Барк - Первый урок

- Лайс, - однажды вечером про-между делом спросил Санар, размышлявший над очередным уравнением. - А какое выпускное испытание за первый год?

Кир, заинтересовано оторвал взгляд от письменного адаптера:

- Да, что там нас еще ждет?

Лайс лениво повел плечами.

- Кто его знает, то есть, в общем, конечно, известно, но точно никто не скажет.

- Что за ерунда! А подробней нельзя? - возмущенный таким ответом, потребовал Кир.

Лайс вздохнул, оторвал взгляд от учебника и завел обе руки за голову.

- Ну, согласно методическому пособию 'Испытание по окончанию первого курса проверяет навык выживания в экстремальных природных условиях', - монотонно процитировал репетитор.

- И? - взволновано прошипел Санар.

- И все, - выплюнул Лайс, как будто какую-то глупость.

- Как это все? В каких условия? Что надо делать? Что уметь? К чему готовиться? - чуть не падая со стула, вытянулся через стол Санар.

- В том-то и дело, что эта общая формулировка предполагает тысячи, миллионы вариантов.

- А что было с тобой? - поинтересовался Кир.

- Забросили наш курс на Араю...

- Где это?

- В системе Каллостро, - пояснил Санар Киру.

- Горная местность, вдоль и поперек изрытая системами подземных проходов. Трудно представить как глубоко они тянутся, мне-то совсем не хотелось проверять.

- Почему? - внимательно глядя на Лайса, спросил Кир.

- Слишком много всяких тварей, только и выжидающих, как бы оттяпать тебе голову. Мы старались держаться поближе к поверхности, там, где свет проникал через скальные трещины. Еды почти не было, да и вода была лишь на низких уровнях... приходилось иногда рисковать, - не спеша, с расстановкой, добавил Лайс.

- Ну, ведь ты справился, прошел испытание? - Санар, казалось, тисками вытаскивал из Лайса продолжение.

- Да. Я прошел.

- Ты темнишь, - нахмурившись, сделал вывод Кир.

Лайс не торопился отвечать, казалось, он загрустил и вспомнил что-то, что давно было погребено под бесконечным ворохом задачек и графиков, громоздившихся в его голове.

- У меня был лучший друг... - не глядя на ребят, начал Лайс. - Его звали Леон. Нас поселили в одну комнату, и мы быстро подружились... - снова последовала неуклюжая пауза. - Там, на Арае, ему выпало спускаться за водой. Он развернулся и начал медленно двигаться вниз по туннелю. Мы с остальными ребятами ждали у входа. Тишина стояла мертвая, мы временами задерживали дыхание, ну все-таки первый год, откуда нам знать справимся мы или нет, - пытался оправдаться Лайс, - а потом... он закричал.

- Что случилось? - не выдержал побледневший Санар.

- Как мы позже узнали, ему отгрызала ногу какая-то дрянь, - ничего не выражающим голосом произнес Лайс и замолчал.

Ребята, уставившись на его чуть опущенное лицо, не решались прервать молчание.

- Как он выбрался? - решился Кир.

...Лайсу тяжело было вспоминать, как сердце глухо стучало в ушах, а потом от крика его ударило о стену.

Он опешил лишь на секунду.

Не задумываясь, он нырнул в туннель и, обдирая кожу о стенки прохода, на ощупь пробирался вперед. Когда руки уперлись в пустоту, он понял, что очутился в небольшом помещении.

Единственная полоска света, больно обжегшая глаза, драгоценным камнем поблескивала на воде в левом углу пещеры. Крик превратился в агонию, и теперь это был лишь захлебывающийся слезами ребенок.

Напрягая зрение, Лайс изо всех сил старался разглядеть друга.

И тут он увидел глаза, кричавшие о нестерпимой муке и умоляющие о помощи. Склизкая мерзкая туша, почавкивая кровавым месивом, в которое превратилась нога, червем отползала в непроглядную тьму, утаскивая за собой мальчика.

Лайс выхватил нож, единственное оружие, позволенное первокурснику на испытании и, замахиваясь, бросился на тварь. Его сознание поплыло в тот момент, когда его нож стал с силой врезаться в рыхлое тело червя.

Зверь пронзительно завыл и, освободив искалеченную ногу, дернулся назад, только Лайс это смутно припомнил лишь позже.

Еще он вспоминал, как какие-то люди в форме охранников Прайма оттаскивают его от дохлой твари и выкручивают из руки нож, ставший зубом мести в руках Лайса. Как раздаются команды и перед лицом снуют белые одежды. Как его берут под руки и выволакивают на свет. Как мир густой жижей расплывается перед глазами вместе со скудным содержимым желудка...

Лайс глубоко вздохнул и уставился на замерших перед ним ребят.

- Прилетели наблюдатели с Прайма и забрали его, - будничным голосом констатировал Лайс. - Не думаете же вы, что вас бросят на произвол судьбы, - недобрая ухмылка пробежала по его лицу. - Вам установят датчики, которые постоянно будут передавать ваши жизненные показатели, и если что-то пойдет не так, - здесь он сделал слегка заметную паузу, - вас немедленно найдут и помогут.

- А что случилось с Леоном? - осторожно спросил Санар.

- Наши многоуважаемые доктора отрастили ему новую ногу и отправили домой... говорят, он не возражал.

Лайс отлично понимал, какой ужас пришлось испытать другу и ничуть его не винил.

- Ладно, - Лайс резко встал со стула, - уже поздно. Думаю, мы продолжим завтра.

Он уже открыл дверь библиотеки, намереваясь выйти наружу, когда вопрос Кира заставил его помедлить.

- Ты когда-нибудь видел его с тех пор?

- Нет, - не оборачиваясь, бросил Лайс и исчез в темном проеме.

Кир проснулся раньше Санара.

Он перевернулся на спину и покосился на окно. Как всегда солнечная погода дарила мягкий свежий ветерок раннего утра.

Кир не спешил вставать. Сегодня воскресенье... и его день рожденья. По межпланетному календарю - 21 февраля.

На родной планете холод и лед служили неотъемлемыми декорациями этого дня. Мама с вечера замешивала тесто, чтобы испечь побольше пирожков для семейного праздника, который собирал к вечеру немногочисленную родню семьи.

Каждый желал Киру силы и стойкости, так как это были ценнейшие достоинства фризийского мужчины. Дарились подарки, будь то шкура Корфа или амулет от сглаза, выточенный из вечномерзлой породы.

Дед все так же дымил трубкой, за тем исключением, что вместо всполохов огня он всматривался в лица близких ему людей; для такого события кресло с продавленными в полу вмятинами меняло свой угол обзора, чтобы облегчить дедушке задачу.

Теперь все иначе. Он за миллиарды километров от дома. Мама где-то парит на палубах Альфы посреди бесконечности. Незнакомое солнце незнакомо согревает теплом. Напротив тихо сопит неожиданный лучший друг.

Кто бы мог подумать, что он станет водить дружбу с дворянином. Но оказалось, что Санару можно было верить.

Он иногда вспоминал протянутую руку с красной лентой, которая едва не стоила ему жизни. Какой-то кусочек ткани... но с его именем.