта светящаяся громада покоилась на шестигранном постаменте десятиметровой высоты, по периметру которого шли высеченные надписи. Сам постамент был изготовлен из какого-то белого металла.

Разведчики поняли, что завершилась первая стадия их поиска: они попали в Храм Фара.

Жрецы вышли из машины и, став перед постаментом, подняли руки, после чего, как бы повинуясь неслышному непосвященным сигналам, распростерлись на полу.

- Теперь еще и мистика добавилась!- пробурчал Вольный Торговец.

Прозвучал отрывок мелодии из гимна Фара, и в постаменте появился темный проем. Он был довольно узким - для одного человека. Жрецы начали подталкивать пленников к проходу. Виккерс шагнул в него первым и исчез. Остальные последовали за ним.

Когда Виккерс шагнул во тьму прохода и сделал шаг, ему пришлось зажмуриться: над его головой сверкало белое солнце, а сам он стоял на раскаленном песке среди пустыни. Он оглянулся на вход, а точнее на выход из пирамиды… Вместо черного конуса храма перед ним был обычный глиняный сарай с черным провалом двери.

Первым его желанием было вернуться к товарищам, он только чуть задержался, желая осмотреться. И хорошо сделал, иначе разбил бы лоб себе или вышедшей из двери Фарлен, за которой появились и остальные его спутники. Дверь закрылась.

Космонавт довольно весело кивнул Виккерсу и пробасил:

- Пространственный туннель Паломников. У нас уже есть теория нуль-перехода, но нет еще самих переходов. Такие станции мы иногда находим, но опасаемся пользоваться ими. Никогда не знаешь, куда занесет тебя космос… У вас есть предложение на дальнейшее наше путешествие? Тут мне не очень нравится - песок… Где мы - не знаем, кроме этой развалины - ничего вокруг… Попробуем вернуться…

Виккерс пожал плечами и, подойдя к Фарлен, зацепил зубами конец силиконовой пленки. После того, как Фарлен, вращаясь, как волчок, сняла с себя «упаковку», дело пошло быстрее - через несколько минут вся группа разминала затекшие руки.

Фарлен попробовала мысленный контакт с Виккерсом. Помех не было.

Виккерс, обращаясь к космонавту, сказал:

- Поскольку мы вынуждены делить с тобой дальнейшие невзгоды и радости - лучше всего будет представиться. Как вас прикажете называть?

- Долиш Рорк, Спецкорпус Патруля, сейчас Вольный Торговец, специалист по негуманоидным расам. Имею хобби - Паломники Вселенной. Мечтаю разыскать хоть один город. Если они вообще существуют…- добавил он после секундного молчания.- И нужно сейчас определиться…

Виккерс решил произвести разведку. На несколько десятков секунд он исчез, а когда материализовался снова на прежнем месте, его одежда была покрыта инеем, а сам он дрожал от холода.

- Если ориентироваться по здешнему солнцу, то на востоке есть что-то, напоминающее город или его развалины… Со ста миль высоты, куда я телепортировал, он неплохо просматривается… Но в свободном падении и диком холоде много не углядишь. Мы можем переместиться в том направлении, но не должны терять этот сарайчик. Не в наших интересах застревать тут надолго.

Город имел необычный вид: стремительно уходящие ввысь конические башни; плоские приземистые строения, похожие на ангары; шаровидные здания, блестящие на солнце; ажурные виадуки, мосты…