Наталья Бульба - Космический маршал. В списках не значится

Этот отдых я заслужила…

Шторм вошел в кабинет императора стархов, остановился, сделав лишь шаг и предпочтя не заметить приглашающего жеста Индарса:

— Господин император, — склонил он на мгновение голову, — я должен передать вам сведения, собранные генералом Орловым. — Короткая пауза — только вздохнуть, и дальше… все так же сухо и ровно: — С командованием данный жест доброй воли не согласован, но… — быстрый взгляд на Индарса, подчеркивая то, что собирался произнести, — я обязан выполнить волю моего друга.

Добавлять про «последнюю» Шторм не стал — адреналина хватало и так.

Полученная от самаринян информация заставила его посмотреть на знакомый мир под другим, непривычным углом; перетасовала друзей и врагов; сломала знакомые схемы, требуя заново собирать собственные представления о происходящем.

Было от чего взбеситься — столько лет тянуть мелочевку, не видя главного, но он за эти три дня стал лишь злее. Ни благоразумия, ни осторожности… Чего стоило только появление во дворце Индарса… В пасть к Песчаному Льву…

Выбора Орлов ему не оставил, пусть и предпочел об этом не предупреждать. Старх… демон… Ставкой в этой игре было будущее.

Кэтрин должна была вылететь к Хандорсу — никому другому сведения, предназначавшиеся императору и касавшиеся изъянов в кодах доступа к терминалам внеорбитального комплекса «Ириш», прикрывавшего один из самых стратегически важных прыжковых секторов флота демонов, он доверить не мог. Не потому что больше не было тех, кто пойдет до конца, потому что знал — Хандорс не забыл ночей, которые младшая Горевски провела в его постели и не отправит ту в крепость «Шехир», где содержали самых опасных преступников, до того, как во всем разберется.

Со скайлами было проще, там посредником выступал Искандер, в преданности которого ни кангор Синтар, ни его сын, принявший на себя безопасность кангората, не сомневались.

Старха же ему пришлось взять на себя. Слишком много скользких моментов, слишком много акцентов должно быть расставлено. Не словами — интонациями.

На очередной смертный приговор не тянуло, но гарантий, что Индарс отреагирует адекватно — никаких. Окажись он на месте императора — пристрелил бы сразу. Хотя бы за то, что слишком много знал.

— Из нас двоих прав оказался Йорг, — поднимаясь с кресла, произнес Индарс, отметив и легкую испарину на лбу полковника контрразведки, с которым встречался уже во второй раз, и бьющуюся на виске жилку и поверхностное дыхание, перемежающееся судорожными вздохами. — Он утверждал, что вам хватит и трех суток, я ставил на пять.

Жест императора был коротким и незаметным, но от внимания полковника не ускользнул — ждал. Не стало неожиданностью и появление верного — воина, выступившего из серого марева искажающих полей. Император стархов предпочитал не афишировать таланты телохранителей, как и не выставлял напоказ успехи своих спецслужб, но… кому, как ни Шторму было знать и о том, и о другом. И не просто знать…

С некоторых пор ему приходилось довольно плотно сотрудничать с советником по безопасности, имя которого вскользь упомянул Индарс. И как часто это бывало в их работе, черта, где заканчивалось это самое сотрудничество и начиналось предательство, выглядела весьма призрачно.

Размышления об этом тоже были некстати. Отвечать предстояло за все и… сразу.

Или не предстояло… Несмотря на обстоятельства, Шторм продолжал рассчитывать на удачу.

Выщелкнул из комма слот, протянул верному, пошатнулся от более резкого, чем стоило, движения, мысленно выматерившись — тело предавало в самый неподходящий момент, на мгновение закрыл глаза. Последняя доза тонизаторов закончила свое действие еще утром. Следующую медики уже не позволили, сердце могло остановиться, не выдержав нагрузки.

Кивнув Рокосу на полковника, Индарс жестко приказал:

— Сядьте! — Когда тот пусть и тяжело, но все-таки присел, а не рухнул в кресло, недовольно проворчал: — Решили последовать за своим генералом?

— Господин император…

— Догадываюсь, что не по своей воле, — оборвал его Индарс, поймав себя на том, что не отказался бы сейчас оказаться на месте этого полковника. Дойти до грани, когда либо все, либо…

Вот этого второго «либо» он и не мог себе позволить. Власть она не только давала, но и отбирала. Чаще всего, самое дорогое.

— Принесите полковнику горячего вина со специями. — Заметив, как чуть дернулась щека Шторма, продолжил, не мягче, но вроде как извиняясь за вынужденную заботу. — На пару часов вам хватит, а потом — отдых. И запомните, — тем не менее, довольно резко закончил он, — если потребуется, я отдам приказ изолировать вас. Уверен, адмирал Искандер меня поддержит…

— Этот — поддержит, — чуть слышно, только для себя, отозвался полковник, но Индарс его услышал. Недовольно, словно журя, качнул головой, но как раз в этот момент Рокос передал ему проверенный слот, так что комментария не последовало.

Выводить информацию на внешку Индарс не стал, просматривал на планшете. Хватило его ненадолго, еще не успели принести вино, как старх нервно подскочил с кресла. Махнул рукой, требуя, чтобы Шторм, дернувшийся встать, как того требовал этикет, оставался на месте.

— Вы уверены в этих данных? — холодно уточнил он, не дойдя пары шагов до зоны отдыха, где расположился полковник. В его голосе слышались отголоски того самого рыка, за который Индарса прозвали Песчаным Львом.

— Точнее всего вам на этот вопрос ответит генерал Орлов, — качнул головой Шторм. Получилось довольно равнодушно. — Если придет в себя…

— Полковник!

— Простите, господин император, — все-таки поднявшись, вновь склонил голову Шторм. — События последних дней мало способствовали сохранению выдержки.

Император объяснение проигнорировал, кивнул на стол, на котором сиротливо лежал планшет:

— И много там подобного?

— Что вы, господин император, — вроде как усмехнулся полковник, но вышло настолько криво, что напоминало неприкрытый сарказм, — то, что вы увидели, лишь начало.

— Даже так? — хрипло выдавил из себя Индарс, мысленно соглашаясь со Штормом. Какая выдержка?!

О том, что ему делать: и с полковником, и с этими данными, вопрос даже не стоял.

Работать! Изучать, осмысливать, принимать меры!

Точные сведения о том, где, какими силами и с какими результатами велись поиски корабля артосов… Истинные причины сорванных военных контрактов, среди которых два, находившихся под его личным контролем. Подтверждаемая весьма неожиданными фактами версия происходящего в секторе Люцении — покладистость императора Маира в последнее время выглядела едва ли не подозрительной.