Энн Леки - Слуги милосердия

– Десять секунд, – сказал корабль мне в ухо.

Я уперлась в корпус. Подняла пистолет.

Свет. Солнце, сейчас оно дальше. «Справедливость» в пяти тысячах километров. Корабль показал мне другие данные, и я выстрелила четырнадцать раз, размеренно, тщательно рассчитав.

– Пять секунд, – сказал корабль мне в ухо.

Темнота. Я удалила второй пустой магазин. В том перечне смертей, который составлял мою историю как «Справедливости Торена», эти четыре корабля и их экипажи – ничтожно малая величина.

– Хотела бы я знать: тот корабль, любой из тех кораблей или кто-то из людей на них, – желали ли они на самом деле оказаться здесь.

Или быть может, я этого не хотела. Возможно, этакое знание отнюдь не помогло бы.

– Это вис нашей власти, – ответил спокойно корабль. – Они – боевые суда и солдаты. Так же как и мы. Лорд Радча появилась здесь не потому, что это на пользу ее большой битве с самой собой. Она пришла из-за своей ярости, из-за стремления навредить вам. Она выберет любую доступную мишень, если вы будете вне ее досягаемости. Если бы мы ничего не делали, то жизни всех, кто был связан с вами, оказались бы в опасности. Не говоря уже о ваших союзниках. Садовод Баснаэйд. Администратор базы Селар. Ее дочь Пайэт. Обитатели Подсадья. Полевые рабочие в горах, на самом Атхоеке. База Атхоек.

Верно. И та, другая Анаандер, которая послала меня сюда, знала себя достаточно хорошо, чтобы догадаться, что ее противник – она сама – сделает это. Возможно, она и направила меня сюда по этой самой причине. Среди прочих.

– Двадцать три минуты, – сказал «Милосердие Кадра». – И врач закончила с лейтенантом Сеиварден. Она говорит, что лейтенант скоро проснется и через час или около того будет более или менее здраво мыслить.

– Спасибо, корабль.

Через двадцать три минуты мы вышли в реальный космос. Еще один «Меч». Интересно, что же оставила эта Анаандер во Дворце Тстур, чтобы удержать его за собой. Но узнать я никак не могла, к тому же это была не моя проблема. Я сделала свои четырнадцать выстрелов на «Милосердии Калра» у меня лежала целая коробка магазинов. Я могла опустошить по одному на каждый корабль Анаандер из Тстура, и у меня еще останется несколько на будущее. Допуская, что у меня было будущее.

И снова – в шлюзовое пространство.

– Двенадцать минут, – сказал мне корабль.

– Лейтенант Экалу.

– Да, сэр.

– Вы готовы?

Если они не вычислили, когда и где мы выйдем из шлюзового пространства на сей раз, им уже ничто не поможет. Единственный настоящий вопрос заключался в том, приняли ли они решение по этому поводу: надо ли им что-то делать и что именно.

– Как и буду всегда, сэр.

Хорошо.

– Если со мной что-нибудь случится, вы будете командовать «Милосердием Калра». Сделайте все, что необходимо, чтобы обеспечить безопасность корабля. Обо мне не беспокойтесь.

– Есть, сэр.

Я не хотела висеть здесь в раздумьях еще десять минут.

– «Титанит».

– Кузина? – прозвучал его голос в моем ухе.

– Спасибо за то, что развлек переводчика.

– Пожалуйста, кузина. – Пауза. – Я совершенно уверен, что знаю, что ты делаешь, но мне интересно, чем это ты стреляешь в корабли Узурпатора. Не ожидаю, что ты расскажешь мне прямо сейчас, но, если ты выживешь – честно говоря, кузина, мне не нравятся твои шансы, – мне хотелось бы спросить тебя об этом.

– Мне тоже не нравятся мои шансы, кузен, – ответила я. – Но я никогда не останавливалась из-за этого прежде.

Молчание почти семнадцать секунд.

– Твоя догадка была неверна. Мои двигатели в порядке. Я просто не могу больше создавать шлюзы. – Итак, «Титанит» мог двигаться, но фактически оказался заперт в той системе – единственной возможностью выйти оттуда для него был Призрачный шлюз. – Около ста пятидесяти лет назад твоя кузина – Узурпатор – попыталась создать что-то вроде базы в моей системе. Но она встретилась со всевозможными необъяснимыми трудностями. Оборудование неожиданно выходило из строя или исчезало, случались внезапные разгерметизации: и все в таком духе. Полагаю, это принесло больше проблем, чем дело того стоило.

– Все будет так, как возжелает Амаат, – ответила я.

– Честно говоря, – продолжал «Титанит», словно я ничего не сказала, – похоже было на то, что она хотела построить верфь. Что на самом деле довольно глупо, поскольку люди с Атхоека время от времени ходили через этот шлюз и определенно обратили бы внимание на что-то столь заметное.

Конечно. Если только она не была вполне уверена в том, что может держать под контролем, кто именно пользовался тем шлюзом. Я подумала об Айми, более двадцати лет назад, когда эта самая Анаандер катастрофически переоценила свои силы и ее раскрыли. Там, где она складировала вспомогательные компоненты. Быть может, она намеревалась строить корабли и на Айми, но об этом так и не стало известно? И конечно же, она складировала тела для использования в качестве вспомогательных компонентов здесь, на Атхоеке. Как на Айми.

– Она покупала мигрантов-самирендов, не так ли, кузен? Что с ними случилось?

– Я старался не повредить их, – ответил «Титанит». – Я хотел их для себя. Но не успел я что-то взять, как кто-то пришел и забрал их. И очень старательно искал меня, я в этом уверен, потому что они понимали, что у них не возникло бы никаких проблем без чьей-то помощи.

– Корабль, – безмолвно сказала я, – пожалуйста, спроси об этом лейтенанта Тайзэрвэт. – А затем вслух обратилась к «Титаниту»: – Спасибо за то, что доверился мне, кузен.

Можно спросить, почему ты выбрал для признания именно эту минуту?

– Любой, кто стреляет в Узурпатора, хорош для меня.

– Знай я это, прояснила бы свои намерения раньше, кузен, – заметила я.

– Что ж, а когда Калр Пять убеждалась в том, что я надежно пристегнут, она извинилась и попросила меня помочь собрать чайный сервиз. И на самом деле я думал, что ты уже знала насчет той попытки соорудить верфь или подозревала это. Нет смысла строить корабли и привозить вспомогательные компоненты, если нет процессорных ядер ИИ, которые должны быть в основе.

Я не знала, где или как производятся процессорные ядра ИИ, хотя мне было известно, что некоторые из них содержались где-то в строго охраняемом хранилище. Мое неведение, несомненно, было предрешенным.

В течение нескольких столетий не строили никаких военных кораблей, и вряд ли они будут строиться. Если бы я вообще думала о том, что будет с имеющимися неиспользуемыми процессорными ядрами, я бы предположила, что их применят на новых больших базах.

– То, что у них было, – продолжал «Титанит», – то, вокруг которого они начинали строить, перед тем как оказались вынуждены покинуть свою базу, привезли через шлюз из системы Атхоек. Я предположил, что там, откуда появилось это, были и другие, а еще я подумал, что у тебя имелась причина взяться за Подсадье, как только ты приехала.