Наталья Бульба - Космический маршал. В списках не значится

— Это обычное сопровождение, или это мы с моей подругой попали в разряд особо опасных? — безразлично поинтересовался Марк, когда позади осталась большая половину пути. Жрец шел рядом, но чуть впереди, как бы определяя свою ведущую роль.

— Хотел бы я вам польстить, господин Валанд, — даже не посмотрев в его сторону, произнес самаринянин, — но мы скорее охраняем вас, чем от вас…

— Нас? — переспросил Марк, впервые за все общение со жрецом, добавив в голос эмоций.

— Нет, — не без усмешки ответил тот, — не вас, в смысле двоих, а именно — вас. Госпожу Азалию сопроводят на лайнер, как только тот будет готов отправиться в обратный путь.

— Не связываетесь с демонами?

— Не столь категорично, но… кое в чем вы правы. Для нас общение с представителями этой расы не доставляет удовольствия.

— А моей?

Прежде чем ответить, жрец остановился. Развернувшись лицом к Валанду, бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда они пришли. Вроде как, убеждаясь, что ничего не изменилось:

— Оглянитесь.

Валанд спорить не стал, не торопясь последовал совету, безразлично отметив, что не ощутил исчезновения Красотки.

Ни ее, ни шести воинов поблизости не наблюдалось.

— Видите вот тех двоих? — уточнил, движением подбородка указав на жрецов в черных плащах.

— И? — рассматривая мужчин, которые явно наблюдали за ними, полюбопытствовал Валанд.

Несмотря на некоторую неадекватность ситуации, чувство опасности молчало. То ли сбитое с толку происходящим, то ли предпочтя отдаться на волю судьбы.

— Это — акрекаторы Храма Предназначения, — терпеливо пояснил его сопровождающий. — Как бы хорошо вас не готовили, от встречи с ними пока лучше воздержаться. Хотя бы до прояснения некоторых моментов.

Замечание было интересным, но… помочь ничем не могло.

— Извините, я не знаю, как к вам обращаться…

— Вам и не надо знать, как ко мне обращаться, — ответил ему ироничным взглядом жрец. — Хотя, можете называть меня просто — Спаситель, — улыбнулся он, легким наклоном головы приветствуя парочку, что продолжала стоять в центре зала. Немногие оставшиеся пассажиры обходили тех по большой дуге, предпочитая ту, что была у них за спиной.

— Кажется, господин Спаситель, — отстраненно прокомментировал Валанд увиденное, — у вас с ними не самые дружеские отношения.

— Ну почему же? — вроде как удивился жрец, жестом предлагая продолжить путь. — Между акрекаторами Храмов нет противостояния, как-никак, а делаем общее дело. Но ведь так приятно сказать, что мы были первыми…

— Так вы, — через тамбур выходя на закрытую площадку с двумя круглыми невысокими постаментами, полюбопытствовал Валанд, — тоже акрекатор?

— Это вы верно подметили — карающий Богини Выбора. — Указав на возвышение справа, иронично улыбнулся: — Нам — сюда.

— Телепортатор? — заинтересованно уточнил Валанд, предпочтя просто игнорировать выходки своего сопровождающего. Те не вписывались в представление о происходящем… Впрочем, они ни во что не вписывались… Да и представления не было.

Отметив, что его это нисколько не беспокоит, Валанд поднялся на ступеньку. Один из воинов уже стоял внутри очерченного белым периметра.

— С вами приятно иметь дело, — довольно бросил… Спаситель, пристраиваясь рядом с ним. — Мне будет искренне жаль, если для вас все закончится плохо.

— А есть и такая альтернатива? — Вопрос прозвучал машинально. Только поддержать диалог.

Чем дальше, тем все сильнее разговор напоминал безумие. Как ни странно, но Марка это нисколько не смущало.

Круг провернулся… ухнул вниз, увлекая за собой…

— Для вас? — вроде как уточнил жрец, первым ступая на песок, сверкающий под ярким светом застывшего над их головами светила. — Вполне. — Дождался, когда Валанд последует его примеру, добавил… торжественно: — Добро пожаловать в мир иллюзий!

— Жарковато здесь у вас, — оглядевшись, сухо произнес Валанд.

Вокруг, куда удавалось дотянуться взглядом, был песок. Он играл оттенками: от блекло-желтого, до почти красного. Струился под ногами, заползал на изрезанные морщинами барханы, стекал вниз, рисуя замысловатые дорожки. Звенел и пел.

— Это вам жарко, — невозмутимо дернул плечом акрекатор. Воинов с ними больше не было. — А мне — вполне уютно.

— Иллюзия? — приподнял бровь Валанд, пытаясь зацепиться хоть за какой-нибудь ориентир.

Ничего… Зыбь…

— Адаптация, — поправил его Спаситель.

— И куда дальше? — не пошевельнувшись, уточнил Марк.

— Я — обратно, — довольно хмыкнул жрец, — а вы — остаетесь.

— Здесь? — Добавил с сарказмом: — Ваши мрачные прогнозы начинают сбываться значительно раньше, чем я рассчитывал.

— А на что вы рассчитывали? — искренне заинтересовался Спаситель. — Не поделитесь?

— Если мне это зачтется, — едко бросил Валанд. Самообладание еще не пробивало, но уже появилось смутное ощущение, что вот к конкретно этому он и не готов.

— Например? — на лице жреца появилась довольная улыбка.

Валанд предпочел ее не заметить.

— Если уж мне предстоит остаться здесь, я предпочел бы крышу над головой.

— Со стенами? — хмыкнул Спаситель.

— И питанием, — все так же, отстраненно, продолжил Валанд, нащупывая стиль общения. — Или у вас подозреваемых в шпионаже не кормят?

— Ну что, вы, майор! — обиженно протянул жрец. — Иногда — кормят. И даже, случается, пытают…

— Умеете вы успокоить, — качнул головой Валанд.

— А! — словно только теперь догадавшись, воскликнул самаринянин. — Вы рассчитывали, что с вами, как с обычным шпионом? Допросы, попытки взломать блоки, подбор химии, способной вытравить боты, задушевные беседы после волновика на минимуме… А вы будете упорствовать, настаивая, что отнюдь не Марк Валанд, случайно оказавшийся в контрразведке офицер О-два, а всего-навсего, Эрик Карн, младший совладелец корпорации «Коммуникад Техникал»… А потом мы вас просто расстреляем… — Он задумчиво посмотрел на Валанда. — Или не просто… Или не расстреляем… Но, — жрец сделал паузу, — в любом случае, все будет похоже на привычные схемы.

— Как-то так, — вроде как удрученно подтвердил Марк. — А что? Ошибся?

— Понимаете в чем дело, — чуть склонил голову Спаситель. Получилось не столько задумчиво, сколько оценивающе, — будь на вашем месте кто другой, мы бы так и поступили, но… — Опять пауза и тяжелый вздох. — Абсолютная невосприимчивость к ментальному воздействию. Спецботы, которые сдохнут только вместе с вами. Эмпатия. Полный контроль над собственным телом… — Он разочарованно развел руками. — Как видите, стандартные методы совершенно бессильны.