Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

Крейсера их эскорта показывали им путь к столице, крестообразно расположенному городу из черного мрамора, все улицы которого расходились в форме креста от площади в центре города, где, очевидно, располагались правительственные здания.

- Металл у нас значительно более редок, чем на Коре, - объяснила Тюрия, - поэтому мы не можем позволить себе употреблять его в целях украшения.

- Этого я не понимаю, - произнес Курт. - Тут, где совсем рядом «место рождения материи» и где вы можете извлечь тайну создания материи!

- Но это противоречило бы закону Стражей, - произнесла Тюрия с легким вздохом.

Курт Ньютон был озабочен тем, как отнесутся труунцы к его намерениям. Тем временем они уже настолько приблизились к городу, что могли различить две посадочные площадки, занятые огромным количеством медноцветных кораблей. Но Тюрия указала им совершить посадку на площади в центре города.

- Мой отец уже ждет нас, - объяснила она.

Город состоял из черных мраморных куполов, и общественные здания можно было узнать по тому, что они возвышались над остальными. Курт увидел толпы людей, собравшихся на улицах вокруг центральной площади. Между тем Граг выключил ракетные двигатели и посадил корабль на площади, как перышко. Группа труунцев, носящих сверкающие жетоны - очевидно, знаки различия - двинулась им навстречу во главе с высоким седовласым мужчиной. Тюрия со слабым криком кинулась к нему.

- Это мой отец, король Кволок! - крикнула она. Когда властелин Трууна выслушал сообщение Курта, он обеими руками пожал его руку.

- Вдвойне добро пожаловать, пришельцы со звезд, так как вы доставили назад мою дочь, которую мы считали уже погибшей! - сказал он.

- Владыка, - прервал его дин из советников, - если принцесса Тюрия не ошибается в том, что Ларстен хочет немедленно напасть на нас…

- Да, мы должны приготовиться, - пробормотал король Кволок. - Дайте указания о том, чтобы патрули были удвоены, и позаботьтесь, чтобы каждый корабль на всем Трууне был в стартовой готовности. А затем необходимо выслать разветчиков.

- Наконец-то мы получим возможность свести счеты с Ларстеном! - воскликнул Хол Иор.

Самое большое из куполообразных зданий было дворцом короля. В него-то Кволок и проводил Курта вместе с его товарищами. Правда, дворцу не доставало роскоши медных построек Кора, но проживание в нем как раз за счет скромной отделки комнат имело определенное значение.

- Эти люди мне нравятся! - произнес Ото, когда их проводили в покои с большими окнами в верхнем этаже дворца. - Они, по крайней мере, смотрят прямо в глаза, а не отводят взгляда. Определенно, каждый здесь стоит дюжины этих зеленых дьяволов с Кора.

- Если я не ошибаюсь, - заговорил Саймон, - то первоначально корианцы и труунцы принадлежали к одной и той же расе.

Когда красное солнце зашло, над Трууном наступила ночь, но ночное небо озарялось непроходящим сиянием, которое было даже еще более лучистым, чем в небе Кора, так как этот мир лежал еще глубже в центральной туманности. Потом взошла гигантская спираль - «место рождения материи», которое на здешнем небосклоне представало великолепным зрелищем.

- Мне хотелось бы знать лишь одно - каким образом «Комета» когда-либо сможет проникнуть туда? - пробормотал Ото.

- Защитный слой меди должен задержать излучение, - ответил Курт задумчиво. - Но, в любом случае, однажды мы должны попробовать сделать это!

Во внутренних покоях дворца прозвучал глухой звон.

- Предоставьте мне говорить в Кволоком о нашей экспедиции, - быстро проговорил Курт, пока они спускались по лестнице. - Эти люди, по-видимому, весьма суеверны, следовательно, за дело нужно взяться очень осторожно.

Но когда они вошли в скромный обеденный зал, где их ожидали владыка Трууна и его дочь, приветствие Кволока прозвучало довольно холодно.

