Наталья Бульба - Космический маршал. В списках не значится

Если это было только начало…

Вряд ли полковник до конца осознавал масштаб проблем, которые принес с собой.

Рокос появился вовремя, сбив с тяжелых мыслей. О ситуации, о стоявшем напротив контрразведчике, о генерале Орлове, которого предпочел бы увидеть в строю, а не в капсуле полной ментальной защиты, о Йорге, для которого этот мир был все еще прежним…

Кивнув сыну — он все чаще находился в его кабинете, вернулся к столу. Рокос, повинуясь молчаливому приказу, протянул Шторму глиняную кружку, над которой довольно заметно курился ароматный парок.

— Пейте, — заставив себя расслабиться, произнес Индарс, удобнее устраиваясь в кресле. Решения приняты, теперь только действовать, используя всё и всех, включая и возможности союзников по коалиции. — Наш рецепт, семейный, проверен временем. И не смакуйте, — добавил он, машинально отметив, как Шторм чуть пригубил питье, пробуя на вкус, — насколько возможно большими глотками. Хмель пройдет быстро, а вот бодрости на какое-то время хватит.

Пауза была короткой, но полковник успел насторожиться, догадываясь, что вот теперь-то все и начнется… Жизнь ему сохранили, но оставался еще один вопрос, на который пока не было ответа. Не станет ли она такой, что смерть покажется избавлением?

— Вы ведь подстраховались? — Улыбка Индарса выглядела вызовом.

Прежде чем ответить, Шторм последовал совету старха. Обжигая язык и глотку, но выпил половину. Вино было тарканским, из подвалов императора — он узнал этот вкус даже в той феерии специй и пряностей, вместе с которыми его согревали.

— Если вы о группе «Ворош», — ощутив, как приятно прошлось по внутренностям огнем, — то — да, я приказал кораблям покинуть базу дислокации.

— Судя по тому, что мне об этом еще не известно, орбитальный ретранслятор уничтожен… По пути…

— Заблокирован, — поправил его Шторм, допивая остальное. Тело не обмякло, но тяжесть, от которой не удавалось избавляться и с помощью самаринянских техник, начала уходить. — Я не отдавал приказ портить чужое имущество.

Удовлетворенно кивнув, император задумчиво протянул, продолжая с любопытством наблюдать за метаморфозами, происходящими с полковником:

— Хотелось бы мне знать, на что рассчитывал Орлов, отдавая вам эту информацию?

Безразличие, усталость, понимание, что иначе быть не может, отчаяние, решимость, азарт, предвкушение…

Спокойное, чуть отстраненное выражение лица, внимательный взгляд… Шторм легко скрывал свои эмоции, не отказываясь от их глубины, но играя ими, как кукловод марионетками.

Со многими могло пройти, но не с Индарсом, уж больно были похожи. Император, так и оставшийся в душе пилотом, и офицер контрразведки чужого сектора, даже с сединой на висках не утративший мальчишеской жажды приключений.

Этого уже было достаточно, чтобы принять решение. Неправильное, нелогичное, нерациональное, но… оправданное. Не сиюминутными выгодами, не пониманием того, что эта парочка переиграли Йорга со всей его структурой, не блажью, позволявшей ему пусть и не все, но многое — той войной, которую они все вместе могли приблизить или… отсрочить.

— На выводы, которые вы сделаете, — вздохнул полковник. Получилось все еще судорожно, но уже глубже, почти полной грудью. — Эти сведения являются лишь частью массива данных, добытых генералом. Большая три дня тому назад была передана соответствующим службам Союза, меньшая предназначалась кангору Синтару, императору Хандорсу и вам.

— Так вот на что были потрачены эти три дня! — не скрыв восхищения качнул головой Индарс. — Жизнь за откровенность? — Усмехнувшись, окинул Шторма оценивающим взглядом. — А ведь неплохая сделка. — Задумавшись, провел по волосам, убирая волнистую прядь с лица. — Что по нашей договоренности?

— Не уверен, что это позволит мне реабилитироваться хоть в какой-то мере, — бесшабашно улыбнулся Шторм, вновь заставив императора с интересом посмотреть на себя. — Марию Истомину вернуть не удастся. Сомнений в этом больше нет.

— Даже так? — приподнял бровь старх. — Мертва?

— Нет, — скорее спокойно, чем равнодушно, произнес полковник. Опережая возможный вопрос императора, добавил: — И вряд ли находится под ментальным воздействием.

— А есть еще варианты? — удивился император, отодвинув планшет, чтобы не притягивал взгляд.

Важно, но ведь ждало… Могло подождать еще.

— Есть, — кивнул Шторм, принимая предложенный Индарсом стиль общения. Теперь уже было можно. — Кайри.

— Кайри? — переспросил Индарс. — В какой из трактовок? — Термин ему был известен — вынужденная мера, когда раса числится в потенциальных врагах.

— Самой древней, — твердо ответил Шторм, отходя к столику в зоне отдыха. Поставив кружку, повернулся к Индарсу. — Эклис Ильдар признал ее воплощением своей Богини.

Орлов говорил о катарсисе, но вряд ли имел в виду что-либо подобное. Мгновение, когда встретились взгляды, боль одного, полоснувшая по сердцу, понимание другого и… два имени, сошедшиеся в одной точке: Наталья Орлова и… Камил Рауле.

Жрец и его… Богиня.

Вздох был коротким, но и его хватило, чтобы спугнуть видение, оставив каждого со своей ношей.

— У вас есть два варианта, полковник, — первым нарушил тишину Индарс. Получилось чуть хрипло… словно внезапно пересохло в горле, — либо вы позволяете себе восемь часов отдыха, либо…

— Либо? — переспросил Шторм, заполняя своим голосом выглядевшую неоднозначной паузу.

— Либо я прикажу вас задержать. — Отметив, как одними глазами усмехнулся полковник, продолжил уже с иронией: — Вы же понимаете, что предлог я найду?

— Тогда я предпочту первый, — склонив голову, произнес Шторм. — Я могу быть свободен?

Полковник уже давно покинул его кабинет, а Индарс продолжал стоять у окна и смотреть на аллею, по которой тот уходил. Не взвешивая сказанное каждым из них, не пытаясь еще раз оценить сведения, вызывавшие в его душе глухую ярость — осмысливая появившуюся внезапно мысль.

Та была проста, но не лишена оригинальности: все договоренности стархов с Галактическим Союзом определялись его личным отношением к трем людям. Таши, ее отцу — генералу Орлову, и этому полковнику, с которым так хотелось сыграть в высокорейтинговый хатч.

Впрочем, именно этим они, похоже, в последнее время и занимались.

— Мне нравится, когда проявляют здоровую инициативу, но… — я грозно посмотрела на Александра, пристроившегося на самом краешке дивана, — предпочитаю сначала узнавать о ситуации, а лишь затем принимать в ней участие.