Дженнифер Уэллс - Слияние [litres]

На мостике и всех каналах связи стояла тишина.

Через минуту, медленно и мерно роняя слова, заговорил Уолш:

– Покойтесь с миром, капитан Оливия Котэ. Ваша жертва не будет забыта.

Зара перевела это, пытаясь говорить твердо, четко, и без эмоций.

Почему это сработало, а ракеты и лазеры нет? Она не могла быть уверена, но, вероятно, определяющим стало сочетание массы истребителя, остатка топлива и лазера. Несомненно, перед столкновением Котэ выпустила все оставшиеся ракеты, за которыми последовал мощный лазерный огонь с близкого расстояния. Причиной успеха также стала способность человека-пилота быстро реагировать на увертки насекомого и направлять этот лазер точно в цель. Благодаря этим одновременным действиям Котэ удалось пробить прочный панцирь, чего не смог сделать нескоординированный лазерный и ракетный огонь. Она нанесла сокрушительный удар.

Зара сразу же задумалась над тем, как спроектировать дистанционно управляемый беспилотник, который мог бы сделать то же самое. Или что-то такое, что можно прицепить к панцирю жуков и пробурить его, прежде чем отправлять в насекомое боевой заряд. Им нужно тщательно изучить кадры столкновения и выяснить, в какой точке пробилась Котэ, проанализировать все фрагменты Роя, которые они смогут найти…

Возвращение к водовороту битвы ударило как обухом по голове.

Не больше чем через минуту сидевший рядом с Зарой офицер связи встал и сообщил:

– Есть еще один доброволец. Истребитель «КАБ-22». Старший лейтенант Дэви Соуза.

Напоследок Дэви Соуза сказал, что в Бразилии у него есть сестра с тремя маленькими девочками и он должен быть уверен, что они выживут.

На коммуникационной консоли загорелись синие огни.

Каждый континент Земли приносил как минимум одного своего жителя в жертву. Уолш позволял им передавать последние заявления флоту. Большинство пилотов-добровольцев говорили о выживании всего человечества или называли имена своих близких, которых они хотели защитить. Они жертвовали собой ради общего блага. Заре пришлось задуматься, хватило бы ей смелости сделать то же самое, будь она на их месте.

Она сидела здесь, целая и невредимая. Имела возможность продолжить борьбу. Это едва укладывалось в ее голове.

Перед смертью они устранили по одной угрозе Confluos. Большинство убийств было «актом мортевиндахипт». В общей сложности люди потеряли четыре корабля из двенадцати. Два полностью вышли из строя, но в них еще был воздух. В одном этот воздух медленно заканчивался, но благодаря истребителям, действующим в качестве спасательных паромов, и ремонтным бригадам казалось, что в скором времени эта ситуация будет под контролем. «Булье» лишился своего прыжкового двигателя.

«Эгиде» нанесли серьезный урон, но она была герметичной и могла прыгать. На ней находилась большая часть истребителей с утраченных кораблей и все люди, которых удавалось спасти.

Некоторые люди праздновали, но Зара не могла к ним присоединиться. Она молча сидела за своей консолью и наблюдала, как остальные разговаривают друг с другом.

Последним, что она услышала, было бормотание Комптона:

– А что, если это был только наконечник копья?

3 марта 2031 года

Каждый прыжок заставлял Джейн сжимать зубы, но опыт аномального гиперпространственного туннеля не повторялся. Сами корабли были целыми и невредимыми. Экипаж ощущал напряженность и уныние, но в остальном все чувствовали себя нормально.

Джейн их не винила. Она ощущала то же самое.

Она подвела их.

Ее всю охватило чувство вины. Подойти так близко к Рою, глумиться и недооценивать его было ошибкой.

Она больше никогда так не поступит.

Они запрыгнули в Солнечную систему между орбитами Урана и Нептуна. Планет видно не было. Лишь огромное пустое пространство. Само Солнце находилось так далеко, что его нельзя было различить среди других звезд. И Землю, разумеется, они тоже не видели.

Джейн, предполагавшая, что люди все-таки прислушались к ее предупреждению, хотела дать власть имущим на Земле много времени, чтобы они заметили их присутствие и узнали ее корабль. Прибытие Джейн и ее спутников создаст пространственные волны. Лучше дать землянам время подумать, прежде чем они смогут действовать.

– Ква’Дукс, сканирование широкого диапазона обнаружило органический мусор на орбите планеты впереди нас. И промышленный мусор. Он разбросан на огромном расстоянии. Там что-то случилось, – сказала Муррси.

Джейн нахмурилась:

– Давайте проверим.

«Курс проложен, Джейн», – сообщил Брай.

– Поехали. Вывести изображение с передних камер на экран.

Когда появился участок с обломками, Джейн сказала:

– Увеличить.

В левом нижнем углу экрана что-то вспыхнуло, и изображение перефокусировалось. Джейн уставилась в этот угол, пытаясь понять, на что она смотрит.

– Мне кажется, это части жуков, – сказал Алан. – Большие части жуков.

Он был прав. Теперь Джейн могла определить ногу, кусок блестящего черного панциря…

Все внутри нее перевернулось. Болезненное чувство распространилось по всему телу.

Они опоздали.

Рой уже был здесь.

Джейн бросила взгляд на Муррси и спросила:

– Вы сказали, что обнаружили промышленный мусор?

– Впереди, – сказала Муррси.

Брай провел их через орбитальное кладбище жуков, и наконец они добрались до промышленного мусора.

Корабли. Или то, что от них осталось. Здесь проходила битва. Несколько кораблей размером со «Спероанкору» были уничтожены. Джейн была так потрясена и испугана, что едва могла чувствовать какие-либо другие эмоции. И не была уверена, что они у нее остались.

– Они похожи на сектилианские, с некоторыми модификациями, – сказал Алан. – Земля построила флот на основе планов, которые мы им передали.

Фейг склонилась над консолью Увак, указала на сектор и увеличила изображение:

– Посмотрите сюда. Видите доказательства катастрофического воздействия на переднюю часть корабля? Этот пилот пожертвовал собой, чтобы убить одного из Роя?

Джейн наклонилась вперед и прищурилась.

– Отправьте это изображение на «Облигнатус», пожалуйста, – попросила она. – Рон, что ты об этом думаешь?

– Это определенно было самоубийством, – ответил Рон. – И не единственным. Я видел как минимум еще три. Эти маленькие корабли выглядят так, как будто их делали на основе сектилианского транспортного корабля.

Джейн тяжело сглотнула. Она думала, что хуже быть не может. Но было.

– Должно быть, дело было плохо, если они прибегнули к такому виду тактики, – сказала она.

– Обломки тянутся все дальше и дальше, – прошептала Увак.

Джейн посмотрела на Алана. Он был мрачен.

Она чувствовала пустоту и истощенность. Она подвела их. Все это время и энергия, которые она потратила, чтобы найти способ помочь Земле выстроить какую-то защиту…