Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

- Глубоко…

- Каждый настоящий воин философ и поэт. Так проще умирать, когда ты сам себе объяснил причину, почему ты это должен сделать.

- Многие из вас возвращаются?

- Лишь единицы... да и то история забыла их имена.

- Почему?

- Мы помним тех, кто нас покинул, мы чтим и тех, кто победил, но имя их забытым будет…. Почему, спрашиваешь…? - мужчина вновь приложился к грогу. – Да потому что нам завидно! – Кирк громко рассмеялся, а Эверетт присоединился к нему.

- У вас женщины есть? А то все братья и братья…. – Спросил уже довольно осоловевший парень.

- Ееесть, - кивнул Кирк. – Да такие…! Одно лишь загляденье!

- А они как, такие же большие, как и вы, или…? – Эверетт изобразил некое движение рукой.

- Да с тебя ростом, пожалуй, и будут, - мужчина смерил взглядом парня. – А может выше, но не на много, а в остальном, богини!

- Это хорошо… - серьезно кивнул Эверетт. – А то я уж подумал, что вы все из пробирки. Слишком вы похожи друг на друга, если присмотреться.

- Ну, мы же братья…

- Постой-постой…. То есть когда ты говоришь "братья то", "братья это", ты подразумеваешь настоящих братьев, а не воинское братство?

- Я подразумеваю и то, и то. – Медленно и с расстановкой ответил Кирк.

- Не понял. – Мотнул головой Эверетт.

- А и черт с ним! Давай еще по одной?

- А давай!

- Кирк?

- М?

- Я устал убивать…

- Таков путь воина. – Рассудительно ответил мужчина.

- А если я не хочу больше быть воином?

- А кем ты хочешь быть?

- Никем…

- Для чего тогда жить?

- А разве это плохо, не иметь цели в жизни? Просто отдаться моменту и плыть по течению реки…

- Реки из дерьма?

- Ну, может и из дерьма…

- А не легче тогда удавиться? Зачем терпеть вонь вокруг себя?

- А смерть воняет по-другому?

- Еще хуже.

- Тогда зачем?

- Потому что ты был рожден для этого.

Эверетт внимательно посмотрел протрезвевшим взглядом на сидевшего рядом и прислонившегося спиной к стене Кирка и кивнул, соглашаясь с ним. Действительно. Чем еще заниматься в жизни, если не тем, для чего ты был рожден?

Толстый жгут длинного энергетического луча попал в огромный астероид и станция – место, где скрылись последние доминионцы, сотряслась от сотен каменных осколков, падающих на неё. Мерцание защитного щита от попаданий слилось в постоянное свечение.

- Какие ваши гарантии? – На экране перед Эвереттом стоял иллариец и лишь глаза видывали в нем его страх и волнение, в то время как в остальном он был подобен статуи.

- Сколько у вас человек? – Спросил парень. Он находился на Алисицифере в компании Кирка. Сам корабль по-прежнему оставался у светло-желтого газового гиганта с массивными ледяными кольцами вокруг. Расстояние в несколько а.е., которое разделяло их и вражескую станцию, было не проблемой для перенятой звездолетом технологии Алкан-орудия.

- Чуть больше трех тысяч. Здесь не только воины, с нами много технических работников и их семей, среди них есть и дети…

- Набиваешь себе цену? – Хмыкнул Эверетт и Кирк, стоящий рядом, поддержал его. Глаза илларийца на мгновение скользнули по гиганту, но затем вновь вернулись к парню.

- Я дам вам один корабль, - Эверетт показал палец для более точного понимания. – Один транспортный корабль. Вы должны исчезнуть из системы, забрав с собой и команды дальних дозоров. Вы думали, я не узнаю о них? – И без того бледная кожа Плората, побледнела еще больше. Всего минуту назад он клятвенно заверял, что кроме этой станции сил доминиона в системе больше нет. Он покорно кивнул головой, принимая условия Эверетта, даже не осмелившись оспорить всего один транспортный корабль. Изначально начиная эти переговоры, он хотел забрать с собой весь военный флот, но увы…

- Каковы гарантии, что как только мы покинем станцию, мы не будем уничтожены? – Плорат задал главный для себя вопрос.

- Того факта, что мы способны уничтожить вас сейчас недостаточно? Хорошо! – Эверетт поднял руку, призывая собравшегося что-то сказать мужчину умолкнуть. – Я, сын Торвальда Второго и Двенадцатого Меча империи Алаяр, клянусь, что дам вам уйти, не причинив вреда вашим жизням. Этого достаточно?

- Ты… Вы…? – Плорат не сумел скрыть своего удивления. – Вы Эверетт?

- Да, - усмехнулся парень. – Мы Эверетт. Мы достигли понимания?

- Более чем, выше высочество!

- В таком случае у вас пять часов.

- Конечно-конечно! Я всегда знал, что императоры Алаяра не голословно прослыли самыми добрыми…

Уловив сигнал отца, Лигейа оборвала связь.

- Почему ты назвал ему своё имя? – спросила девушка. – Разве это не нарушает твоих планов? Как только они выйдут из подпространства, они сообщат об этом своим покровителям.

- Единственное, что они ценят помимо денег…, - Эверетт кивнул подбородком куда-то, предположительно в сторону станции. – Это силу, грубую и неприкрытую силу. Я показал им её, и они должны знать моё имя, когда будут решать, что с нами делать дальше. А что касается связи, - он загадочно улыбнулся. – Часть тебя отправится вместе с ними. Тебе необходимо будет замедлить их полет и всячески препятствовать попыткам дальней связи. Справишься?

- Да, я думаю это выполнимо. Во мне все еще остались слепки неполноценных копий, которые мы применяли для управления собственными кораблями в прошлом. Я немного видоизменю код, и все будет готово.

- Отлично, приступай.

- Значит царевич…? – Кирк нарушил затянувшуюся тишину.

- Верно, - Эверетт кивнул и повернулся к здоровяку. – Как только нам станет доступна связь с внешним миром, я дам доступ тебе и твоим братьям, где вы сможете узнать о мире все, что вам будет интересно.

- А что ты будешь делать с Юстирианцами?

- Мы подготовим заявление от вашего имени, которое разошлём во все уголки галактики. Люди узнают, что несмотря на запрет, Игры продолжали жить…

- Прежде чем ты сделаешь это, нам нужно будет обсудить все с Великой Матерью.

- Кхм…, с кем?

- С хранительницей Очага нашего народа.

- Хм… У рабов присутствует вертикаль власти? – Эверетт был сильно удивлен, и это было еще слабо сказано. Раньше ему даже мысль в голову не приходила, что у таких рабов как рикоты могут быть лидеры. Разве смертность среди мужчин почти не абсолютная?

- Каждый раз, когда бьет Гонг, Великая Мать берет на себя ответственность за жизни всех оставшихся на Терре. Все мужчины покидают свой дом, оставляя вместо себя одних лишь жен и юнцов. Великая Мать отправляется вместе с ними, неся в себе воспоминание о прошлой жизни. Люди же, оставшись наедине с собой и господами, выбирают новую Мать среди самых умных и мудрых кандидаток.

- Так значит у вас матриархат. И почему я об этом не догадался?

- Мне не знакомо это слово…