Наталья Бульба - На круги своя

Советник был прав, получи его спецы то, что император не собирался им отдавать, было бы проще. Хотя бы знать, с чем могли столкнуться.

Но все возвращалось к злополучному «но». Теперь, когда в голове рождался новый план, как добиться Таши, оно имело значительно большее значение, чем раньше.

— Ашан! — теперь уже прошипел Индарс, ловя себя на том, что и, вправду, готов сорваться. И… ощущая ни с чем несравнимое удовольствие от того, что может это сделать. С Йоргом «держать лицо» не имело смысла, как и с верными. — Еще слово…

Скрыв за низким поклоном выражение сожаления, мелькнувшее на его лице, советник отступил назад.

Индарс многое был готов простить ему за их общее прошлое, однако этот случай относился к исключениям. Император редко позволял себе демонстрировать гнев, но уж если подобное происходило, безопаснее не спорить, доказывая очевидность выгоды.

А она была… Его подчиненные достаточно успели разузнать об открытой капитаном Орловой планете, чтобы прийти к соответствующим выводам.

Какие тайны могла таить в себе в себе третья в череде наследия древних, оставалось только догадываться. Минимальный визуальный осмотр давал веские основания думать, что пострадала она в той войне значительно меньше первых двух.

Единственное препятствие — орбитальная база под управлением ИР. Достаточно оказаться в сфере контроля ее сканеров, чтобы Хранителям первых двух немедленно стало об этом известно.

— Рассказывай, — пройдясь по рабочему кабинету и остановившись у окна, потребовал Индарс. — Придумал ведь…

— А разве я мог чего-нибудь не придумать? — самодовольно улыбнувшись, отозвался Йорг. — Только отдать приказ…

На этот раз советнику не позволил закончить появившийся верный. Тенью скользнул в кабинет, бесшумно приблизился к императору. Так ничего и не произнеся, отступил, тут же растворившись в легком сумраке, что всегда курился у стен.

— Орлов просит срочной аудиенции… — повернулся к Йоргу Индарс. — У тебя десять минут.

— Мне хватит и пяти, — тут же подобрался Ашан.

Об исключительном отношении своего императора к дочери генерала контрразведки Галактического Союза ему было известно. И по долгу службы и… по дружбе. Мысли дать совет или предпринять что-либо не возникало ни по одному из оснований — срабатывало чувство самосохранения. Единственное, что мог себе позволить — быть в курсе. На всякий случай.

— Навигаторы убеждены — им по силам достаточно точно рассчитать прыжок, чтобы корабль вышел…

— Надеюсь, — не дослушав, нахмурился Индарс, — вы не собирались угробить его вместе с экипажем?

— Экипаж покинет борт перед проколом, — опроверг его опасения Ашан. — Второй разведчик останется в безопасной зоне и проконтролирует попадание. Если мы не допустим ошибки, то ИР не успеет сообщить об опасности.

— Если не допустим… — продолжая взвешивать все «за» и «против», протянул Индарс. — А если допустим… Такого нам не простят… Ни скайлы, ни демоны, ни Союз… Не говоря уже про второй шанс.

— Мой император может за это не беспокоиться, — склонился Йорг. — Я готов принять на себя ответственность за это решение…

— Готов?! — вскинулся Индарс. — А вот я — пока нет. — Советник попытался добавить еще один аргумент к уже сказанным, но император остановил резким: — Нет! — и добавил чуть мягче: — Пока нет…

Посчитав это сигналом к окончанию разговора, Йорг низко поклонился и исчез за потайной дверью. Ему не стоило встречаться с генералом Орловым, который, по его мнению, умел делать выводы из таких мелочей, что оставалось только разводить руками, признавая его мастерство.

Генерал вошел в кабинет императора стархов спустя буквально минуту. Дыхание не сбито, да и на лице маска отстраненности, но император не обманулся — Орлов был взволнован, и не скрывал этого. От него.

— Начинайте с главного, генерал! — вместо ответа на приветствие, жестко потребовал Индарс, так же, как и его гость, не собираясь демонстрировать спокойствия.

— Они — живы, — посчитав, что все остальное менее важно, ответил Орлов, останавливаясь в центре комнаты. Заставил себя расслабиться, избавляясь от напряжения, которое окатило душной волной, стоило оказаться поблизости от императора.

Что происходило в этом помещении до его прихода, предположить было практически невозможно. Не с такой личностью, как император стархов. Единственное, в чем Орлов оказался уверен — это «нечто» было настолько серьезно, что даже его тень лишала возможности вздохнуть.

В отличие от Таласки Орлов не являлся «чистым» эмпатом, но, покрутившись среди неординарной братии, кое-чему научился. Так вот эти ощущения стоили того, чтобы их запомнить.

— Вышли на связь?

Усилием воли избавившись от всколыхнувшегося беспокойства, генерал, удрученно, качнул головой.

— Признаки косвенные, но… для выводов достаточно.

Император подошел ближе сам, нарушая принципы безопасности, которые обязывали сохранять расстояние между собой и собеседником. Вскользь подумал о том, что сын, который как раз сейчас находился на дежурстве, опять будет смотреть осуждающе, но тут же отбросил эту мысль. Все — потом, когда разберется с первоочередным.

— Конкретнее, генерал! Или мне начинать умолять?!

Орлову удалось не показать, насколько Индарс его удивил. Не чувствами, которые испытывал старх к его дочери — это добавляло забот, но могло обождать, тем, что стало отголоском дум, которые он прервал своим визитом.

Еще одна, едва уловимая подсказка. Инадрс не зря демонстрировал свою лояльность. Ни он, ни Шторм не сомневались, что подобное отношение к Союзу являлось лишь прикрытием чему-то другому, значительно более важному. Пусть и невольно, но император только что подтвердил их догадки.

— Вам лучше увидеть это самому. — Орлов протянул руку, подавая слот. Не удивился резкости, с которой Индарс его перехватил.

Старх обернулся к Орлову, когда на экране ашкер Сдильма закончила слова ультиматума. В глазах плескалась ярость, едва не заставившая генерала отступить. Видеть императора в таком бешенстве ему до сих пор не приходилось.

— Выглядит, как месть! — процедил он сквозь зубы… многообещающе.

О чем шла речь, Орлов понял сразу, уточнять не пришлось. Ту боль, которую он испытал, когда Наташа висела с петлей на шее на центральной площади столицы, оказалось невозможно забыть.

Что ж… если смотреть со стороны старха, так оно т выглядело.

Выражение лица генерала не изменилось, когда он спокойно продолжил:

— Дарил узнал в этом варианте моей дочери метаморфа. Но это не единственное доказательство того, что она жива. И… действует.

Индарс на мгновение опустил голову, словно отпуская уже давно ставший преданным гнев, потом поднял взгляд на все столь же опасного в своем равнодушии Орлова.