Владимир Иванов - Искусство войны

«Так, харе мокнуть». Вытеревшись полотенцем, я вернулся в каюту. Доспех надевать не хотелось ну вот никак, так что пришлось искать свой рюкзак. Он нашёлся рядом с кроватью, на которую я и высыпал скромное содержимое сумки. «А выбор-то невелик». Джедайская роба, ещё одна, ну и стандартные джедайские одежды — несколько комплектов. Немножко подумав, я выбрал вариант без рубашки, но с безрукавкой. Тело жаждало свежести и воздуха, и закутываться полностью не было никакого желания. Ежели возникнет необходимость, можно и плащ джедайский накинуть. Добротная и тёплая вещь.

Меж тем мысли продолжали медленно течь под моей черепушкой, переходя к другим вопросам, не менее насущным. Ну допустим, первый пункт моего «плана» — выжить — выполнен, хоть и с грехом пополам. А вот дальше… Прав был Чернышевский, ой прав… Что делать?

И тут я понял, что нужно… срочно найти столовую, и основательно подкрепиться. Организм настоятельно требовал калорий. Тем более, думать легче на сытый желудок.

Закинув остальные вещи обратно в сумку, я направил свои стопы в коридор. Хорошо ещё, что тут корабли более-менее однотипные, а одной серии — так вообще вылитые близнецы — не придётся учить планировку заново. «Так, теперь налево, и в лифт…».

Лихтендаль кивнул клону-мичману, который только что закончил свой доклад, и повернулся, шагнув навстречу Кристену Мирро — тот только что вошёл в рубку корабля.

— Кристен, рад видеть тебя.

— Привет, бледнолицый! — ответил второй лейтенант, хлопнув атонианца по плечу. — Ты не представляешь, как я рад видеть твою рожу!

— Но-но, заговариваешься, второй лейтенант. Давно на гауптвахте не сидел?

Кристен, однако, проигнорировал его подколку.

— Сколько лететь будем? И куда направляемся?

— Ещё шесть часов, не меньше. Конечная точка маршрута — Лантиллес.

— Тогда… пойду-ка я отдохну, раз работы не предвидится, — Крис козырнул и направился на выход. — Задам храпака.

Лихтендаль, как и все атонианцы, был малоэмоционален, однако прекрасно видел, что его друг всего лишь пытается выглядеть как прежде, но на самом деле многое изменилось. Да и не удивительно, учитывая ту бойню, через которую они прошли…

Когда Ринаун отдал приказ об эвакуации отряда генерала Викта, Лихтендаль полагал, что потребуется намного больше кораблей, чем один единственный «Одобряющий»… Ведь только для высадки отряда генерала потребовалось три корабля, а во всей операции участвовало почти триста пятьдесят тысяч клонов. Однако всё оказалось куда хуже — после того, как они приняли все отряды на борт, на корабле осталось ещё очень много места.

Сама эвакуация, как и операция прикрытия, тоже не заняла много времени. Шестьдесят четыре LAAT и четыре эскадрильи V-19 с «Акаги» осуществили зачистку местности вокруг базы. Хотя база — это громко сказано. Цери предполагал увидеть всё что угодно, но не изрытую взрывами и оползнями гору, плюющуюся огнём, а вокруг — десятки тысяч дроидов и сотни единиц боевой техники… Пилоты машин не жалели боеприпасов, и вскоре на земле вокруг обороняющихся клонов разразился настоящий шторм из огня.

Свою лепту внесли и «Лавины» с кораблей эскадры Ринауна, с помощью торпед выбивая технику врага. Тот отправил к поверхности не менее двадцати эскадрилий. Благо, дроиды не ждали атаки с воздуха, и тем более не были готовы к её отражению. Пилоты истребителей действовали словно на полигоне, выстроившись гигантской многоуровневой каруселью, поливая поверхность ливнем огня и десятками плазменных торпед. Над всем этим хаосом носился «Исариби», под командой Грейс О'Коннор, солидно постреливая из многочисленных спаренных бластерных орудий. Всё-таки корабль — это корабль, мало какое наземное орудие сравнится с корабельной установкой. Мощные щиты позволяли «Консульскому» игнорировать огонь любой техники КНС, кроме J-1. Однако, батареи этих орудий были первой целью, на которую зашли канонерки, оставив на том месте дымящиеся обломки. Так что Грейс чисто номинально прикрывала «Акаги», когда тот опускался на поверхность планеты, больше времени уделяя обстрелу наземных целей.

Наконец, БДК достиг поверхности. Посадочные опоры были выпущены; в один из моментов левая задняя опора ушла в землю на добрых десять метров, благо, крен можно было выправить за счёт частичного сжатия амортизаторов других опор. Десантная рампа откинулась, и внутрь хлынул поток клонов.

Первый лейтенант прекрасно видел на обзорных экранах, что большинство клонов ранено, многих несли на носилках. Цери скомандовал свободному от вахты экипажу срочно направиться в ангар и помочь клонам. Впрочем, клоны в напоминаниях не нуждались. Принимая у бойцов раненых, они спешно доставляли их в каюты, а клоны возвращались за новой партией раненых. Особенно ему запомнился финал эвакуации. Всё то время, пока клоны проходили внутрь корабля, фигура генерала в легко узнаваемом доспехе стояла там, у кромки рампы, и только тогда, когда последний клон достиг середины, сам шагнул вперёд. «Улетаем». Это всё, что он сказал по связи, но Лихтендаль поспешил выполнить приказ. Пока БДК медленно поднимался на орбиту, канонерки и истребители занимали своё место в ангаре.

Желудок негромко бурчал, намекая, что стоит ускориться, дабы наполнить его чем-нибудь содержательным. Нет, клоновский сухпай — вещь питательная, не спорю, но уж больно нудная и невкусная. Даже по сравнению с той высококалорийной бурдой, что клоны едят в обычные дни.

В столовой было не особо многолюдно, однако, учитывая наш катастрофический некомплект, можно было сказать, что помещение забито под завязку. Я махнул клонам — мол, сидите, ешьте — и отправился на раздачу. Получив вожделенный поднос со жратвой, я направился к ближайшему столику.

Едва я доел первое, как рядом со мной приземлились Шайба и Лаки.

— Сэр. Вас прямо не узнать, — хохотнул Лаки.

— Ага. Я сразу удивился, что это за джедай незнакомый и откуда он тут взялся.

— При всём моём уважении, Шайба, джедаи в гиперпространстве без кораблей не перемещаются.

— Так я и говорю — слабаки! — хохотнул клон.

Внезапно Шайба посерьёзнел, и уже серьёзно спросил:

— Генерал, я хотел спросить…

— Ну? — я подтолкнул его, чувствуя некую неуверенность?…, исходящую от клона.

— Сэр, что случилось с коммандером Ксис? Почему она… стала убивать своих?

Я замер. «Вот же ж… хатт хаттский, приехали». Вот мы и пришли к этому неприятному разговору. Вот как им объяснить это? Для них Сила — неведомая хрень, а джедайская философия — набор символов. Однако отвечать нужно: многие из клонов, которые находились поблизости, замерли, прислушиваясь к нашему разговору. Видимо, для них это была… животрепещущая тема.