Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

- Мне очень жаль… я не хотела… - с раскаянием произнесла Джоан. - Ты, Граг и Ото - вы все так фантастичны!

Снова загудела, телесвязь, и они с удивлением увидели на экране лицо Ото. Все еще в одежде рыбака, андроид теперь был насквозь мокрым. Он тяжело дышал, а на лице у него виднелась ссадина.

- Саймон, Граг, вы слышите меня? - крикнул он. - Я обнаружил базу Разрушителя и теперь нахожусь на ней. Она скрыта на Черной Вершине, - и андроид кратко сообщил, как ему удалось наняться на рыболовное судно Гроро, - Когда я плыл, меня чуть было не схватили два гигантских ската, но я убил одного из протонного пистолета, а другое чудовище пожрало первое. Здесь я обнаружил два неохраняемых космических корабля, принадлежащих Разрушителю. Таким образом, его база должна находится где-то на острове. Сообщите об этом шефу и немедленно вылетайте сюда!

- Но мы не знаем, где Курт, - проскрипел Мозг. - Он выслеживает Разрушителя. Кроме того, настоящий Ки Ири бежал.

- Дьяволы Вселенной! - выругался андроид. - Почему вы его упустили? Теперь шеф в опасности!

- Знаю, знаю, - ответил Мозг. - Послушай, Ото! Если тайная база находится на острове, весьма возможно, что Курт уже там. Мы немедленно будем у тебя.

- Хорошо! - прошипел Ото. - Садитесь прямо на остров, а я вас подожду. И поспешите!

Граг уже бросился к пульту управления. «Комета» мгновенно стартовала и на бреющем полете промчалась над островом Амфитрит. Она полетела над чернильно-черным морем на северо-запад, потом над западным горизонтом взошел Тритон, озарив бушующий океан серебристыми светом.

- Там, внизу, Мальстрем, - объяснил Саймон, - а Паучьи Острова и Черные Острова находятся неподалеку.

Сверху Черные Острова казались маленькими черными пиками, выступающими из серебристого моря. Один из утесов с плоской вершиной выступал над всеми остальными.

- Это Черная Вершина! Лети туда, Граг! - сказал Саймон. - Приглуши турбины и спускайся как можно тише.

Слабо мурлыкая ракетными дюзами, «Комета» направилась к плоской площадке. Серебристый свет Тритона отражался от стреловидных корпусов двух кораблей, покоящихся на вершине острова. Граг почти беззвучно посадил каплеобразный корабль, взял сосуд с Мозгом, и они см Джоан вышли наружу.

Внезапно из темноты ночи к ним скользнула фигура. Граг выхватил протонный пистолет, но это был Ото.

- Ты задержался в пути, играя с Эеком? - сердито спросил андроид. - Я уж подумал, что вы никогда не прилетите.

- «Комета» летела на полной скорости, - запротестовал Граг. - Хотел бы я посмотреть, удалось бы тебе сделать то же самое.

- Прекрасную новость вы мне сообщили! Упустить пленника! Очевидно, шефу нельзя полагаться ни на кого, кроме меня!

Когда Граг уже было собрался яростно возразить, Саймон вмешался в ссору.

- Прекратите браниться! Ото, ты узнал, где на этом острове находится база?

- Мне кажется, я нашел туда дорогу, вернее, тропинку, которая ведет с вершины внутрь скалы. Я хотел ее исследовать, но решил подождать вашего прибытия.

- Хорошо, мы вдвоем пойдем по этой тропинке, - прогремел Граг, - найдем шефа и поможем ему.

- Ты, железный увалень, мне не нужна помощь!

- Послушайте, вы оба, - приказал Мозг. - Вы пойдете по этой тропе и установите, действительно ли она ведет на базу, и если да, то узнайте, там ли Курт. Если он в опасности, нападайте, если же нет - не показывайтесь.

- Ну хорошо, тогда идем, Граг! - неохотно пробурчал Ото. - И старайся не греметь своими металлическими латами!

Ото указал на скальную тропинку неподалеку от припаркованных кораблей, которая вела в одну из расщелин. Спустившись по ней, оба искусственных человека оказались в темноте. Но для кошачьих глаз Ото и фотоэлементов Грага проникающего сверху света было вполне достаточно. Лабиринт связанных друг с другом пещер и зияющие пропасти поджидали их в сердце скального острова. Тропинка, извиваясь, вела все дальше и дальше вниз.

- Мне все это не слишком нравится, - произнес Граг. - Напоминает гроты на Уране, где мы…

- Послушай! - прошептал вдруг Ото. - Голоса… и звуки моря!

Крепко сжав протонные пистолеты, они осторожно пошли дальше и внезапно увидели впереди свет. Тропа заканчивалась в огромном помещении, слабо освещенном флюоресцентными лампами.

- Тайная база! - прошипел Ото. - Вот она!

Они смотрели в подземную пещеру, наполненную водой, где несолько часов назад Капитан Футур стоял перед Разрушителем. Теперь там было несколько дюжин приспешников Разрушителя, толпящихся на широком карнизе у воды.

- Ради всех кобальтов Солнца, там же шеф! - неверяще выдохнул Ото. - И он снял маскировку!

На каменном уступе виднелась выразительная фигура Капитана Футура.

- Я не могу себе этого представить, - смущенно пробормотал андроид. - Он свободен, и у него даже есть пистолет. Что сделали с ним люди Разрушителя, чтобы подчинить его?

- Шеф затеял с ними игру, какой мы еще никогда не видели, - прошептал Граг, полностью доверяя способностям Курта.

- Возможно и так, но дьявол меня побери, если я понимаю, как он это сделал, - заметил Ото. - В любом случае, мы должны привлечь его внимание, но так, чтобы другие этого не заметили. Подождем, пока он подойдет поближе.

Капитан Футур прохаживался взад и вперед и, казалось, чего-то ждал. Когда Курт наконец повернулся и направился в их сторону, Ото напрягся, ожидая, когда он приблизится к расщелине, в которой они укрылись, и прошептал:

- Идите сюда, шеф! Мы здесь!

Капитан Футур вздрогнул и вскинул голову. Потом приблизился на пару шагов и уставился на них. Ото почувствовал какую-то неясную внутреннюю тревога, словно заметил во внешности Капитана Футура что-то, не свойственное ему. Но перед ними стоял Курт, и в этом не было никаких сомнений. Однако его серые глаза были пусты, а лицо с правильными чертами как-то странно застыло.

- Шеф, что с тобой случилось? Ты нас не узнаешь? - озабоченно прошептал Ото. - Почему ты так смотришь на своих друзей?

В это мгновение произошло нечто совершенно непонятное. Капитан Футур обернулся и крикнул остальным:

- Здесь люди из Экипажа Будущего! Быстрее сюда! Хватайте их!

Приспешники Разрушителя уже бежали к Грагу и Ото.

- Шеф предал нас - он помогает Разрушителю! - громко крикнул Ото. - Это, должно быть, кошмарный сон!

Лежа в камере обмена, Капитан Футур погрузился во тьму беспамятства. Потом сознание снова вернулось к нему, он открыл глаза. Сначала ему показалось, что он все еще находится в этой же камере и ничего не произошло, но затем обратил внимание, что грибообразный ящик, в котором он лежит, заполнен водой. И он дышит водой! Все его ело казалось новым и чужим, и он поражение оглядывал его.

Увидев себя, Курт почувствовал, как разум его помутился, потому что тело, принадлежавшее ему теперь, не было его телом.