Дженнифер Уэллс - Слияние [litres]

Никто ей не ответил. Это был глупый вопрос. Но Джейн смотрела на Алана выжидающе, поэтому он, сохраняя выражение лица беспристрастным, просто спросил, что остальные знающие люди думают о проблеме, и от себя сказал:

– Мы не знаем, что вызвало замедление времени. Возможно, это произошло из-за того, что мы были слишком близко к гравитационному колодцу или из-за дополнительной массы, варп-пузыря, лазерного огня, взрыва или всего вместе взятого. Мы не знаем, и у нас нет возможности это узнать, если только мы не посвятим около пяти жизней изучению аномалий гиперпространственных туннелей.

Селуи развел руками:

– Те моменты, когда казалось, что в нас угасает жизнь, вероятно, имели к этому какое-то отношение. Мы перемещались во времени.

– Может быть, – пожал плечами Алан. – Это было просто наше восприятие события за пределами сенсорного понимания. Насколько нам известно, мы могли переместиться через параллельные галактики. Возможно, мы оказались даже не в той галактике, в которой начали прыжок.

Увак подавила крик страха и закрыла лицо руками. Фейг и Селуи окружили ее прикосновениями и поглаживаниями. Фу, гадость. Алан повернулся спиной к присутствующим и поддался соблазну закатить глаза.

«Мы изучаем возможности, – впервые прозвучал успокаивающий мысленный голос Брая. – Нет ни одного зарегистрированного случая подобных прыжков. Это крайнее, что, по нашему мнению, могло случиться. Не нужно бояться».

Увак шмыгнула носом и выпрямилась. Брай, вероятно, посылал ей успокаивающие мысленные волны. Дай ему боже силы в этом.

– Я хочу полностью проверить систему, – сказала Джейн. Отдыхать больше не вариант. – Я соберу команды для оценки ущерба на кораблях без экипажа. В первую очередь проверим «Декусиен» и «Сколаффекти». Как только мы убедимся, что находимся в безопасности, мы продолжим серию прыжков к Земле. Муррси, прежде чем вы оставите свое рабочее место, мне нужен анализ по Вендалу. Всем приступить к работе.

9 февраля 2031 года

Возвращение на мостик выглядело так, будто они никогда не уходили. Уолш откинулся на спинку кресла, и канал связи флота был вновь открыт. Начался новый отсчет времени – двадцать семь минут.

Они наблюдали, как изображение Роя на экране постепенно изменялось от абстрактных мозаичных капель до настоящих, невероятных кошмарных монстров. Зара старалась не смотреть на экран и сосредоточиться на своей консоли, так как отсчет приближался к нулю. Было слишком сложно видеть их и не проникнуться парализующим страхом.

Они были просто неестественны. Брюшки насекомых мерцали ярко-оранжевым светом их странных органических двигателей. Зара задавалась вопросом, как они выдерживают жар, который, несомненно, шел от двигателей. При отсутствии воздуха для того, чтобы рассеивать этот жар, в них, должно быть, проходила какая-то органическая или химическая реакция, которая не давала им сгореть заживо.

Жуки ее не особо беспокоили. Зара никогда не была брезгливой, но было в этих существах нечто первобытное, что так и кричало: «Неправда!» Возможно, потому что они были органическими, но вовсе такими не выглядели.

На часах оставалось пять минут.

Все корабли вышли на связь. Лазеры были готовы.

– Цели в радиусе лазерных пушек… сейчас, – крикнул Соколов.

– Открыть огонь из лазерных пушек, – приказал Уолш, ноздри его трепетали.

Зара перевела.

Визуально ничего не происходило. В фильмах давали неверное понятие о лазерном оружии, и Зара не могла винить создателей. В кино эффект был более драматичным, поскольку там использовались цветные линии света, которые люди могли увидеть. В действительности лазерные лучи проходили со световой скоростью – быстрее, чем способно воспринимать человеческое око.

Лазеры наносили урон быстрым нагреванием с большим количеством энергии. Они могли прожечь корпус корабля, обшивку самолетов, бронированную пластину, кожу человека, а затем все, что находится сзади или внутри, и зажечь взрывчатые вещества или топливные баки, если они были. Американские военные только начали использовать их с целью уничтожения поступающих артиллерийских снарядов в зонах военных действий, когда Холлоуэй отправила базу данных. Сектилианские чертежи поспособствовали развитию технологий, сделали эти новые лазеры более эффективными и мощными и открыли возможность использования более длинных волн.

Основным недостатком их применения (даже таких эффективных сектилианских моделей) было то, что они генерировали огромное количество тепла, которое приходилось излучать между выстрелами по соображениям безопасности, даже несмотря на то, что они были оснащены мощными системами охлаждения. Поэтому, пока лазеры охлаждались, Соколов и его команда собирали данные об уроне, нанесенном после первого залпа.

Большинство земных лазеров досектилианской эры имели диапазон мощности от тридцати до ста пятидесяти киловатт. В лазерах на «Эгиде» было двести мегаватт. Зара держала в уме эту мощность, пока они ждали результатов.

Все взгляды были устремлены на Соколова, а он выглядел взволнованным. Он, похоже, спорил с членами своей команды. Оттолкнув одного из них, он занял его место и покачал головой, одной рукой потирая короткий ежик волос.

Уолш встал:

– Докладывайте, майор Соколов.

Соколов собрался с духом, поднялся и с отсутствующим выражением лица посмотрел на Уолша.

– Сэр, мы не зафиксировали никакого ощутимого ущерба для целей.

Зара начала переводить разговор для флота, но Уолш развернулся и, прервав ее жестом, приказал:

– Отключите соединение.

– Слушаюсь, командир. – Она сделала, как ей велели, перевела его слова для экипажа на мостике и ждала дальнейших инструкций.

– Им не нужно это слушать. Они видят те же результаты, – покачал головой Уолш. – Я хочу услышать несколько версий. Как такое может быть? Мы используем ту длину волны, которую Сектилии считают наиболее эффективной.

Подполковник Росси встала, посмотрела на Зару и произнесла:

– Возможно, именно поэтому сейчас это и не работает.

Уолш перевел взгляд с Росси на Зару. Она перевела.

Росси продолжила:

– Прошло много времени с тех пор, как эта база данных перестала накапливать новую информацию. Если Сектилии использовали подобную тактику какое-то время и несколько насекомых пережили сектилианские атаки, вероятно, это случилось из-за того, что у тех конкретных насекомых было какое-то преимущество. Если бо́льшая часть Роя была убита и только те, у кого было преимущество, выжили и произвели новое потомство, все новые особи Роя будут обладать данной характеристикой. Это основа эволюции. Так со временем меняются популяции. Появляются небольшие мутации, которые делают преимущество в борьбе за выживание доминирующим.