Василий Зеленков - Орден Возрожденный

Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.

Убрав руку от амулетов, я выпрямился.

Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет... интересно... где же настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике - фальшивка, причем опасная.

А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее - сплошной камень, ни намека на металл.

Вот именно - камень. Но сплошной ли?

Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.

Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.

Я ударил - в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.

И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса - два сцепленных амулета.

Властное притяжение Силы - и они легли мне в руки, разъединившись.

В артефактах пульсировала... да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.

- Отлично, - с некоторым удивлением заметил Рагнос.

Я осмотрел амулеты... настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом - серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.

- "Ирт", - Рагнос указал на золотой амулет. - И "реш". Амулеты "да" и "нет".

- Что это значит?

Темный Лорд усмехнулся.

- Наденьте и узнаете.

- Что, прямо здесь?

- Лучше все-таки в Долине, - серьезно ответил Рагнос. - Их работа сопровождается... эффектами.

- Но что именно они сделают?

- Возвысят вас, - пожал плечами призрак. - Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.

Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.

Что ж - и испытаю!

- Благодарю вас, лорд Рагнос, - коротко поклонился я. - Надеюсь, что мы увидимся еще.

Темный Лорд кивнул, прощаясь.

Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:

- Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!

Я остановился в самой середине Долины; посмотрел на амулеты, которые все еще нес в руке.

Стоит ли?

"Возвысят или убьют. Как и вся мудрость ситхов". Я почему-то в этом и не сомневался.

А, будь что будет!

Амулет "ирт" оказался теплым, почти горячим. "Реш" - столь же холодным.

Щелкнули защелки; оба амулета теперь плотно прилегали к коже рук, как диковинные наручи. Только вот доспехи обычно не светятся...

А эти - светились. Да не просто светились - по ним бежали искры, на глазах превращающиеся в настоящие молнии... Яркие вспышки вдруг озарили Долину; ветвистые разряды вспороли песок.

По какому-то наитию я вскинул руки к небу: теперь молнии рванулись к облакам.

Я не ощущал привычного напряжения, которое сопровождало каждое использование Силы в бою. Сейчас она словно текла сквозь меня могучим потоком, используя лишь как канал... и я понимал, что любые попытки его перекрыть приведут только к тому, что поток продолжит свой путь... сокрушив незначительную преграду в виде моего тела.

Это вызывало и восторг, и неприятие... мне действительно нравилось ощущать эту мощь; и в то же время мне очень не нравилась невозможность управлять чем-то, проходящим через мое собственное тело.

Но для чего все это? Что должны сделать амулеты?

Через секунду я узнал - что.

Бледные тени возникли на окраинах Долины - в причудливых одеждах, с горящими глазами. И каждый из них нес на себе печать Силы - несмотря на то, что они принадлежали к разным расам.

Со внезапной ясностью я понял второй смысл названия "Долина Темных Лордов". Это не только место, где они похоронены - это еще и место, им принадлежащее. Им, и только им. Кто бы не владел этим сектором Галактики, кто бы не протянул руку над Коррибаном - Долина все равно останется владением Лордов.

Призраки подходили все ближе... и среди них я видел лица тех, кто не был здесь захоронен. Неужели амулеты созвали всех? Но почему я ищу и не могу найти двоих...

Рядом со мной возникла могучая фигура Рагноса, и я понял, что мы действительно свиделись раньше, чем я думал.

- Властители ситхов! - голос Марки Рагноса прокатился по Долине. - Перед вами - взыскующий силы и титула. Согласно Закону - да определят девятеро Лордов его судьбу!

Тут хватало Темных Лордов постарше. Но, видимо, Рагнос пользовался нешуточным уважением - никто не оспорил его право вызывать.... арбитров. Говорить "судей" как-то не хотелось.

- Лорд Полл.

От толпы отделился человек с тонкими чертами лица... и бездонными, отрешенными глазами, спокойно смотреть в которые было невозможно.

"Аджунта Полл - из времен Раскола, - вспомнил я. - Он один из отступников... и, похоже, сохранил боль того времени на все века".

- Лорд Хорд.

Ситх, высокий и явно очень сильный, в доспехах и с длинным мечом на поясе. Красная кожа перечеркнута шрамами, взгляд прямой и тяжелый. Один из лучших воинов среди всех Лордов...

Если первые два раза Рагнос говорил с вежливым уважением, то теперь в его голос вплелся холодный приказ.

- Лорд Садоу.

Великий иллюзионист в роскошных одеяниях проплыл мимо меня. Как и на портрете в книге - ироничное, надменное лицо.

- Лорд Кресш.

Мастер боя мгновенно оказался рядом; да, если кто и следовал пути гнева, так это явно Лудо Кресш. Похоже, ярость не покинула его и в посмертии - судя по взгляду, которым он одарил Садоу.

- Лорд Надд.

Но... ведь его дух был развеян Экзаром Куном! Что за... Однако облаченный в доспехи Лорд откликнулся - хоть и выглядел куда бледнее других.

- Лорд Кун.

Теперь я уже не удивлялся, хоть и знал, что его одолели ученики Скайуокера. Но вот он - длинные черные волосы, насмешливый взгляд зеленых глаз... только еще бледнее, чем Надд.

Следующим я ожидал услышать имя Улика... но прозвучало иное.

- Лорд Бэйн.

Я отступил, освобождая дорогу легендарному ситху. Дарт Бэйн остановился рядом с Рагносом; орбалисковый панцирь тускло блеснул в лучах солнца.

- Лорд Сидиус.

Что? Да неужели.. но черная фигура в капюшоне уже была здесь. И взгляд желтых глаз с морщинистого лица не оставлял сомнений - передо мной действительно Император.

Девять были в сборе. Собирались решить, что со мной делать... а я ничего предпринять не мог. И это откровенно бесило... но культура Древних строилась еще и на уважении к старшим. А тут все были таковыми.

И я не сомневался - если нарушу ритуал, то со мной случится что-то нехорошее. Очень нехорошее.

- Если большинство скажет "да", Юэн Кел-Дрома станет Темным Лордом по Закону и Силе, - произнес Рагнос. Я заметил, как Экзар Кун слегка вздрогнул, когда Древний произнес мою фамилию. - Если скажут "нет" - он умрет.

Хор-роший выбор...