Наталья Бульба - И только вера...

Предсказуемо?!

Нет. Но я ни на миг не сомневалась в способности домона взять командование на себя.

— Капитан, с флагмана передали… Пусть прибудет с тобой удача…

— Отбить на флагман, — сглотнув подступивший ком, приказала я. — Пусть последнее слово останется за тобой!

Наша с Дарилом ритуальная фраза…

Индарсу о ней было известно.

— Капитан, курс…

— Черный один — три и девять стандарта… Есть изменения гравитационной нагрузки… Работают генераторы грандера…

— Передать приказ на эскадру, — «ожил» Джориш. — Крейсерская скорость…

Антон ухмыльнулся… мол, знай наших!

В чем-то был прав…

Только в чем?!

— Готов? — поймав сосредоточенный взгляд Торрека, одними губами спросила я.

— Готов! — так же беззвучно подтвердил он.

— Входим в ви-сектор черного один! — добавил ажиотажа Сумароков.

— Залп! — вторил ему Валечка.

— Принято, держим курс, — я попыталась хоть немного расслабиться…

Не получилось! Ракета «шла» с арха… С нашего арха…

— Залп! Залп!

— Капитан, я говорил, что люблю тебя? — на мгновение оглянулся ко мне Тарас.

— И я! — высунулся из-за внешек Костас.

— Так мы вроде все! — хохотнул Антон… Вот только лицо у него было белым…

— Маршевые восемьдесят… — подсуетился Джастин, посчитавший, что без него это представление точно не обойдется.

— Дарил тебе этого не простит, — через командный посетовал Стас.

— Придется повторить.… Лично для него, — весьма не эстетично хохотнула я.

— А потом еще раз, чтобы закрепить… — «поддержал» меня Костас… сбившись от волнения на приамский.

— Три семьдесят пять… Фиксирую готовность к залпу грандера…

— Защитное поле на минимум…

— Сдвоенный залп с четыре-два-нуль… — вторя моим мыслям, срывающимся голосом предупредил Валечка.

— До контакта с ракетой… тридцать… двадцать пять… двадцать…

— Капитан, фокусировщики грандера… — сбивая отсчет, заорал Сумароков.

— Вижу… — процедила я сквозь зубы, наблюдая, как взбухает светящийся шар в чаше антенны. Как наливается алым…

— … пятнадцать.…

— Уводи! — закричала я. — Уводи… Уводи…

«Дальнир» дернулся, словно наткнувшись на стену, страховочные ремни впились в тело, но я, даже чувствуя вкус крови на прокушенных губах, продолжала шептать:

— Уводи… Уводи… Уводи…

— … семь… — продолжал бесстрастно фиксировать ИР. — Шесть…

— Капитан, мы завалили дорг… — подойдя к моему терминалу, Тарас прислонился к вертикальной стойке. Язык у него заплетался, да и сам он выглядел неважно, но шутить еще пытался.

— Полтора дорга, — глубоким вздохом вернув четкость зрению, поправила я ангела.

Отвела взгляд от навигационки, зло ухмыльнулась, имея теперь на это полное право.

Наша помощь там больше не требовалась.

Ракеты сбили фокусировщики, когда те практически вышли на мощность. Еще бы пару десятков секунд…

На этот раз удача была на нашей стороне, прекратив существование черного-один и серьезно осложнив жизнь доргов сопровождения, оказавшихся слишком нерасторопными, чтобы успеть уйти из зоны поражения.

Все остальное доделали «Нарото», четыре-два-нуль и подошедшая эскадра самаринян, нам только и оставалось, убраться с их пути, чтобы не попасть под раздачу.

— А почему не два? — уже своим голосом обиженно уточнил Дальнир, требуя куска славы.

И ведь заслужил… Корабль из-под каскада взрывов выводили они на пару с ангелом.

— Потому что вторую его половину добил Торрек, — поднимаясь, восстановила я справедливость. Сделала шаг, ухватилась за ту же стойку, на которой уже висел Тарас.

Было не просто хреново. Было… как на той самой грани, но уже своей, личной…

— Капитан?! — подскочил со своего ложемента Антон.

В какой-то момент исчез, чтобы появиться вновь уже рядом со мной. Ухватил за плечи, не позволяя скользнуть в тот мрак, что клубился под ногами, расползался по командному, стирая цвета и линии…

Крикнул… куда-то в пустоту… Губы шевелились… я разобрала имя…

Стас…

— Прими вахту… — сипло, опустошенно, выдохнула я. Должна была. Обязана!

Он кивнул, опять исчез, растаяв в сером…

Сердце дернулось.…

Телеметрия на командном забилась красным, на миг вернув в недавний разговор…

Стас и я… И вопрос про сдохнуть…

Что ответил тогда Стас, вспомнить я уже не успела…

Плечо ныло. Отбитый бок — тоже. Под глазом, на который время от времени с легкой ехидцей посматривал Шаевский, щипало. Благодаря ботам синяк уже сошел, осталась лишь небольшая припухлость, но тут ведь дело не в последствиях, а в самом факте. Из часа, который они с Валандом выделили на отдых, половину потратили на то, чтобы выяснить, кто круче.

Результат был непредсказуем: начальная подготовка дуболома-штурмовика и выпускника Академии в Рунцово отличались кардинально во всем, кроме одного — нацеленности на победу, но это если по большому счету, не принимая во внимания нюансы, как раз и сыгравшие свою роль.

Из трех боев: двух разминочных и одного основного, последний длился чуть больше минуты. Итог не в пользу Шторма, но по последствиям могло оказаться и хуже. Одну руку Валанда грязным приемом он успел «отключить».

— Метаморф на борту императорского флагмана… — не закончив, поморщился Шторм. Знаменитые усы встопорщились, добавив выражению лица недовольства.

Проигнорировав очередной многозначительный взгляд Виктора, шевельнулся, устраиваясь удобнее. Кожа под ним уютно, по-свойски скрипнула.

Кабинет с той стороны экрана был знаком до мелочей. Орлов, он сам, теперь Шаевский… Всё отличие — кресло. Старое, потертое, менявшее вместе с ним места службы, Шторм забрал с собой.

— Скрининга на них не существует, — сглотнув ухмылку, качнул головой Шаевский.

— Вот как?! — язвительно вскинулся Шторм. Взгляд стал пронзительным, выворачивающим наизнанку. — Ты мне еще скажи, что это — проблемы Йорга! — с нажимом, провоцируя, протянул он.

И ведь знал, Шаевский даже не дернется, чтобы повторить, но…

Искать виноватого — глупо и неконструктивно. Причину… При других исходных данных, да с целью профилактики — вполне возможно, но в текущей ситуации всего лишь потеря по времени. Да и известна она была, эта причина… Отголоски работы «по последствиям», в которую их втянул противник. Слишком поздно спохватились, слишком тонко играли с той стороны, слишком…

Для кого-то звучало оправданием. Для него — предупреждением.

— А ведь я действительно не ожидал ничего подобного, — «смягчая» позицию, поднялся Шаевский. Одернул китель.

Все спокойно, взвешенно, не вписываясь в витавшее вокруг ощущение еще не прорвавшегося огнем, но уже живущего будущей вспышкой накала.