Лидия Евдокимова - Туманность Иридии [СИ]

Карла надолго задумалась.

— Считаешь, что у них там база? — спросила она. Ян не сдержал улыбки.

— Надеюсь на это, — с нажимом произнёс он.

— Но на Альфе пресноводные озера, — с сомнением продолжила спор Карла. Ян нахмурился. Это обстоятельство смущало и его, и потому он хотел разобраться с такими нестыковками как можно быстрее. Если чужая раса вывела новых гибридов, способных существовать в пресной или опреснённой воде, если они каким-то образом приспособились к длительному существованию на любых планетах, Комитет должен узнать об этом как можно быстрее.

— Капитан, нам дали зелёный коридор для посадки, — произнёс Индиго. Все присутствующие переглянулись. На экранах продолжали крутиться серые отметки о пустующих орбитальных базах и системах вооружения.

— Коды пришли от автоматизированного диспетчера? — спросил Ян. Индиго выдал утвердительный ответ. Карилис почесал щеку.

— Индиго, сколько судов покинули систему Иридии, конкретно Иридию-альфа после, скажем, трёх дней с момента нашего старта с планеты?

Искин какое-то время проверял имеющиеся данные, получая пакеты стандартных кодов и запрашивая другие с принудительным подчинением благодаря кодам доступа работника Комитета.

— Ни одного судна не поднялось с поверхности Иридия-альфа, — ответил искин. — Отдельные старты без выхода за пределы системы зафиксированы с первой и со второй планеты. Суда до сих пор находятся поблизости, постепенно дрейфуя прочь в произвольном порядке.

В рубке воцарилось гробовое молчание. Каждый из команды понимал: стоит им сесть на планету, как обратного пути уже не будет. Иридианский форт-пост пускал всех, но пока что не выпускал никого. Или никому было не нужно покидать планеты.

Любой из возможных раскладов представлялся малопривлекательным в перспективе.

— Лиам, на тебе оружейная. Аша, с тебя экипировка и краткий инструктаж по её использованию. Вильям, — Ян задумчиво рассматривал наёмника, — тебе в пару Элвис, придумаете что-нибудь. И, желательно, погромче и помощнее, — Ян блеснул глазами. — Остальным, — он смерил Карлу взглядом, — надеть что-то поприличнее и составить мне компанию после посадки. Шучу, мисс Миролич, это просто юмор, — сказал Ян, увидев выражение лица Карлы, — с тебя быть готовой в любой момент собрать нас всех по разным частям планеты на катере.

— Капитан, есть входящий вызов с орбитальной базы Иридии-альфа, — сообщил Индиго. Все присутствующие переглянулись.

— Канал связи, — приказал Карилис, — отмени посадку.

Подполковник новых объединённых ВКС Иридии смотрел хмуро и недоверчиво. Оказавшись на борту «Иглы», он всеми силами пытался скрыть восхищение судном и глубокую тоску о прошлом своей планеты. Атарх Госсершвейн, в прошлом комендант базы в чине майора, он был отстранён от службы по возрасту и совокупности полученных за время работы травм. Атарх лихо щелкал протезом на левой руке, внимательно разглядывая комитетчика, пока он и вся его команда дожидались стыковки с самой базой. Бесформенный шарик, утыканный антеннами дальней связи, торчащий на орбите Иридии-альфа, представлял собой странное зрелище. С одной стороны он напоминал погрызенный мышами кусок сыра, с огромными дырками по всему корпусу. С другой стороны, и Ян знал это точно, база слежения комплектовалась всем необходимым, включая оружие, не хуже военно-космической станции на рубежах Конгломерата.

Подполковник Госсершвейн встретил команду Карилиса предложением посетить его корабль, в котором явно чувствовалось недоверие и нежелание знакомить залётного хлыща с творящимся внутри вверенной ему территории.

— Что тут произошло? — задал вопрос Ян, когда все расселись в одной из комнат для совещания на судне комитетчика. Зал для тактического планирования находился рядом, через дверь от кабинета, но Янис решил не показывать подполковнику всех возможностей его корабля, ставшего в последнее время каким-то камнем преткновения и для Сената, и для простых террористов.

— Да хрен его знает, — пожал широкими плечами подполковник. — Всё началось с того, что наземные военные части начали вдруг убивать гражданских. Потом с планеты поднялись корабли, к ним подтянулись сторожевые катера с приграничья, но не всё. Эта флотилия объединилась, вдарила по второй планете с орбиты, потом разнесла к чертям орбитальную лабораторию неподалёку и ушла к поясу астероидов. После этого я ничего про них не слышал.

— А как же Иридия-альфа? — встряла Карла. Госсершвейн смерил женщину скептическим взглядом, но решил ответить:

— А они не в курсе.

— То есть, как? — удивилась Карла, бросив тревожный взгляд на капитана Карилиса. Комитетчик оставался невозмутим и спокоен.

— Да вот так! — Атарх треснул огромным кулаком по столу рядом. — Все сигналы, уходящие на планету, возвращались с вежливым посылом нахрен. Не так прямо, конечно, но в этом стиле. Им сообщали о начале эпидемии. В начале-то сообщали о военном конфликте с неизвестными напавшими, но один хрен, Альфа ни черта не делала. Потом и вовсе закрыла воздушное пространство, подняла энергетические щиты над космопортами и ушла в глухое молчание.

— На поверхности были зафиксированы какие-то масштабные повреждения? — спросил Ян. Подполковник отрицательно покачал головой.

— Ничего не было. Последние указания к действию звучали, как издевательство. Они приказали ждать помощи от Конгломерата. Мол, уже спешат, теряют скафандры по дороге. Просили держаться и ждать подкрепления со внешних рубежей. А какого, нахрен, подкрепления, когда все суда и полки с этих рубежей либо разнесены в клочья, либо присоединились к неизвестным захватчикам?

— И тогда вы взяли командование на себя, — уверенно сказал Карилис. Атарх гордо вскинул голову.

— Да, взял, — с вызовом сказал он. — А надо было ждать подкрепления, когда у меня на базе перестрелки, взрывы и половина отсеков разгерметизирована?

Янис посмотрел на подполковника тем самым тяжёлым и давящим взглядом, какой Карла видела у него в первый день знакомства. Атарх отвёл взгляд первым.

— Итак, — всё тем же спокойным размеренным голосом продолжил комитетчик, — вы взяли на себя командование, собрали людей, послали сигнал судам, находящимся на дежурстве или в рейдах, и окопались на своей базе. На планету спускались?

Госсершвейн не стал спорить с предположениями комитетчика. Тот изложил очень мягкую и почти идиллическую версию произошедших событий, корректно опустив детали с захватом базы, стрельбой по своим же людям, панику и жёсткие продавливания своих намерений. И что-то подсказывало Атарху, что от его откровенности и последующей верности комитетчику будет зависеть, останется ли его формулировка окончательной и станет ли она в будущем официальной.