Наталья Бульба - И только вера...

Запрещенный прием, но разве их это когда-нибудь останавливало?

— Два ардона, — улыбнулся Антон, подбадривающе тронув меня за плечо. Подмигнул тяжело смотревшему на нас Никольскому — к такому безобразию на мостике тот точно готов не был, и вернулся за свой терминал.

— Все четыре! — «подняла» я ставку и, прежде чем кто-нибудь ее принял, добавила: — Операцией командую я. Приказ отменяю. В бой не вступать!

Минута тишины… «Звучала» она почти, как приговор.

— Я должен сообщить в Штаб.

— Должен — сообщай, — кивнула я, выдержав взгляд Юрая, — но если группа вступит в бой без моего приказа…

— Принято! — Никольски возражать не стал, просто исчез с экрана.

Мне должно было стать легче…

Наклонившись вперед, уперлась ладонями в край терминала. Медленно выдохнула. Сейчас бы хоть одна, но хорошая новость…

Хороших новостей пока что не было.

«Легенда» ушла к «Тсерре». Там же крутился Безымянный, как мы обозначили малый крейсер поддержки, на борту которого находился парень из команды Олиша-Горевски. Александр Кабарга… Имя знакомое, вот только откуда?

Четыре-два-нуль, выполнив первую из двух поставленных перед ним задач, на связь больше не выходил. Рэст два нуля три держал курс на «Тсерру»…

— Запрос на «Нарото». Время подхода ударной Джориша? — выпрямилась я, окинув командный невидящим взглядом. Вроде и вот оно… все знакомое, привычное, но…

Эту войну я возненавидела задолго до того, как она началась!

— Принято, запрос на «Нарото», — отозвался Костас. Легко, без малейшего намека на надрыв…

Если это было верой…

— СиЭс… Удаление…

— Идут на вторую точку…

«Тсерра», «Легенда» и Безымянный, — перевела я слова Антона.

Я должна была вывести «Дальнир».

Я не могла отдать на растерзание «Тсерру».

Я не хотела даже думать о том, сколько кораблей останутся мусором на орбите этой паршивой планеты, если не произойдет чуда.

Я знала, кто мог им стать, но…

— Капитан, аркон Андриш передал: принято. Без приказа в бой не вступать…

Ну, хоть кто-то…

Сейчас бы опять про облегчение, но…

Семь точек — группа «Север». В эскадре сопровождения корпуса «Миджари» два щитоносца и четыре карваты — тяжелых крейсера. Ну и мои… При худшем раскладе можно списывать все… Поддержку они вряд ли дождутся.

А если без худшего…

Гравитационный лифт. Низкоорбитальная платформа с шестью погрузочно-разгрузочными терминалами. Три транспорта на стыковке, еще два на ближнем контроле. На прикрытии ардон и СиЭс…

Взрыв демкаша «выбивает» ИР. СиЭс лягут полностью — количество зараженных эктонов на этом удалении вывалится за восполнимые потери, расчетное время восстановления системы для ардона десять-двенадцать минут…

Десять-двенадцать минут, когда корабль-матка будет полностью беззащитен…

А ведь нам всего лишь надо было тихо прийти и так же незаметно уйти…

— Капитан, «Нарото». Время подхода — три пятьдесят. Идут на форсированной.

— Принято, три пятьдесят… — отозвалась я, продолжая держаться взглядом за объемку.

Я должна была увести «Дальнир», но оставались «Тсерра» и пятеро парней там, на поверхности…

«Легенду» мы сбросили сорок минут назад. Еще не критично, но уже можно задаваться вопросом: а есть ли кого спасать?

А если все еще есть?!

— Связь на «Эссанди», — приказала я, остро чувствуя эту грань между риском и… риском.

Шарики планет, рассыпанные вокруг огрызающейся протуберанцами звезды. Контуры орбит. Кривые линии гравитационной напряженности… Отметки кораблей…

— Капитан, «Эссанди»…

Закончить я ему не дала, жестко посмотрев на глядевшего на меня с экрана Сумарокова:

— Попробуешь рыпнуться, и это будет твой последний полет в качестве капитана…

— Принято, лидер-капитан, — улыбнулся он. Похоже, от неожиданности. — Моя задача…

— Рэя, — заметив мелькнувший на заднем плане фиолетовый плащ, окликнула я бывшего акрекатора, а ныне первого помощника, — не справитесь, пристрелю обоих…

— Хорошее начало, — сдвинула она свой ложемент, «втискиваясь» в зону визуализации. — Карин, слышал?

— И ведь пристрелит! — без малейшей нотки осуждения бросил невидимый Йорг. — Я не знаю, о чем идет речь, но точно придется постараться.

— Клоун! — довольно фыркнула Рэя, покосившись на Аронова.

Трудно им было, но…

У Сашки подобрался хороший экипаж, всего-то и нужно — просто притереться друг к другу.

— И что мы должны сделать? — все с той же… кажущейся беспечной улыбкой, уточнил Сашка. — Вписаться в череду невозможного группы «Ворош»?

— Угадал, — радуясь этой маленькой, но уже победе, кивнула я. — Вы завалите ардон.

— Мы… что?! — подался он вперед. Выражение лица изменилось, но не так, как я ожидала. Никакой серьезности, сплошная одухотворенность.

— Завалить ардон? — поднялась с ложемента Рэя. Подошла к Аронову: — А я тебя предупреждала: учи матчасть. Долго в запасных не продержат.

Следующая реплика меня не сказать, что удивила, но гордиться Рэей точно заставила:

— Чуть что, сразу — предупреждала…

Рэя довольно подмигнула, мол, я же говорила…

И ведь, действительно, говорила. «Воспитание» Эссанди самаринянка взяла на себя и пока что успешно с этим справлялась.

— Так что там с ардоном? — проигнорировал их перепалку Сашка.

Прежде чем ответить, сбросила раскладку с планом, который обсуждали с Торреком. Потом дала еще пару минут на осмысление, глядя, как борятся друг с другом два Сашки Аронова.

Один — тот, бесшабашный, легко соглашающийся на авантюры лишь потому, что он — мог, а другие — нет, получивший свой… волчий билет, но все равно готовый, если потребуется, переступить через пункты и параграфы.

И — этот, узнавший цену потерям…

— Что скажешь? — посчитав, что для выбора времени было более чем достаточно, поторопила я.

Тот с ответом не задержался. Выпрямился в пилот-ложементе:

— Скажу, что я — твой, — как-то… довольно улыбнулся он.

— Хорош! — кивнула я, оценив предоставленную на изучение фактуру.

И ведь действительно хорош… Крепкий. Ладный. Уже не мальчишка — мужчина…

— Таши?

— Выходишь на точку и ждешь приказ, — резко бросила я, отключаясь.

Сентиментальность…

Чем-чем, а сентиментальностью это точно не было. Если только осознанием, что мы — изменились, приняв законы новой реальности. Стали жестче, тверже, категоричнее…

Мы — изменились, но остались прежними, вопреки этим самым законам.

— Капитан, «Тсерра» вошла в зону ближних СиЭс…

— Капитан! — не дал мне ответить вопль Слайдера. — Есть идентификатор! Координаты…

— Демоны их…! — не без задора вырвалось у Антона.

Тарас шевельнулся в ложементе, словно готовясь…