Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

Курт Ньютон, выслушав со все возрастающим интересом рассказ старого короля, теперь прервал молчание вопросом:

- Следовательно, труунцы до сих пор верят в то, что Стражи и сегодня все еще обитают в Спирали?

- Да, - серьезно ответил Кволок. - Хотя они и не появляются уже много поколений.

Ото не поверил ему.

- Как могут жить живые существа в этом аду?

- Наши предания говорят о том, что внутри Спирали существует планета, - ответил король.

- Планета - там внутри? - повторил Граг. - Я не могу этому поверить!

- Все же возможно, - пробормотал задумчиво Саймон. - Возможно, внутри Спирали имеется спокойное место.

Кволок посмотрел на Капитана Футура.

- Я говорю с вами открыто, пришельцы. Я лишь знаю, что мы никогда не сможем разрешить вам проникнуть к «месту рождения материи». Будете ли вы, несмотря на это, помогать нам в борьбе против Ларстена?

Курт уже принял решение.

- Мы поможем вам, - сказал он спокойно. - Ларстен ни при каких обстоятельствах не должен получить в руки этот секрет, так как, обладая им, он будет в состоянии напасть и на наши миры снаружи Облака. Когда мы отразим его нападение, тогда сможем вновь поговорить о наших планах.

- Разговоры на эту тему ничего не дадут, - предупредил Кволок, - потому что, повторяю, я никогда не соглашусь, чтобы вы проникли внутрь в Спираль. Но вашу помощь мы охотно принимаем, ибо я чувствую, что без нее мы бы оказались почти беспомощными во власти корианцев.

- Насколько превосходят вас войска Ларстена? - спросил Курт.

- Я боюсь этого. Мы можем наскрести самое большее четыре сотни космических крейсеров, в то время как Кор наверняка имеет их более шести сотен. Кроме того, по меньшей мере половина наших кораблей нужна для охраны подступов к Спирали.

Капитан Футур кивнул.

- А если бы ваши корабли имели вооружение и скорость «Кометы», вы бы тогда стали не по плечу вооруженным силам Ларстена?

Они поднялись, и Кволок импульсивно протянул Курту руку.

- Само провидение послало вас в час нашей величайшей нужды. Я весьма сожалею, что, несмотря на это, должен отказать вам в вашем желании!

- Об этом мы сможем еще поговорить позднее, - усмехнулся Курт. - Доброй ночи, Владыка! Доброй ночи, Тюрия!

Когда они снова были в своих комнатах, Ото выразил Капитану Футуру свое неодобрение.

- Это совершенно односторонняя сделка, шеф! - сердился он. - Труунцы получают нашу помощь - а что получаем мы? Ничто! А если не помогаем труунцам, то Ларстен добирается до «места, рождения»!

Курт попытался объяснить ему свое решение:

- Сейчас первоочередная проблема - воспрепятствовать корианцам проникнуть к Спирали, Ото. Подумай-ка хорошенько, что сможет натворить во Вселенной с этой силой Ларстен. С другой стороны, что мешает нам покинуть Труун и разгадать загадку собственными силами - устраивает это труунцев или нет?

Его громогласно поддержал Хол Иор.

- Помимо этого, таким способом мы получаем возможность свести наши счеты с этими зелеными дьяволами с Кора, я еще не забыл Таунуса Тара и Скура Кала!

Даже на коричневом, всегда столь спокойном лице Ки Иллока появились признаки волнения.

- Ты еще убедишься, что и мы кое-что понимаем в космической войне! - объявил он Курту.

Только старый Бер Дел не заразился общим воодушевлением.

- Даже если нам удастся разбить Ларстена и проникнуть в Спираль, что нам это даст? Что будет, если Стражи все еще живут?

- Ба, не оставит же нас старая легенда, когда мы уже так далеко зашли! - возразил Ото, пренебрежительно махнув рукой.

- Подобные легенды древних обычно скрывают в себе зерно истины, - проворчал Саймон Райт. - Эта история со Стражами и впрямь звучит невероятно, но кто знает? Более того, как ученый я убежден в том, что существовала предшествующая раса, которая по своей мощи была равна человечеству, если не превосходила его.

- Мы сможем заняться этим, когда у нас будет время, - зевнул Курт. - Время ложиться, педанты. Мы должны завтра рано встать, чтобы успеть переоборудовать труунские корабли - а это будет стоить много труда.

Капитану Футуру показалось, что он проспал всего лишь несколько минут, когда жесткая рука потрясла его за плечо. Он открыл глаза и сразу же полностью проснулся. Гигантская металлическая фигура Грага возвышалась над ним, и лишенный модуляции голос, торопливо выпаливающий слова, выражал настоящее волнение.

- Шеф, уже началось! Только что поступило сообщение от патрульных кораблей, что корианский флот вылетел курсом на Труун!

Курт вскочил. Его серые глаза блеснули.

- Я мог бы и подумать об этом - Ларстен не дает нам времени оснастить труунские корабли новым оружием!

Снаружи донесся рев стартующих кораблей. В дверь вбежал Хол Иор с сияющим красным лицом.

- Ха, если они дадут мне крейсер, то Ларстен сможет увидеть, как умеет сражаться антаресец!

Быстро пристегнув к поясам протонные излучатели и атомные пистолеты, они торопливо спустились вниз по лестнице.

Кволок стоял в большом мраморном зале. Он взволнованно кивнул Курту, с шумом сбежавшему по лестнице.

- Сегодня решится - Ларстен или мы! - возбужденно выкрикнул он, стараясь быть понятным сквозь шум.

- Сколько кораблей противника заметили разведывательные лодки и с какого направления они движутся?

- Весь их флот в боевом строю! Авангард состоит из быстроходных разведчиков, - ответил король. - Они держат курс прямо на Труун!

Тюрия схватила руку Курта. Девушка была в форме, с маленьким излучателем на поясе.

- Я лечу на Флагманском корабле моего отца! - воскликнула она. - Вы с нами?

- Нет, мы возьмем нашу «Комету», - ответил Курт. - Владыка, Хол Иор, Бер и Ки Иллок - старые космические вояки, и если вы сможете дать им крейсер…

- Каждый из них пусть получит под свое командование по лучшему нашему крейсеру, - согласился Кволок. - Мы будем сильно нуждаться в их опыте…

Далеко в свободном пространстве…

Крошечные световые точки становятся видимыми все отчетливее. Всего около дюжины - боевые крейсеры труунского флота. А позади них летит флот Кора. Космические корабли зеленых образовали кольцо, в то время как их маленькие истребители рьяно преследуют, по всей видимости, быстро бегущих труунцев.

- Они здесь, - произнес Ото, зеленые глаза которого воинственно сверкали, и подскочил к прицельному устройству протонной пушки.

От зорких глаз Курта не ускользала ни малейшая подробность. Схватки в пространстве велись на таких захватывающих дух скоростях, что только опытные глаза могли своевременно распознать движения вражеских кораблей, чтобы суметь противопоставить им соответсвующие меры борьбы. Плотное кольцо корианцев все ближе подбиралось к образовавшим куб труунским кораблям. И вот весь круг начал вращаться.