- Моя дочь сообщила мне, что вы, пришельцы, намереваетесь разгадать тайну «источника материи», - начал он, как только Капитан Футур и его друзья уселись.

Курт бросил на девушку быстрый взгляд.

- Я попыталась получить у моего отца согласие для вас, - сказала она.

- Об этом не может быть и речи! - твердо заявил Кволок. - Стражи отдали приказ, чтобы никто, откуда бы он ни прибыл, не смог приблизиться к «месту рождения». Мы уж много поколений заботимся о том, чтобы приказ был выполнен.

- Но мм же хотим помочь вам отразить нападение Ларстена, - доказывал Курт. - Мы снарядим ваши корабли нашим оружием, если в нашем распоряжении окажется достаточно времени. Не будете же вы чинить препятствия вашим союзникам исследовать тайну, которая для наших миров означает жизнь или смерть!

- Даже если бы вы были моим собственным братом, мой ответ должен прозвучать «Нет!». На мне, короле Трууна, лежит полная ответственность за соблюдение приказа Стражей.

- Что же, однако, такое эти Стражи! - поинтересовался Капитан Футур. - Я всегда думал, что они должны быть легендой.

- Они много больше, сын мой, - объяснил Кволок с серьезным выражением лица. - Мы знаем это, хотя после одного раза, при проникновении наших прародителей в это Облако, контакты между нами больше не имели места. Да, наши предки много лет назад проникли сюда с внешней стороны этого космического Облака. Как сообщают наши предания, они были уроженцами Большой планеты, народ которой когда-то заселил всю Вселенную.

- Денеб, - пробормотал Саймон. - Предки этого народа должны были, точно так же, как и наши, прибыть с Денеба.

- Но каким образом вашим предкам удалось проникнуть в это Облако? - спросил Курт старого короля. - Даже наш суперкорабль едва не потерпел крушение в течениях пыли.

- Иногда в Облаке образуются щели, когда ослабевают потоки. Наши предки знали об этом, и им удалось найти такую щель, через которую они проникли внутрь. Придя в это пространство, они нашли «источник материи» и разгадали все его значение. Когда они попытались исследовать его тайну, из Спирали явились странные нечеловеческие существа. Наши предки не оставили нам их описания, только из поколения в поколение передается, что они владели могучим умственным потенциалом и назывались «Стражами места рождения материи». Они-то и запретили нашим предкам доступ к «источнику материи». Они сказали нашим предкам: «Тайна происхождения материк - одна из могущественнейших сил, которые могли бы попасть в руки людей, а те, пожалуй, могут использовать ее для дурных целей. Мы можем уничтожить вас, но сейчас предпочитаем лишь предупредить. А наше предупреждение вы должны передать дальше всем тем, кто попытается сделать то, в чем мы сейчас вас воспрепятствовали». Потом они удалились на свою родину, которая располагается внутри Спирали, а их приказ стал главнейшим законом этого мира. Но спустя тысячелетия Труун начал умирать. Многие из моего народа, потерявшие веру в старый закон, хотят пренебречь им и проникнуть в Спираль, чтобы влить нашему умирающему миру новые силы. Это было им запрещено, после чего они покинули Труун и на планете зеленой звезды Кор основали новый город. А вскоре они потеряли всякую связь с нами и даже цветом кожи приноровились к новому миру. С того времени они алчут тайны Спирали, но мы, те, которые оберегают старые законы, вновь и вновь препятствуем им в этом. Их народ в этом молодом и сильном мире развивался гораздо быстрее, чем наш, и лишь страх перед нашим предполагаемым супероружием останавливает их. Только этому мы обязаны тем, что они до сих пор не напали на нас. Но теперь Ларстен узнал, что мы все еще соблюдаем старые законы и сами не владеем тайной, которую не даем разгадать другим, Скоро он прикажет атаковать нас. Ваша помощь была бы для нас полезной, чужеземцы, но я не дам вам обещания, которое позже не смогу сдержать. Даже если вы поможете, я не могу и не должен допустить, чтобы вы приблизились к Спирали!