Энди Вейр - Артемида

Какое-то время мы сидели, молча глядя друг на друга.

– Я жду, что деньги поступят к концу дня, – сказала Нгуги.

Боевой задор у меня совсем прошел. Я встала и направилась к двери. Уже взявшись за дверную ручку, я остановилась и обернулась:

– Но какова ваша конечная цель? Что будет после того, как ЗАФО-индустрия начнет осваивать город?

– Следующим серьезным шагом будут налоги.

– Налоги? – насмешливо фыркнула я. – Люди приезжают сюда потому, что не хотят платить налоги.

– Они в любом случае платят налоги – в виде ренты для ККК. Нам нужно будет переключиться на налоговую модель, основанную на оценке частного владения, чтобы благосостояние города было напрямую привязано к экономике. Но до этого еще далеко.

Она сняла очки:

– Это часть общего экономического цикла. Первоначальный дикий капитализм в какой-то момент начинает препятствовать экономическому росту. Поэтому появляются различные законы, органы охраны порядка, налоги. Потом – всякие социальные программы и пособия. И в конце, перерасход средств и коллапс.

– Погодите. Коллапс?

– Да. Экономика ведет себя, как живое существо. Она рождается сильной и полной жизни и умирает, когда истощена и обессилена. Вслед за этим люди поневоле разделяются на более мелкие экономические группы, и цикл начинается с самого начала, просто с маленькими, зародышевыми экономиками. Как Артемида сейчас.

– Ага, понятно, – сказала я. – Для того чтобы появился зародыш, кого-то обязательно должны поиметь.

Нгуги рассмеялась:

– Джазмин, мы с тобой прекрасно поладим.

Я молча ушла. Мне совсем не хотелось провести еще сколько-то времени, вникая в ход мыслей экономиста. Это были темные и беспокойные мысли.

Мне хотелось пива. В настоящий момент меня нельзя было назвать самой популярной личностью в городе. Я заметила, что кое-кто бросал на меня весьма недружелюбные взгляды. Но я также замечала и одобрение со стороны тех, кто поддерживал меня. Я очень надеялась, что вся эта шумиха со временем уляжется. Слава мне не нужна, я предпочитаю, чтобы меня вообще не замечали.

Я вошла в двери «Хартнелла» без всякой уверенности, какой прием меня ждет. Завсегдатаи сидели на своих обычных местах – включая Дейла.

– Эй, да это Джаз! – закричал Билли.

И тут все присутствующие картинно рухнули в обморок. Каждый из них старался перещеголять остальных высшим пилотажем в изображении «полного бесчувствия». Кто-то живописно вывалил язык наружу, кто-то храпел, мелодично присвистывая в конце каждой рулады, кто-то картинно раскинулся на полу.

– Ха-ха, – сказала я. – Очень смешно.

На этом шутка закончилась. Выпивохи вернулись к своим стаканам и только изредка тихонько хихикали про себя.

– Приветик, – заявил Дейл, – раз уж ты меня простила, я решил, что теперь могу приходить поболтать с тобой в любое время.

– Вообще-то я простила тебя только потому, что была уверена, что умру, – ответила я, – но я сказанного назад не беру. Так что да, простила.

Билли поставил передо мной кружку, полную холодного пенного пива:

– Посетители посовещались и решили, что следующая порция выпивки для всех – за твой счет. Ну, типа компенсации за то, что ты их чуть не угробила.

– Ах так? – Я оглядела бар. – Ну, что тут поделаешь. Запиши на мой счет.

Билли налил и себе пол пинты и поднял кружку:

– За Джаз, которая спасла город!

– За Джаз! – хором откликнулись другие посетители, поднимая свои кружки. Раз уж я заплатила за выпивку, они не возражали поднять за меня тост. Для начала хоть что-то.

– Как твои руки? – поинтересовался Дейл.

– Обгорели, облезают и жутко болят. – Я сделала глоток пива. – Кстати, спасибо за то, что спас мне жизнь.

– Не вопрос. Но тебе стоило бы поблагодарить и Санчез.

– Нет уж.

Он пожал плечами и отпил из кружки:

– Тайлер очень о тебе беспокоился.

– Угу.

– Он хотел бы как-нибудь с тобой увидеться. Может, мы все втроем где-нибудь посидим? Я плачу.

Я придержала готовую сорваться с языка ядовитую реплику. А жаль, подколка мне пришла в голову знатная. Вместо этого я услышала свое кроткое:

– Ну да, давайте как-нибудь…

Он явно не ожидал подобного ответа:

– Правда? Ты серьезно?

– Да, – я кивнула в ответ. – Я серьезно.

– Ух ты! – изумился Дейл. – Это просто здорово! Слушай, а может, ты прихватишь с собой этого твоего Свободу?

– Свобо? А с чего бы мне его приглашать в нашу компанию?

– Разве вы не встречаетесь? Он же с ума по тебе сходит, и ты вроде тоже немного…

– Нет! Я имею в виду, все не так.

– Так вы просто друзья?

– Вроде того…

Дейл усмехнулся:

– Понятно.

Мы продолжали молча отхлебывать пиво. Через какое-то время Дейл вдруг сказал:

– Ты совершенно точно с ним переспишь.

– Да заткнись ты!

– Ставлю тысячу жетонов, что меньше чем через месяц вы окажетесь в койке.

Я сердито уставилась на него. Он уставился на меня.

– Ну, так как? Спорим?

Я прикончила свою кружку:

– Нет.

– Ага!

«Дорогой Кельвин,

Извини, что так задержалась с ответом. Уверена, что ты уже прочитал об утечке хлороформа в новостях. Народ тут называет это происшествие „Вздремнули“. Никто не умер и даже серьезно не пострадал, так что я пишу тебе просто, чтобы подтвердить, что я в порядке.

Я провела три минуты, поджариваясь на поверхности Луны без скафандра, и это чуть не вышибло из меня дух (ненамеренная шутка по поводу вакуума). И весь город знает, что это я в ответе за то, что все там „вздремнули“.

Все это напрямую ведет к моей нынешней проблеме: я совершенно разорена. В очередной раз. Если коротко, город забрал практически все мои деньги в качестве моральной оплеухи за мои многочисленные прегрешения. К сожалению, я еще не успела перевести тебе твою часть доходов за этот месяц, так что придется мне побыть у тебя в должниках. Даю слово, что заплачу немедленно, как только смогу.

У меня для тебя есть задание: сейчас на Землю направляется один парень по имени Чжин Чу (но это может быть и псевдоним). По его словам, он из Гонконга, вполне возможно, что это правда. Он работает на какую-то китайскую исследовательскую компанию. Я не знаю, на какую.

Его выслали из Артемиды за кое-какие грешки несколько дней назад, так что он должен быть на борту „Гордона“. Это означает, что у тебя есть еще шесть дней до приземления корабля. Найми детектива, сделай что угодно, но нам нужно узнать название его компании.

Кельвин, старина, такая возможность предоставляется раз в жизни. Эта компания в самом ближайшем будущем заработает миллиарды. Я собираюсь вложить в их акции все, что у меня есть, и советую тебе сделать то же самое. Я не хочу писать здесь о деталях, давай поговорим по телефону. Позвони мне завтра часов в восемь утра.