Наталья Бульба - На круги своя

— Кажется, это второй раз, когда я вынужден просить у вас прощения, генерал?

Тот качнул головой, произнес с усталой улыбкой:

— У нас бы сказали, что вы умеете признавать свои ошибки.

— А вы бы сами что сказали? — неожиданно и для самого себя, и для собеседника, поинтересовался Индарс.

— Я? — приподняв бровь, переспросил Орлов. Прикрыл на мгновенье глаза, потом твердо посмотрел на императора. — Сказал бы, что сейчас не самое подходящее время считать, кто кому и что должен.

— Умеете вы убеждать, генерал, — усмехнулся император, но тут же убрал сарказм из интонаций. — Слушаю вас.

Это был очень неоднозначный момент, судьбоносность которого будет суждено осознать только одному. Орлов еще не произнес и слова, лишь вздохнул глубоко, готовясь вновь пропустить через себя переданные демоном известия, а Инадрс уже принял решение: он одобрит операцию на третьем Харабе…

Сделав свой шаг к будущей войне.

Около десяти тысяч лет тому назад…

Личный журнал капитана Тайраши… (Адаптировано ИР «Дальнира»).

В столовой видела новенькую из четвертой эскадры, та стояла с Мириам. Еще одна… везучая, кому, как и мне, смотрели вслед. Когда проходила мимо, поймала оценивающий взгляд. Что-то внутри шевельнулось мрачным предчувствием.

Не ошиблась. Перед самым вылетом Дэрвис вызвал к себе. Предложил войти в состав экспериментальной группы.

Хотела бы я отказаться, но, похоже, Судьба решала за меня. На этот раз мы вернулись благодаря лишь счастливой случайности.

— К самому главному? — в замешательстве повторил за мной Стас и так посмотрел на тарса, что мне стало того даже капельку жалко. Этот тип о моем изощренном чувстве юмора еще не знал.

Если он думал, что проделка с аварийкой все, на что я способна — ошибался.

— Да, — с ухмылкой (надеюсь, она выглядела достаточно зловещей, чтобы напугать и всех остальных) подтвердила я. — И вы, дарон, мне в этом поможете. — Не дав ему вставить ни слова, потребовала по внутренней связи: — Юл, вали в командный!

Как ни странно, но именно последняя фраза стала доказательством того, что я не шучу. Костас опустил голову… скрывая улыбку, Тимка задорно приподнял ушки, а Искандер и Таласки понимающе переглянулись.

— Да, господа офицеры, — обернувшись к ним, произнесла я с сарказмом, — вот именно сейчас мы и начнем развлекаться… по-взрослому. — Отвлеклась от созерцания бледнеющей физиономии Игоря, вновь посмотрела на Шураи. — Почему они не садятся?

Тот обошелся без глупых вопросов.

— Харитэ несколько раз устраивала здесь засады, осматриваются.

— И насколько хватит их терпения?

Дарон что-то прикинул, глядя мимо меня.

— Часа полтора-два. — Потом подумал и добавил: — Если за последние дни ничего кардинально не изменилось.

— Будем надеяться, — приняла я к сведению его слова. Потом кивнула на место второго навигатора: — Занимайте.

Не дожидаясь, когда он выполнит мой приказ, вернулась к своему ложементу, но садиться не стала.

— Валечка, у нас есть тихие мины?

— Обижаешь, капитан, — отозвался тот. — Когда это у нас чего-то и не было.

— Изумительно, — протянула я, думая уже о своем, что ничуть не мешало мне продолжить: — Готовь парочку. В настройки цели параметры дорга.

— Принято! — уже совершенно иным тоном произнес невидимый Валечка.

И не важно, что он, как и все остальные, еще ничего не понимал. Точно знал, что продлится это недолго.

— Капитан! — выскочил из круга Юл. — По вашему приказанию…

— Помолчи пока, — оборвала я его. — Просто слушай.

