Энди Вейр - Артемида [ёфицировано]

Администратор что–то печатала на ноутбуке. Старшее поколение предпочитало пользоваться не Гизмо, а компьютерами или устройствами с голосовым управлением. Каким–то образом эта женщина ухитрялась сохранять грацию и уверенность в себе даже сидя согнувшись над столом. Одета она была во что–то повседневное, а на голове у неё красовался традиционный шарф–дхуку. Нгуги закончила печатать и улыбнулась мне:

— Джазмин! Рада тебя видеть, дорогая. Пожалуйста, садись.

— Спасибо… ну да, я сяду, — пробормотала я, усаживаясь в одно из двух кресел, стоявших напротив её стола.

Нгуги сцепила руки, положила их на стол и подалась вперёд:

— Детка моя, я очень беспокоилась о тебе. Чем я могу тебе помочь?

— У меня к вам вопрос относительно экономики.

Она удивленно приподняла брови:

— Экономики? Что ж, я немного разбираюсь в этом вопросе.

Сказать, что Администратор явно скромничала, это ничего не сказать. Эта женщина превратила Кению в международный космический центр. Да ей Нобелевскую премию надо было дать! Даже две — за вклад в экономику и Премию мира.

— Что вы знаете о земной телекоммуникационной индустрии?

— Это очень широкое понятие, дорогая. Ты не могла бы уточнить, что конкретно тебя интересует?

— Сколько это может стоить? Я имею в виду, о каком уровне доходов может идти речь?

Администратор рассмеялась:

— Я могу только гадать. Но если ты имеешь в виду всю мировую телекоммуникационную индустрию, то, наверное, что–то от пяти до шести триллионов долларов в год.

— Ни фига себе! Э-э… прошу прощения, мэм.

— Ничего страшного, Джазмин. У тебя всегда была склонность к живописным выражениям.

— Но откуда у них такие доходы?

— Огромная клиентская база. Каждая телефонная линия, интернет–соединение, подписка на кабельное телевидение — всё это приносит доход индустрии. Либо напрямую от клиента, либо опосредованно через рекламу.

Я опустила глаза. Мне нужна была минута, чтобы всё обдумать.

— Джазмин?

— Извините, я просто устала. Точнее, если уж быть честной, мучаюсь от похмелья.

Она улыбнулась:

— Ты ещё молода, так что скоро похмелье пройдет.

— Предположим, что кто–то изобрел «мышеловку покруче». Кто–то разработал просто потрясающий оптоволоконный кабель, применение которого позволяет сократить расходы, улучшить пропускную способность и повысить надёжность сети.

Нгуги откинулась на спинку кресла:

— При сравнимых с нынешней продукцией ценовых категориях это было бы колоссальное преимущество. Само собой, производители подобной продукции просто купались бы в деньгах.

— Угу, — сказала я. — Добавим, что образец этого нового кабеля был произведён в центрифуге на специально сконструированном спутнике, запущенном на низкую орбиту. О чем это вам говорит?

Она выглядела озадаченной:

— Это очень странный разговор, Джазмин. К чему ты клонишь?

Я побарабанила пальцами по колену:

— Видите ли, это означает, что данный продукт невозможно произвести на Земле. Поскольку это единственная причина, чтобы запускать на орбиту специально созданный спутник.

Нгуги кивнула:

— Звучит логично. Я так понимаю, именно об этом идет речь?

Я продолжала гнуть свою линию:

— Поскольку имеется центрифуга, это означает, что какая–то сила тяготения необходима для процесса. Просто сила тяготения на Земле слишком велика. Но что, если лунная сила тяготения окажется приемлемой для используемого процесса?

— Не слишком ли это конкретный вопрос для гипотетической ситуации, дорогая моя?

— Вы всё–таки ответьте.

— Тогда они могли бы производить подобный продукт здесь.

— Вы можете, как эксперт в таких вопросах, предположить, где лучше всего было бы производить суперкабель: на низкой орбите возле Земли или в Артемиде?

— Без всякого сомнения, в Артемиде, — ответила Нгу- ги. — У нас есть квалифицированная рабочая сила, индустриальная база, транспортная инфраструктура и регулярное транспортное сообщение с Землей.

— Да, — я кивнула, — я тоже именно так и подумала.

— Вообще это звучит многообещающе, Джазмин. Тебе кто–то предложил вложить деньги? Поэтому ты хотела спросить совета? Если подобное изобретение существует, в него совершенно точно стоит вложиться.

Я вытерла лоб. Вообще–то на 19‑м Верхнем Уровне сферы Конрада всегда приятные 22 °C, но я всё равно была вся мокрая. И посмотрела прямо в глаза Нгуги:

— Знаете, что странно? Вы не упомянули ни радио, ни спутники.

Она чуть наклонила голову:

— Извини, детка, я не поняла тебя. Что?

— Когда мы говорили о телекоммуникационной индустрии, вы назвали Интернет, телефон и кабельное ТВ. Но вы не упомянули радио или спутниковую связь.

— Разумеется, это тоже части телекоммуникационной индустрии.

— Ага, — сказала я, — но вы их не упомянули. Вы говорили только о тех отраслях, которые работают на оптоволоконной связи.

Она пожала плечами:

— Это понятно, мы же говорили об оптоволоконной связи.

— Здесь только одна проблема: в тот момент я ещё не упомянула оптоволоконную связь.

— Да нет, наверняка упомянула.

Я покачала головой:

— У меня очень хорошая память.

Нгуги едва заметно сощурила глаза.

Я вытащила из ножен в ботинке нож и взяла его наизготовку:

— Как люди «Паласио» нашли мой Гизмо?

Она достала из–под стола пистолет:

Я им сказала, где его найти.

— Пистолет? — возмутилась я. — Как он вообще попал в город? Я никогда не провожу оружие!

— И я всегда ценила твои принципы, — ответила Нгуги. — Руки можешь опустить, но нож придется бросить.

Я сделала, как мне сказали, и нож медленно лёг на пол.

Нгуги по–прежнему держала меня на прицеле:

— Могу я поинтересоваться, почему ты начала подозревать меня?

— Я рассуждала методом исключения, — ответила я. — Руди доказал, что это не он выдал меня людям «Паласио». Кроме него, вы — единственный человек, который мог знать местоположение моего Гизмо.

— Логично, — сказала она. — Но я вовсе не такая злодейка, как ты думаешь.

Я глянула на неё скептически:

— Угу. Но вы все знаете о ЗАФО, не так ли?

— Знаю.

— И собираетесь как следует нажиться на этом проекте?

Нгуги нахмурилась:

— Ты действительно так плохо обо мне думаешь? Лично я не заработаю ни единого жетона.

— Но… тогда… почему вы?..

Она откинулась на спинку кресла, пальцы на рукояти пистолета чуть расслабились:

— Ты была совершенно права насчет важности гравитации. ЗАФО — это кристаллическая кварцеподобная структура, формирование которой возможно только при 0,216 земной силы тяжести. На Земле производство этого кабеля невозможно, но на Луне нужна только центрифуга. Джазмин, ты ведь такая умная девочка. Вот бы тебе заняться чем–то серьёзным…