Василий Зеленков - Орден Возрожденный

А в дальнем конце - иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.

В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем... властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз - напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.

Я прошел до середины зала... какое тут эхо - от моих шагов.

Остановился, глядя на каменного Лорда.

И неожиданно для себя самого - поклонился. Хоть и не очень низко.

- Хоть кто-то не забывает о вежливости, - задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. - О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.

Я медленно обернулся.

Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища... не знаю, почему. Он был целым.

Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.

- Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, - ответил я.

- Согласен, - хмыкнул Темный Лорд. - Ну а когда таковая проявлена... позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?

- Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, - представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. - А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.

- Не всем, - Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. - Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.

Я пожал плечами.

- Мощь - не самое главное, если не знать, как ее использовать.

Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.

- Знания ты получишь, - после недолгой паузы сказал он. - Но за них придется заплатить.

- Чем именно?

- Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена...

- Нет.

Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово... но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.

- Что. Ты. Сказал? - раздельно и очень тихо произнес Рагнос.

- Нет, - во второй раз это далось легче. - Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.

- Почему? - все тот же тихий, опасный голос.

- Я крайне уважаю вас... больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения...

- Отбрось вежливость, - прервал меня Рагнос. - Скажи, что хочешь ответить на самом деле.

Ну если так... я глубоко вдохнул, и сказал:

- Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы - призрак. А среди живущих ситхов я - главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.

Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал - смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли... болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит... удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны... Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета... но у меня-то такого нет!

Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал - эхо многократно отразило его от стен.

- Искреннее и невероятно нахальное высказывание, - прокомментировал наконец он.

- Вы сами просили откровенности, - если уж наглеть, так до звезд.

- Верно, - Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. - Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.

Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним... и сделав несколько шагов, внезапно понял.

Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями... и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение... вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".

- Расскажите о себе, - потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. - Мне, признаться, стало очень интересно.

Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.

Говорил, и сам удивлялся - неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города - к званию Лорда и беседе с Древним?

Что-то невероятное... но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.

Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:

- Вы спокойнее своего предка.

- А вы его знали? - удивился я.

- Видел, - хмыкнул Темный Лорд. - Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученика [13] Призрак, давший Экзару Куну титул Темного Лорда, а Улику - просто Лорда и ученика, оставил на лбу каждого странный знак. Красный и синий соответственно. . И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал - мы вернулись на Коррибан.

Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни... от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.

- Итак, вы теперь пришли на Коррибан, - задумчиво продолжил Рагнос. - Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?

- Во-первых - о том, как открывать крепости на Зиосте, - подумав, сказал я. - А еще - о техниках Силы... похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.

- Адепты Силы вообще серьезно ослабели, - Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. - Что Темные, что Светлые... Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать - и получить искомое.

- Но я не Темный Лорд, - медленно произнес я. - Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.

- Согласен, - кивнул ситх. - Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком... но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.

- И какой же? - я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!

- Вон там, - призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. - Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу... а также право на титул.

Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.

Да, два амулета - надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.

Протянул руку.

И остановил ее в сантиметре от артефактов.

Странно... как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание - кто мешает ему повторить?

Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?