Мой сын был гением. А еще он уже знал чуть больше других, хотя бы потому, что присутствовал при том нашем разговоре с леди Уэлри, закончившимся сказкой, которую она нам рассказала.

— Шураи, как вы думаете, а насколько Сдильма знает историю нашей галактики?

— Вы имеете в виду что-либо конкретное? — уточнил он, в отличие от растерявшего всю свою бесстрастность Искандера, продолжая демонстрировать спокойствие.

— Я имею в виду культ трех богинь самаринян, — выполнила я его просьбу, скрывая, с каким напряжением ждала ответ. Все строилось на нескольких допущениях, если хотя бы одно из них неверно…

— Это и их история, а к истории они относятся очень трепетно.

Надеюсь, он не заметил, с каким облегчением я вздохнула. Теперь можно было считать, что половина дела сделана. Был у меня, конечно, и запасной вариант, с использованием себя самой, но… тот отличался непредсказуемыми последствиями.

— Благодарю вас, дарон. — От подколки не удержалась: — Поверьте, если бы вы заговорили раньше…

Додумать я предоставила ему самому. У меня были дела и важнее.

— ИР, мне нужна твоя помощь?

— Все, что угодно, капитан, — не без задора произнес Дальнир. — Жду задания.

— Ждешь, говоришь, — улыбнулась я многозначительно. Позвала: — Тимка, иди ко мне, будешь посредником.

Разочарование на лицах остальных выглядело настолько очевидным, что я едва не расхохоталась. Кое-кто подзабыл — я любила сюрпризы.

Звать второй раз звереныша не пришлось. Три прыжка и он заводился у меня на руках, устраиваясь удобнее. Чуть оскалился, когда Сумароков потянулся к нему рукой, ткнулся мокрым носом мне в щеку и затих, «перехватив» мой взгляд.

«Проваливаясь» в мир его разума, структурой и неизведанностью похожий на незнакомую вселенную, поймала себя на странной мысли: хотела я того или нет, но именно в это мгновение в Изумрудной зарождалась новая легенда.

Пока я смотрела в глаза-бусинки — описать словами то, что придумала, было невозможно, только попытаться создать в собственном воображении, в отсеке царила полнейшая тишина. То ли боялись спугнуть, то ли… все еще рассчитывали, что поделюсь своей идеей.

Зашевелились, тоже разочарованно, когда Тимка опустил мордочку и улегся, замотавшись в длинные уши. Так ему было удобнее общаться с ИР.

Дав им минуту — и этого было много, поинтересовалась:

— Ну что, сделаешь?

К кому относился вопрос, сомнений ни у кого не возникло. Даже у самого ИР.

— Сделаю, капитан. — Я уже собиралась отдать следующий приказ, когда он продолжил: — Капитан, прошу принять меня в экипаж.

Думаю, такого не ожидал никто. Даже я… Интересно, к чему мог привести подобный казус?

— Я рассмотрю этот вопрос, как только разберемся с доргом, — словно это было в порядке вещей, принимать в экипаж ИР корабля, значившегося в регистре десятитысячелетней давности, произнесла я.

Посчитав, что на этом данный вопрос исчерпан, перешла к следующему:

— Костас, Юл, мне нужен полнофункциональный управляемый снэг.

— Здесь? — вскинулся Костас. — Это нереально, капитан! — Помолчал, подумал, поднял на меня взгляд. Категоричности, с которой он произносил свой ответ, в нем уже не было. — Блок голографической визуализации у нас есть. И гравитационный тоже есть, но толку от них — нуль. Они автономны и работают по заданной программе. А тебе нужно управление. — Посмотрел на Юла, но вряд ли видел — думал и просчитывал варианты. — Там программирование заумное, мы бы с ИР могли покопаться, но сомневаюсь, что удастся быстро. Если время терпит… — я качнула головой. И не важно, что наблюдал он за моим сыном, все равно держал в поле зрения. Не ошиблась, Костас тут же развел руками: — Извини, но тут я вынужден признать собственное бессилие.