Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

Уворачиваясь от манипуляторов и пытаясь удержать равновесие, он угадал момент и с силой ударил стальной рукой по шее робота. Биомех резко замер с поднятыми над головой руками, и слабо подергиваясь в конвульсиях.

Из пробитой дыры в броне повалил густой черный дым. Турбины реакторов зачихали. Системы стабилизации дали сбой и простояв так какое-то время, робот повалился вперед. С громким лязгом он рухнул на бетонный пол.

Сделав кувырок во время падения Эверетт спрыгнул с него и подошел к помятому и иссеченному осколками биомеху Майка.

- Спасибо тебе! – он дружески ударил кулаком по плите нагрудной брони меха.

- Всегда рад помочь. – Вырвавшаяся из груди голографическая проекция показала сидевшего внутри стального кокона товарища, с белозубой улыбкой.

Вс: - Внимание! – прерывая разговор друзей, по командной частоте прозвучал призыв.

Вс: - Тренировочный бой окончен. Победителем признана красная команда. Разойтись!

Под аккомпанементы радостных юношеских криков красной команды, "убитые" враги принялись подниматься со своих мест, осматривая себя и экипировку.

- Сволочи… Больно! – донеслось из-под ранее поверженного робота.

- Садись Эверетт. – Джон указал испуганному мальчику на кресло, стоящее перед большим деревянным столом.

Парень неуверенно прошел внутрь комнаты, в которой он раньше не был и уселся на краешек предложенного кресла. Взгляд его остановился на красных пятнах на своей стальное руке. Он с остервенением принялся оттирать их. Но они плохо поддавались его стараниям.

- Успокойся, пожалуйста, – спокойным голосом попросил мужчина, также присаживаясь в свое кресло. - Эй! Парень! – повысил он голос, не наблюдая никакого эффекта. – Не волнуйся. Ничего страшного не случилось. – Эверетт наконец перестав тереть, удивленно посмотрел на Джона.

- Я же ему руку искалечил… – тихо прошептал он себе под нос, опуская взгляд.

- Но он ведь это заслужил, верно? – спросил мужчина, открывая выдвижной ящик.

- Наверное… – замялся парень.

- Не наверное, а точно. Ты молодец, что вступился за девочку. Но расплющить кисть, это ты конечно переборщил, - он рылся в ящике. – А! Вот ты где! – Джон достал из него сигару. – Ты не против?

Мальчик растерянно помотал головой, а затем резко выпалил:

- Если бы не эта дурацкая рука! – он с силой ударил ее здоровой. – Ммм! – замычал он от боли.

- Тише-тише, - не успев зажечь сигару, Джон положил ее на стол и встав, подошел к ребенку. – Ты все сделал правильно. Перестань себя наказывать. Не переживай за того парня. Скоро он будет как новенький, - Эверетт неуверенно кивнул, снова потихоньку успокаиваясь. – Ну и славно. – Сказал мужчина и вернулся за стол.

- Я позвал тебя с собой, чтобы наконец дать тебе ответы на твои вопросы. – Глаза Эверетта загорелись любопытством.

- Да, - Джон улыбнулся, увидев реакцию ребенка. - Не буду долго ходить вокруг да около. Мы…, – он обвел вокруг себя рукой. – Последние из когда-то существовавшего Ордена Пылающих Сердец.

- Вы…?

- Да, это мы. Ты слышал о нас раньше?

Прежде чем ребенок успел ответить, в комнату без стука вошла пожилая женщина с чашкой в руке.

- Спасибо Маргарет, - Джон принял у нее посуду. Оказалось, там был обычный травяной отвар. – Ты, Эверетт, может тоже хочешь чаю? – мальчик отрицательно помотал головой. – Что ж, спасибо тебе Мэг, ты можешь идти. – Женщина, также не произнеся ни слова, вышла. Она лишь кинула внимательный взгляд на ребенка и покинула комнату.

Мужчина аккуратно отпил горячий напиток. – Так что тебе доводилось слышать о нас, Эверетт? – повторил он свой вопрос, причмокнув от удовольствия.

- Мой прадед рассказывал мне…, - начал тот, неуверенно помявшись в кресле. – Что, кажется, орден с таким же названием существовал во времена становления нашей империи…

- Да, ты прав, - прервал его Джон. – Нашему ордену вот уже почти тысяча лет, - он поставил чашку на стол и взял сигару. – Но знаешь ли ты, с какой целью мы были созданы? - Эверетт молчал.

- Нас создал Первый Меч. – Спокойным голосом ответил на свой же вопрос мужчина. Рука мальчишки неосознанно потянулось к медальону, висящему у него на шее. Юви откликнулся писком на касание.

Не оставляя парню времени как следует переварить услышанное, Джон продолжил:

- Примерно тысячу лет назад на месте нашей империи, в этой части галактики, существовали десятки разрозненных государств. Они не были едины в своих целях, идеях, стремлениях. Они лишь соперничали между собой в борьбе за территории, население и конечно же власть. Люди для них были лишь расходным материалом на пути к величию. – Джон сделал глубокую затяжку, а затем выдохнул приятно пахнущую струю дыма. – Но как ты, возможно, помнишь по урокам истории, ничего у них не получилось. Отгремело несколько войн, маленьких и больших. И вот, на пепелище очередной поверженной планеты группа людей решила, что довольно. В тот день и час был создан наш орден и назван в честь пылающей в наших сердцах идеи объединения, дабы остановить бесконечное кровопролитие. – Мужчина откинулся на спинку кресла, устремив свой ничего не видящий взгляд куда-то в глубину комнаты.

Эверетт боялся пошевелиться, дабы случайно не нарушить этого момента откровений. Таких подробностей ему никто и никогда не рассказывал.

- Год за годом, сын сменял отца на своем пути и наконец, ордену удалось занять места в значащих участках нескольких самых влиятельных на то время государств, - продолжил свой рассказ Джон. – К великому горю, в решающий момент нам не удалось решить все миром. Разгорелась ужасная гражданская война. Несколько планет были стерты с лица галактики. А количество жертв среди мирного населения росло на десятки миллионов каждый день.

- Ч-что случилось потом? – не выдержав очередной паузы, спросил Эверетт. Джон грустно улыбнулся.

- Потом? – переспросил он. – В ордене произошел раскол. Вот что случилось потом, - мужчина встал и подошел к камину, выставив перед собой руки, ближе к огню. – Большая его часть, вместе с моим предком…, – Джон обернулся, глядя на мальчика. – Были против такого способа захвата власти. А вот вторая часть была настроена более решительно. – Он замолчал, задумавшись.

– Теперь, в наше время, я, наверное, их не осуждаю…, – мужчина усмехнулся. – Третий меч вместе с оставшимися братьями одержал тогда победу. Они объединили десятки государств и назвали их империей. А твой предок нарек себя императором. Орден ушел в подполье. – Ребенок удивленно посмотрел на Джона.

- Нет, ты не подумай. На нас не было гонений. Победившие открестились от нас, но не преследовали. Они решили, что мы предали те идеалы, за которые умирали наши отцы, и поддерживать с нами связь было бесчестием для них. Так, мало по малу, не без помощи окружения третьего меча, мы окончательно скрылись в тени за страницами истории. – Джон вернулся обратно за свой стол, скрестив на нем руки.