Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Они нырнули в туннель подземного перехода, пробежали и вошли в магазин по другую сторону улицы. Преследователи показались из-за угла на противоположной стороне. Они осмотрели улицу и повторили маневр Виккерса.

Сейчас они стояли, совещаясь, у витрины магазина, и не было никаких гарантий, что магазин их не заинтересует…

Виккерс подошел к продавцу.

- Послушай, дружище,- сказал он, кладя на прилавок монету.- Моей даме плохо, где у вас подсобные помещения?

Продавец смахнул монету и сделал приглашающий жест в сторону занавешанной портьерой двери. В тесном проходе, заставленном ящиками, был кран, из которого Фарлен, преодолевая нежелание, сделала несколько глотков воды.

- Вик, их интересую я,- шепнула Фарлен,- подстрахуй меня тут у витрины, а я потолкую с женихами… Думаю, они после этого будут против уличных знакомств…- Она засмеялась и, кивнув продавцу, добавила:- Мне уже лучше.

Фарлен набросила Виккерсу на плечо ремень своей сумки и вышла. «Женихи» в это время спускались с порожка магазина.

Выйдя из-за двери, она остановилась, как бы ожидая кого-то, и тут ее заметили.

Радостно хрюкнув, ее обожатель подошел и отвесил церемонный поклон.

- Рад вас видеть,- его тонкогубый рот растянулся до ушей, обнажая мелкие, как у хорька, зубы.- Я так и не успел пригласить вас на танец.

Фарлен осмотрела улицу, ни на секунду не задерживая взгляда на говорящем. Казалось, что она крутит головой, пытаясь понять, откуда долетает до нее звук. Голос «жениха» начал срываться - его нервы не выдерживали.

- Я с тобой говорю.- Он попытался схватить Фарлен за подбородок и повернуть к себе лицом, но промахнулся - девушка отклонилась. Его рука задела только ее плечо.

- Ты, хамоватая жаба,- спокойно сказала Фарлен,- я не танцую с земноводными… Убери плавники!

«Жених» начал розоветь, его бледно-голубые глаза округлились, и он как-то весь .подобрался… Фарлен была начеку.

- Ах, ты…- «Жених» грязно выругался и ударил ее раскрытой ладонью, целясь сжатыми пальцами в солнечное сплетение.

Фарлен не ушла от удара, а стояла спокойно - свои мышцы она знала… Удар был сильным. Пальцы «жениха» вывернулись под неестественным углом, и он завизжал от боли, треся искалеченной рукой и вертясь на месте.

Егб спутники недоуменно наблюдали этот танец.

- Так ты еще и поешь?- сказала Фарлен, с интересом следя за неистовым танцем пострадавшего.- Подвинься,- обратилась она к одному из парней,- загородил всю улицу…

Она попыталась пройти, но парень стоял на месте, правда, не долго: Фарлен сдвинула его плечом.

- Оставьте ее в покое!- прозвучал за ее спиной голос, и она невольно обернулась.

Компания, оставив «поющего жениха» надвигалась на нее… Сейчас вся сцена напоминала фотографию: застигнутая окриком компания медленно поворачивалась к вновь прибывшему. Это был космонавт-телепат. Его руки были засунуты в карманы куртки, глаза, устремленные на Фарлей, прищурились в улыбке, остальных он как будто вовсе не замечал, полностью игнорируя окружающих.

- Леди, позвольте проводить вас, иначе вы рискуете наткнуться еще на компанию подобных плюгавчиков…

- Спасибо, парень, все отлично.- Виккерс, подобно космонавту, шел сквозь толпу парней, которые, поняв изменившееся соотношение сил, неохотно пошли по улице, лишь изредка оглядываясь.

Космонавт пожал плечами, поднял сжатую в кулак руку, раскрыл ее перед лицом ладонью к себе. Пальцы, кроме мизинца, были сжаты. Оттопыренным мизинцем он смахнул невидимую пылинку с кончика носа. Виккерс, наблюдая за его манипуляциями, издал какой-то неразборчивый звук и заговорил:

- Сэр, гм… я вас встречал, по-моему, в кабачке «Веста»…

- Никогда не бывал в системе К-32,- ответил космонавт и добавил на линкосе, стараясь умерить звучание своего баса:- 9-я Паломническая, отель «Благоденствие», 407 номер, Гаузнер Уильям.- Он повернулся и ушел в сторону парка.

Виккерс подошел к Фарлен, которая с интересом вслушивалась в их словесное жонглирование.

- Кто он?- несмотря на кажущуюся невозмутимость, ее распирало любопытство.- Мне знакомо его лицо, но, как это ни прискорбно, не могу вспомнить.

- Билл Гаузнер, тебе это о чем-нибудь говорит?- Виккерс с улыбкой смотрел на Фарлен.- Ну-ну,- успокоил он, заметив обиду на ее лице.- Парень из Спецкорпуса Патруля… Сейчас Вольный Торговец. Совмещает приятное с полезным… Скорее, опасное с полезным…

- Ты с ним знаком?

- Нет. И имя у него, скорее всего, вымышленное. Но он мне тоже кого-то напоминает.

- Ты уверен, что это не провокация?

- Не думаю. Он знает пароль. Остальное узнаем вечером… Пойдем вместе… поход подождет.

Остаток дня ушел на возврат «охотникам» Знаков Фара, которые были тщательно доработаны, и теперь разведчики могли держать под контролем их владельцев.

Харем, за время отсутствия товарищей, докончил сборку прибора, но, когда он попробовал взять пеленг на точку самого интенсивного изучения, обнаружилось, что это не так-то просто… Излучателей было несколько. Кроме того, возникла накладка очень мощного мозгового излучения, которое было не механического происхождения… Так мог «работать» только органический мозг… «Супер-мозг»,- решил Виккерс. Он даже рискнул вступить с ним в контакт. Сначала было такое ощущение, как будто Виккерс бредет в темном лабиринте, а над головой висит что-то огромное - вероятно, так чувствовал бы себя муравей, ползущий в темноте по столу пальмы…

Потом его мозг почувствовал деликатное, еле уловимое прикосновение, но за этой деликатностью чувствовалась непостижимая мощь. Кто-то деликатный, боящийся нанести вред, поддерживал контакт. Фон, помехи и гипнополе исчезли - Виккерс получил доступ к чужому мышлению и тоже раскрылся. Считанных секунд хватило на это «рукопожатие». Знакомство состоялось, но обе стороны были сдержаны в количестве информации.

Виккерс, потирая виски, говорил вопросительно глядящим на него друзьям:

- Галактика Л-32, Сектор Млечного Пути из системы «Дерущихся Змей». Змеи, 8-я планеты… Гиперпространственный туннель через Храм Фара…

- А что происходит здесь? Ты хоть что-нибудь понял?- Фарлен перебила его, направляя на насущные проблемы.

- Правительственный механизм Фара очень похож на систему правления М-87. Там тоже вся власть, как политическая, так и гражданская, были сосредоточены в одних руках… И на протяжении тысячелетий никто не мог понять в чьих…

- М-87?- Фарлен задумалась.- Они уже несколько тысячелетий входят в Содружество… Одним из наших первопроходцев в 87-й был мутант Горачин. Он передал спецкорпусу мощнейшее психическое оружие…

- Которым я всегда пользуясь с огромной осторожностью и неохотой,- добавил Виккерс.- Было много случаев гибели обладателей парапсихической мощи вместе с окружающими…